Sa Compagne Vierge

Programme des Épouses Interstellaires: Les Vierges - 2

Grace Goodwin

Sa Compagne Vierge

Copyright © 2020 by Grace Goodwin

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Publié par Grace Goodwin as KSA Publishing Consultants, Inc.

Goodwin, Grace

Sa Compagne Vierge

Dessin de couverture 2020 par KSA Publishing Consultants, Inc.

Images/Photo Credit: Deposit Photos: diversepixel, aallm

Note de l’éditeur :

Ce livre s’adresse à un public adulte. Les fessées et toutes autres activités sexuelles citées dans cet ouvrage relèvent de la fiction et sont destinées à un public adulte. Elles ne sont ni cautionnées ni encouragées par l’auteur ou l’éditeur.

Table des matières

Bulletin française

Le test des mariées

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Épilogue

Contenu supplémentaire

Le test des mariées

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Le test des mariées

Programme des Épouses Interstellaires

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1

Alexis Lopez, Centre de Test du Programme des Épouses Interstellaires, Miami

Des doigts me caressaient doucement la joue. Délicats et doux comme une plume. Je sentis tout de même des cals, et ce contraste m’envoya un frisson dans l’échine. Je ne pouvais pas voir cet homme, mais je le connaissais. Je sentais plus que sa caresse. Je sentais son désir, son impatience de m’avoir. Comment ? Je l’ignorais. Cela n’avait aucun sens, mais je n’avais pas envie de trop réfléchir. Je voulais simplement ressentir.

— Tu as froid ? me demanda-t-il d’une voix grave et rauque.

Je secouai la tête. J’avais très chaud. Mes seins étaient lourds et sensibles. Entre mes jambes, mon sexe se contractait et pulsait de désir, d’envie... de quelque chose de précieux que je n’avais encore jamais ressenti. De l’excitation.

Une drôle de chaleur me traversa depuis la hanche, me liant à cet homme, à cet inconnu. Je ne savais pas qui il était, mais je connaissais cette marque. Elle me brûlait, envoyant des éclairs dans mon sang jusqu’à mon clitoris, dans une décharge puissante que je n’avais encore jamais ressentie, jamais osé imaginer.

Mais non. Je devais faire erreur. J’avais une telle marque, mais pas sur la hanche. Je léchai mes lèvres soudain sèches, en me demandant ce que je ressentirais s’il touchait ma marque de naissance. La mienne se trouvait sur ma...

— Ne fais pas ça, ma belle, dit-il en posant un doigt sur ma lèvre inférieure, qu’il caressa. Si tu te mouilles les lèvres comme ça, je vais t’imaginer en train de lécher ma queue.

De la chaleur s’épanouit en moi, et je gémis. Des souvenirs planaient au bord de ma conscience, mais je ne parvenais pas à les atteindre tout à fait. Sans savoir comment, je connaissais cet homme, connaissais son odeur et sa saveur. J’avais envie de lui, et je n’avais jamais voulu d’aucun homme.

Tout cela n’avait aucun sens, mais je ne voulais pas que ce rêve prenne fin. Jamais. Toute ma vie, je m’étais demandé pourquoi les autres filles soupiraient et gloussaient. Elles ne parlaient de rien d’autre pendant des heures. J’étais l’intrus. Ou l’intruse, je suppose. Je ne m’étais jamais intéressée aux hommes, n’avais jamais ressenti de désir en les regardant, surtout en regardant des inconnus. Je m’étais faite à l’idée d’être bizarre, froide. Anormale. Mais soudain, avec lui ? Mon corps était plein de désir. D’excitation. Je ne pouvais penser à rien d’autre qu’à le goûter, le sentir. Je savais, bizarrement, comme on sait parfois les choses lorsqu’on rêve, qu’il allait me prendre. Qu’il allait me baiser et me faire sienne pour toujours. Et j’en avais envie, terriblement envie. Toute mon existence tournait autour de lui. De son odeur. De sa voix. De ses doigts calleux qui me caressaient la lèvre.

— Tu veux goûter ma queue, compagne ?

Compagne ? Quoi ? Je me sentis perplexe durant un instant, mais cette nouvelle moi, la moi du rêve, le désirait. Tout de suite. Je me laissai porter par ce moment, impatiente d’assouvir ma curiosité. Je n’avais jamais été avec un homme. Je voulais savoir ce que ça faisait de l’avoir en moi. Cet homme. Il m’appartenait. Et les images qu’il conjurait dans mon esprit avec ses mots étaient excitantes.

Je connaissais le sexe des hommes. J’étais vierge, pas stupide, mais je ne connaissais pas les détails de ce qu’il pourrait me faire avec. Je ne savais pas ce que je ressentirais lorsqu’il me pénétrerait, ni quel serait son goût sur ma langue. J’avais souvent entendu parler de fellations. Au lycée, certaines filles en faisaient même dans le bus scolaire. Moi ? Jamais. Je ne m’intéressais pas du tout aux garçons avec qui j’allais à l’école, et encore moins à leurs petites bites.

Mais lui ? Je salivais à l’idée de le goûter, de sentir son sexe épais et lourd sur ma langue.

Son doigt disparut, remplacé par ses lèvres. Il était en train de m’embrasser ! Ce n’était pas comme avec Bobby Jenkins en Première. Nous ne nous trouvions pas derrière le gymnase. Ce garçon n’avait pas d’appareil dentaire.

Non, ce n’était pas un garçon. C’était un homme. D’une main sur ma nuque, il me positionnait comme il le voulait, sa bouche ferme et insistante. Il inséra sa langue dans ma bouche, et ce fut agréable. Incroyable. Il se mit à me lécher avec de douces et lentes caresses. Les baisers étaient censés se passer comme ça ? De la chaleur se mit à se propager comme de la mélasse dans mes veines, épaisse et lente.

— Est-ce qu’un homme t’a déjà embrassée comme ça ? me demanda-t-il en passant les lèvres sur ma bouche, puis sur ma mâchoire.

Je secouai la tête dans sa poigne ferme.

— Qu’as-tu fait d’autre, compagne ? Qui a touché cette peau douce ? Qui t’a embrassée là ?

Ses lèvres tracèrent les contours de ma clavicule, et je bougeai dans ses bras, désireuse que ses lèvres aillent plus bas, sur mes tétons ? Encore plus bas que ça, même. Jamais la bouche d’un homme ne s’était posée contre moi, pas là.

Seigneur, je n’avais jamais rien fait. Il devait me trouver ridicule.

— Personne. Personne d’autre. Jamais.

Je fis ces aveux malgré ma gorge serrée et j’attendis qu’il rie ou hausse les sourcils. Qui pourrait y croire, à notre époque ? Une fille de vingt et un ans de la classe ouvrière, toujours vierge. Si j’avais admis une telle chose chez moi, j’aurais été la risée du quartier.

Je déglutis, puis gémis à nouveau lorsqu’il frotta le nez contre mon oreille et me mordilla le lobe. Ses mains se baladèrent le long de mon dos pour me saisir les fesses, et son pouce caressa la marque sensible située sur ma hanche. Mes jambes faillirent céder alors que des ondes de désir les faisaient trembler. J’étais nue, complètement nue dans ses bras, et ses vêtements rêches frottaient contre ma peau sensible comme du papier de verre. Mes tétons durcirent et je gémis, la tête renversée en arrière pour lui faciliter l’accès à mon cou. Je n’avais jamais fait ça non plus, mais je donnerais tout à l’homme qui m’appelait compagne. Tout.

— Je n’avais encore jamais désiré qui que ce soit.

Triste, mais vrai. Je ne m’étais jamais sentie comme ça. Torride, mouillée et avide.

— Tant mieux, murmura-t-il. Tu es à moi, et je ne suis pas partageur.

Ça m’allait très bien. Les yeux fermés, je tendis les bras vers lui, tentant de glisser les doigts dans ses cheveux pour l’attirer vers moi. Mais j’eus beau essayer de toutes mes forces, je fus incapable de trouver une prise. C’était comme s’il s’évanouissait, mes mains se refermant sur le néant.

Il recula, et je me sentis froide. Seule.

— Reviens, l’implorai-je.

— Tu es vierge ? me demanda-t-il.

Il avait beau ne plus me toucher, j’entendais le désir dans sa voix. C’était moi qui provoquais ce désir. Moi !

— Oui.

Je hochai la tête, et mes cheveux tombèrent sur ma joue. J’entendis les larmes dans ma voix, pas des larmes de tristesse ou de colère, mais l’amour et la joie m’emplissaient presque douloureusement le corps. D’une façon ou d’une autre, je le connaissais, je savais qu’il était à moi. D’une façon ou d’une autre, je savais qu’il m’aimait, qu’il m’aimait très, très fort. Ces larmes, c’était comme si mon cœur me fondait sur le visage.

— Tu veux que je sois ton premier amant ?

Je ne le voyais plus, mais sa voix me parvenait juste derrière mon oreille.

— Oui, répondis-je.

— Accepteras-tu ma revendication ? Et me revendiqueras-tu comme compagnon en retour ? Pour toujours ?

— Oui, répétai-je.

Je ne le connaissais pas, mais pour une raison inconnue, mon corps le connaissait. J’avais l’impression d’être quelqu’un d’autre, un être magique et puissant, une personne qui ne craignait pas d’être nulle au lit. Si un seul baiser me faisait autant de bien, qu’est-ce que ce serait quand il me toucherait vraiment ? Que ressentirais-je quand son corps chaud et musclé, sa peau, se presseraient contre moi ? Quand son sexe entrerait en moi ? Quand sa bouche s’emparerait de la mienne pendant qu’il irait et viendrait en moi lentement, en prenant son temps, nos mains entremêlées ?

Toutes les idées romantiques que j’avais eues tout au long de ma vie me submergèrent l’esprit, et je sus qu’il les réaliserait pour moi. C’était le bon. Il allait me rendre heureuse. Très heureuse.

— Rêve de moi, dit-il.

Sa voix était à peine plus qu’un murmure, et je tentai de m’accrocher, mais le rêve me filait comme de l’eau entre les doigts.

Rêve de moi.

C’est alors que mes yeux s’ouvrirent, et je regardai autour de moi, hébétée. Il fallut quelques instants à mon cerveau pour se remettre en marche et réaliser que rien de tout cela n’avait été réel. L’homme. Le baiser. Rien.

Mes joues étaient mouillées, et je réalisai que j’avais vraiment pleuré. Cette fois, mes larmes coulaient pour une autre raison. Le chagrin. Je me sentais dépossédée. Vide. Je revenais à ma personnalité froide et calme, que pour l’instant, personne n’avait réussi à percer. Personne sauf lui.

Je me trouvais au Centre de Test des Épouses Interstellaires. La salle d’examen était petite, utilitaire, avec une table et des chaises, et ressemblait davantage au cabinet d’un médecin qu’à un centre futuriste. C’était l’unité de test sur laquelle j’étais assise qui m’avait ravivé la mémoire. Mes poignets étaient attachés aux accoudoirs métalliques d’un siège assez semblable à celui sur lequel je m’installais chez le dentiste.

Mais ces liens me perturbaient. Je savais que les détenues pouvaient se porter volontaires pour devenir Épouses. Ces liens étaient peut-être nécessaires, comme elles étaient prisonnières en arrivant. Certaines d’entre elles essayaient peut-être de s’enfuir en venant ici. Ou alors elles étaient violentes, et le centre de test ne voulait pas prendre de risques.

Mais je n’étais pas une détenue. Moi ? Je n’avais même jamais volé un bonbon à la boulangerie, comme mes idiots d’amis. Je n’avais jamais triché à un contrôle ni menti à ma mère. La Gardienne avait dit que les menottes étaient là pour ma sécurité. Lorsqu’elle m’avait attachée, j’avais craint que le test soit dangereux. Mais ensuite, elle s’était éloignée avec un sourire et avait passé le doigt sur sa tablette, puis je ne me souvenais plus de rien.

Ce rêve n’était pas dangereux. Dangereux pour ma virginité, peut-être. Mes ovaires étaient bien réveillés, là.

Je me tortillai dans le siège incliné, mais je ne pouvais pas me dégager. J’étais renversée en arrière comme si j’allais me faire soigner une carie, pas me faire attribuer un compagnon extraterrestre.

— Tout va bien, Alexis ?

Heureusement que la gardienne avait son nom inscrit sur son uniforme pour m’aider à m’en souvenir. Égara. Elle était très gentille, surtout que le Programme des Épouses Interstellaires était très uniformisé et efficace. Voire un poil militariste. Mais elle m’avait mise à l’aise, m’avait rassurée quant à ma décision de me faire tester. Les pubs que j’avais vues à la télé et qui promouvaient le programme montraient des femmes heureuses d’avoir été accouplées à des extraterrestres. L’amour sur leurs visages — et leur air rayonnant — avait éveillé mon intérêt, mais je n’avais rien fait. Jusqu’à maintenant. Jusqu’à ce que je n’aie plus rien à perdre.

À présent, j’étais prête. Mon père était mort, ma mère avait disparu deux ans plus tôt, et mon Golden Retriever, Rosie, avait eu un cancer des os une semaine après le décès de mon père et je l’avais perdue, elle aussi. Ma chienne était ma meilleure amie, et elle avait été exposée à plus de crises de larmes et de musique pop infernale que tous les animaux du monde. Mais elle était restée à mes côtés, avait dormi dans mon lit quand j’étais à la maison, et m’avait tenu compagnie au chevet de mon père lorsque personne d’autre n’était présent.

J’adorais cette chienne. J’adorais mes parents, aussi. Mais ils n’étaient plus là. Tout avait disparu, sauf une vaste maison dans laquelle je ne supportais pas de vivre. Le jardin était gigantesque, et la maison était un monstre de quatre chambres que je ne voulais pas garder. Être dans cette maison, voir les photos sur les murs, les meubles, sentir ses odeurs...

Me trouver là-bas me donnait l’impression de me trouver dans un mausolée consacré à mes parents décédés, et je n’en pouvais plus. Alors je l’avais vendue, avais versé l’argent sur un compte épargne au nom de la fille de ma cousine, avais loué une voiture et avais pris la route pour Miami. Trois jours depuis Denver. J’avais à peine dormi. Et encore moins mangé.

Je me sentais vide. Complètement vide. Jusqu’à maintenant. Jusqu’à ce rêve. Et mes larmes ne cessaient de couler, comme un robinet qui fuyait en silence. Cet homme m’avait fait ressentir des choses. Envie. Désir. La fille du rêve ne me ressemblait pas du tout. Elle était pleine d’espoir et d’amour, et la joie fourmillait dans ses veines comme un bonbon sous la langue.

C’était ce que je voulais. Je voulais ressentir la même chose.

— Mademoiselle Lopez ? Vous m’entendez ?

Je regardai la gardienne d’un air hébété et tentai de m’éclaircir les idées. Ces pensées appartenaient au passé, à ce passé tordu et douloureux que je laissais derrière moi. Aujourd’hui. Tout de suite.

— Oui, ça va. C’était rapide.

J’avais l’impression qu’une seule minute s’était écoulée depuis que je m’étais installée dans le siège avec ma blouse au logo du Programme des Épouses Interstellaires.

— Oui, en effet, répondit-elle.

J’entendis la surprise dans sa voix, et je fronçai les sourcils, sentant la peur me nouer l’estomac.

Aucun homme ne m’avait jamais fait ressentir ne serait-ce qu’un dixième des sensations de mon rêve. Je n’avais jamais été attirée par un mec sur Terre. L’année dernière, j’étais allée chez le médecin pour vérifier que je ne souffrais pas d’un déséquilibre hormonal ou quelque chose du genre, mais elle s’était contentée de sourire, de regarder mes résultats d’examens, et de me dire que tout était parfaitement normal. Elle m’avait dit que rien ne clochait chez moi. J’étais en parfaite santé.

Elle m’avait même suggéré d’aller voir un spécialiste. Un psychologue. Puis elle s’était mise à me poser des questions sur mon père et mes oncles, et je l’avais coupée en me tirant de son cabinet.

Mon passé ne recelait pas de secrets de ce genre. Et même si cela avait été le cas, j’avais des amies qui avaient subi des abus et des viols, sans pour autant être comme moi. Elles passaient outre leur passé et trouvaient un moyen pour avoir des relations. Elles voulaient au moins essayer.

Moi ? Non. Quelque chose clochait chez moi sans aucun doute. Hank m’avait dit que j’étais frigide lorsque j’avais repoussé ses avances l’année dernière. Bien sûr, il avait les mains baladeuses et sentait l’ail. Robert m’avait traitée de prude quand j’avais refusé de lui faire une fellation après notre deuxième rendez-vous, un paiement, avait-il dit, pour m’avoir emmenée dîner. Deux fois.

Je l’avais laissé dans sa voiture devant mon immeuble, le sexe à l’air. Après avoir vu son gland bulbeux et veineux, je m’étais demandé pourquoi une femme aurait envie de le mettre en bouche. Même maintenant, ce souvenir me donnait la chair de poule.

Tous les baisers que j’avais connus, du bisou sur la joue de Will Travers en sixième jusqu’à celui avec la langue derrière les gradins en première, m’avaient laissé une impression humide, froide et collante.

Je n’étais pas comme les autres. Visiblement, les hommes ne me trouvaient pas attirante, et mon clitoris devait être défectueux. Avec les hommes, je ne ressentais rien. Je m’étais même demandé si je n’étais pas lesbienne. Après l’incident avec Robert et son sexe à l’air, j’avais passé un mois à regarder les femmes, à les étudier, à me demander si je pourrais être attirée par leurs corps. J’avais demandé à l’amie d’une amie, Meg, qui était lesbienne, comment savoir si l’on était homosexuel. Elle m’avait dit que si je n’avais pas envie de plonger dans la jungle humide, c’était que je n’étais sans doute pas attirée par les femmes.

Elle m’avait embrassée une fois, à ma demande. Et je n’avais rien ressenti. Nada.

Comme l’idée de poser ma bouche sur une autre femme, en bas, m’évoquait la même chose que l’idée de coller mes lèvres au sexe de Robert sur le parking, j’en avais déduit que je n’étais pas lesbienne. Ce qui était assez nul. Je me fichais de qui je tomberais amoureuse, du moment que ça arrivait. Je voulais faire l’expérience du désir. J’avais aimé mes parents, mais ce n’était pas la même chose. J’aimais mon chien. J’avais des amis auxquels j’étais très attachée au lycée. Les images de bébé et de chatons mignons sur internet me faisaient fondre. Alors mon cœur n’était pas en cause.

Comme les femmes ne me plaisaient pas, et qu’aucun homme ne m’avait jamais fait d’effet, ne m’avait jamais fait haleter comme je le voyais à la télé, j’avais fini par abandonner. J’avais fait des études supérieures dans le but de devenir chef cuisinière, car la nourriture me passionnait. Les goûts, les textures, les surprises qui pouvaient me rouler sur la langue lorsque je combinais certaines épices ou textures de manières inattendues. J’avais passé les trois dernières années à étudier, à apprendre tout ce que je pouvais à l’institut culinaire de la ville.

J’excellais en cours, mais j’avais l’impression que la vie me passait sous le nez avec cruauté. Alors que la monotonie d’une existence passée à m’occuper d’un parent malade, puis de l’autre m’épuisait, j’avais découvert qu’aller en cours me faisait me sentir deux fois plus seule lorsque je rentrais le soir. Les gens de ma classe travaillaient dans de vraies cuisines, gagnant déjà leur vie pendant que je devais caler le plus de moments possible pour étudier dans la journée.

Finalement, j’avais dû arrêter les cours pour prendre soin de mon père. Nous n’avions pas les moyens d’engager une infirmière, ou de payer pour une maison médicalisée. Et je ne pouvais pas supporter l’idée qu’il dépérisse dans un endroit pareil pendant que je ferais sauter des champignons et que je concocterais des sauces à la crème pour de riches touristes.

Je prenais soin de mon père, et chaque jour, je pensais un peu plus aux publicités du Programme des Épouses Interstellaires. Elles affirmaient que leurs couples fonctionnaient dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas. Ces chiffres étaient incroyables, quand je pensais que le taux de divorce pour les mariages terriens avoisinait les cinquante pour cent.

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent, c’était encourageant. Et si cela pouvait m’épargner d’autres rencards avec des types comme Robert, et me garantissait de trouver l’homme qui me correspondrait en tous points, alors j’étais partante. Pourquoi pas ? Je n’avais rien à perdre.

Même si l’homme en question était un extraterrestre.

— Mmm, fit la Gardienne Égara en faisant les cent pas à côté de moi, ses cheveux bruns relevés en chignon.

Son attention était complètement tournée sur la tablette qu’elle avait dans la main. Elle ne semblait plus très contente. Elle semblait inquiète.

Peut-être que j’étais vraiment, vraiment brisée. Peut-être que leur système ne fonctionnait pas sur les filles comme moi, les vierges bêtes et apeurées qui ne savaient pas quoi faire avec un homme, et encore moins avec un extraterrestre.

Bizarrement, cette pensée eut pour effet de sécher mes larmes. La douleur et la solitude, je pouvais gérer. L’espoir était bien plus terrible.

— Ça n’a pas marché, hein ? Vous n’avez pas réussi à me trouver un compagnon, dis-je avant de pousser un soupir, luttant pour que la déception ne fasse pas trembloter ma voix. J’en étais sûre.

— Sûre de quoi ? me demanda-t-elle.

— Que je suis brisée, que quelque chose cloche chez moi quand il est question d’hommes.

La gardienne m’adressa un petit sourire triste. Oui, il était plein de pitié.

— Oh non, Alexis. Je suis désolée. Je n’avais pas réalisé que vous étiez inquiète. J’aurais dû vous parler plus tôt. Vous avez une compatibilité.

Mon cœur rata un battement, et j’ouvris de grands yeux.

— Ah bon ? C’est vrai ?

Il y avait quelqu’un qui me correspondait ? Qui m’attendait en cet instant même ?

— Oui, c’est vrai, dit-elle avec un sourire franc, cette fois.

— Qui ça ?

Je savais que j’étais essoufflée et tout excitée, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Aujourd’hui, dans mon rêve, c’était la première fois que j’avais ressenti du désir pour un homme. De toute ma vie. Et j’ignorais qui il était, et où il se trouvait.

La gardienne passa le doigt sur sa tablette, et mes liens se détachèrent. Je me redressai en me frottant les poignets, même s’ils n’avaient pas été trop serrés.

— Toutes les Épouses se voient d’abord attribuer une planète, puis un compagnon. Dans votre cas, et c’est assez intéressant, votre profil génétique vous associe à Everis.

Son regard rusé me parcourut, et elle ajouta :

— Visiblement, vous remplissez les conditions spéciales afférentes à cette planète.

— Ah bon ? Quelles conditions ?

Elle pencha la tête pour m’étudier.

— Montrez-moi votre paume.

Je ne savais pas de quelle paume elle parlait, alors je retournai mes deux mains, paumes en l’air, pour qu’elle puisse les voir.

Elle fronça les sourcils.

— Étrange.

2

Lexi

Je regardai mes mains.

— Qu’est-ce qu’elles ont d’étrange ?

— Tous les Everiens naissent avec une marque sur la paume.

Elle n’en dit pas plus et se contenta de m’observer.

— Pour se voir attribuer Everis, il faut avoir une marque quelque part. Vous avez une tache de naissance qui sort de l’ordinaire ailleurs sur le corps ? Une grande tache de naissance héritée d’autres membres de votre famille ?

Nom de Dieu.

— Oui.

Instinctivement, je levai les bras et les passai autour de ma poitrine pour cacher la marque qui s’y trouvait.

— Pourquoi ?

Ses yeux sombres suivirent le mouvement de mes bras, mais elle sourit.

— Il y a bien longtemps, des explorateurs everiens ont colonisé de nombreuses planètes. Certains d’entre eux ont même atteint la Terre.

— Et ? Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ?

Le visage de la gardienne était aimable, mais ses mots me donnèrent le tournis.

— Leurs descendants portent la marque que vous tentez de cacher. Vos ancêtres ont fait de vous la compagne marquée potentielle d’un Chasseur everien. Votre profil génétique aurait suffi à vous envoyer sur Everis. Les protocoles du processus ont confirmé que vous étiez psychologiquement compatible.

— Quoi ?

Hein ? Était-elle en train de dire que j’étais une extraterrestre ?

— Je viens de Denver. Ma famille est originaire de Veracruz. Mon abuela vit toujours au Mexique. Je ne suis pas une extraterrestre. Je suis allée au lycée de Denver. Je suis née dans cette ville.

— Bien sûr que vous n’êtes pas une extraterrestre.

Elle tourna sur elle-même et agita la main pour désigner le siège sur lequel j’étais toujours assise et les machines et les écrans imbriqués dans le mur.

— Vous descendez d’un extraterrestre, c’est tout, reprit-elle en jetant un œil à sa tablette. D’après votre profil génétique, vous êtes Everienne à dix-sept pour cent, et terrienne à quatre-vingt-trois pour cent.

Elle souriait fièrement, comme une mère qui se vanterait des réussites scolaires de ses enfants.

— Même après des milliers d’années, l’ADN everien résiste.

— Quoi ? Si vous saviez déjà que j’étais une espèce d’extraterrestre, pourquoi m’avez-vous quand même fait passer le test ?

— Votre profil ADN plaçait Everis tout en haut de vos probabilités. Mais le test que vous venez de passer se sert de plusieurs variables pour déterminer vos désirs et ce que vous recherchez chez un compagnon selon vos pensées conscientes et subconscientes. Les planètes sont éliminées une par une en fonction de vos options jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’une. À la fin du test, la compatibilité sexuelle est analysée, et enfin, l’enregistrement d’une cérémonie d’accouplement est envoyé à votre cerveau pour faire des vérifications.

Je tentai de traduire ses phrases complexes.

— Vous êtes en train de me dire que j’ai regardé un porno everien dans ma tête ? Que j’en ai rêvé ?

Elle hocha la tête alors qu’elle s’asseyait à la table devant moi et qu’elle croisait les jambes comme si nous prenions le thé, ou un truc du genre.

— Techniquement parlant, votre corps a fait l’expérience de données sensuelles enregistrées par l’unité neurale implantée dans une autre Épouse. Mais vous pouvez voir ça comme un rêve, si vous voulez.

— Mais je n’ai pas rêvé de sexe, rétorquai-je en rougissant.

Je ne pouvais qu’imaginer comment aurait été un rêve avec de véritables actes sexuels. Un porno mental.

— Comment savez-vous que je suis compatible si je n’ai pas rêvé de sexe ?

— Vous n’avez peut-être pas rêvé d’un rapport sexuel, dit-elle en haussant un sourcil, me donnant l’impression qu’elle sondait mon âme. Mais vous avez bel et bien ressenti du désir, n’est-ce pas ? De l’excitation ? De l’avidité ? Une envie si féroce que votre corps tout entier tremblait tant il voulait être touché ?

Je rougis de plus belle. Partout. Je n’arrivais pas à la regarder dans les yeux. Mince, comment avait-elle su ?

— Vous devez être vierge. N’est-ce pas ?

Je me mordis la lèvre et hochai la tête, trop honteuse pour lui dire ce que je pensais, que je n’étais pas vierge par choix, mais parce que j’étais anormale. Puis je me souvins que j’étais assise en blouse et que je ne portai rien sous l’étoffe de coton. Je me souvins également qu’elle avait sondé mes pensées les plus profondes.

— N’ayez pas honte, dit la gardienne. Sur Everis, la virginité d’une compagne est un grand honneur. Votre compagnon sera très content, et il sera impatient de vous revendiquer.

Je tirai sur le bas de ma blouse.

— Mais mon compagnon ne devrait-il pas savoir que je suis... frigide ?

La bouche de la Gardienne Égara s’ouvrit en grand, puis se referma dans un claquement avant de s’ouvrir à nouveau.

— Si c’est ce qu’on vous a dit, les hommes avec qui vous êtes sortie doivent tous être des cons.

Ses mots me firent rire. Elle semblait si sérieuse et bien élevée dans son uniforme, et elle traitait ces hommes de cons comme si nous étions deux copines en train de boire des shots de tequila dans mon bar préféré. Je me sentais beaucoup mieux.

— Je ne suis pas médecin, Mademoiselle Lopez.

— Appelez-moi Lexi, je vous en prie.

— Lexi, vous êtes-vous déjà dit que si vous étiez frigide avec les autres hommes, c’était peut-être que vous n’aviez pas encore rencontré votre véritable compagnon ? Parce qu’ils n’étaient pas everiens ?

Je réfléchis. Encore et encore. Était-ce la vérité ? Était-ce possible ? Mon corps avait-il attendu un extraterrestre ? Ces dix-sept pour cent d’ADN m’avaient-ils empêchée d’être attirée par les hommes humains ?

Une douleur me transperça la poitrine. Ah, voilà que ça recommençait. L’espoir. Je n’étais peut-être pas brisée, finalement. J’étais peut-être simplement une extraterrestre qui n’aimait pas les hommes humains. Cette idée me fit grimacer. Qu’est-ce qui était pire ? Être frigide ? Ou ne pas être humaine ? Et mes parents, dans tout ça ?

Si l’un d’entre eux était comme moi, pas étonnant que je sois fille unique. On ne pouvait pas dire qu’ils m’aient souvent chassée de leur chambre quand j’étais petite. Ils avaient toujours été très tendres l’un envers l’autre. Mais passionnés ? Non. Ils ressemblaient plutôt à des meilleurs amis.

Soudain, toute ma vie se mit à bouillonner et à tournoyer dans mon esprit. Ma mère. Elle avait une marque comme la mienne dans le dos. Elle m’avait eu tard, avait près de quarante ans quand elle avait épousé mon père. Était-elle comme moi, et avait-elle fini par renoncer à trouver la passion ?

Oh la vache. Ma mère était en partie extraterrestre, elle aussi ?

Avant que j’aie pu digérer cette information, la gardienne se remit à parler.

— Votre test est l’un des plus rapides de l’histoire. C’est parce que vous avez été immédiatement associée à Everis, et qu’en raison de votre inexpérience sexuelle, ils ne souhaitent pas que vous ayez des idées préconçues sur ce qui se passera sexuellement avec votre compagnon. Rien ne cloche chez vous. Votre compatibilité avec votre compagnon est parfaite à quatre-vingt-dix-neuf pour cent.

Elle m’observa avec attention, et je lui adressai un petit sourire. Des idées préconçues ? Comme quoi ? Étais-je censée faire comme si j’ignorais tout de ce qui allait se passer ? Faire mine de n’avoir jamais vu de porno ? De n’avoir jamais tenté de ressentir quelque chose ?

Mais quand même, quatre-vingt-dix-neuf pour cent, c’était très très encourageant.

— D’accord.

Je ne savais pas quoi dire d’autre. J’avais été appairée, un homme m’attendait quelque part. Une compatibilité presque parfaite. Je n’avais plus d’arguments à opposer à la gardienne. Mon nouveau compagnon découvrirait bien assez tôt si j’étais brisée ou non.

— D’accord ? répéta-t-elle.

Je hochai la tête, et elle ajouta :

— Super. Veuillez dire votre nom à voix haute pour l’enregistrement.

Je m’éclaircis la gorge.

— Alexis Lopez.

— Êtes-vous légalement mariée ?

— Non.

— Avez-vous des enfants biologiques ?

Lorsque je lui jetai un drôle de regard, elle poursuivit :

— Je sais. Une vierge avec des enfants... Mais je dois vous le demander pour le dossier. Vous êtes un cas spécial.

— Non. Je ne suis pas la Vierge Marie. Je n’ai pas d’enfants.

— Acceptez-vous le compagnon que vous a attribué le protocole de test du Programme des Épouses Interstellaires ?

Voulais-je quitter la Terre pour aller vivre sur Everis ? Rejoindre un homme qui voulait que je sois pure comme le lys ? Qui m’adorerait pour ça ?

— Oui. J’accepte.

— Parfait.

La gardienne passa le doigt plusieurs fois sur sa tablette.

— Merci, Lexi. En acceptant cette attribution, vous n’êtes plus une citoyenne de la Terre, et vous êtes désormais une Épouse d’Everis. Comme Everis met en place des protocoles inhabituels, vous ne serez pas transportée immédiatement. Vous ferez le voyage avec deux autres femmes compatibles avec cette planète. Je crois que l’une d’entre elles est toujours en train d’être testée. Quand vous aurez toutes terminé, vous pourrez vous rencontrer. Une fois qu’Everis nous aura envoyé les coordonnées pour la Pierre Angulaire, vous reviendrez dans cette pièce pour être préparées.

Elle se leva et coinça la tablette sous son bras.

— Veuillez me suivre, nous allons voir les autres.

* * *

Je suivis la gardienne le long d’un couloir court aux lumières vives. Le carrelage froid me faisait regretter de ne pas avoir des chaussons ou des bottines. Des voix de femmes étaient étouffées par une porte fermée, que la gardienne ouvrit sans frapper.

— Tu as une marque, toi aussi ?

J’entendis cette question alors que j’entrais dans la pièce derrière la Gardienne Égara, une main sur l’arrière de ma blouse pour éviter d’avoir les fesses à l’air. La pièce exiguë était en fait une salle de conférence avec une table et des chaises. Deux femmes étaient blotties l’une contre l’autre dans des blouses identiques à la mienne, et elles levèrent les yeux vers moi.

— Te voilà !

Elles se levèrent et vinrent vers moi, de grands sourires au visage. Leurs personnalités avenantes et leurs yeux pétillants m’aidèrent à détendre mes muscles tendus. Leur enthousiasme était un peu surprenant, mais j’étais rassurée de voir que ce qui nous arrivait ne les effrayait pas.

— Je suis Katie, et elle, c’est Dani.

— Lexi.

— Ils t’ont posé des questions sur ta tache de naissance, toi aussi ? me demanda Katie.

Elle était grande et mince, avec des seins parfaits et des hanches généreuses. Ses longs cheveux bruns qui lui arrivaient au milieu du dos étaient habilement coiffés. Son maquillage soulignait parfaitement des yeux bleu foncé qui semblaient trop grands pour son visage. Elle ressemblait à toutes les filles du lycée qui s’étaient moquées de mes courbes, mais le sourire qu’elle m’adressa était amical, pas désagréable.

J’expirai, réalisant seulement maintenant que j’avais retenu mon souffle.

— Je ne suis pas la seule, alors ? Qui aurait cru que nous serions toutes des extraterrestres ?

Elles éclatèrent de rire.

— On est toutes envoyées à Everis, dit Dani.

Elle regagna sa chaise en me tirant par le poignet pour que je m’asseye près d’elle. Elle était très différente de Katie avec ses airs de gazelle. Ses cheveux étaient très blonds et tirés en arrière en queue de cheval. Elle avait quelque chose de gracieux, comme une ballerine. Elle était mince — hanches étroites et petite poitrine —, ce qui ne faisait que renforcer cette impression. Elle était petite, avec un air fragile, mais son regard était plein de courage. Katie était assise d’un côté d’elle, et je m’installai de l’autre, ma peau plus foncée, mes cheveux noirs et mes courbes nous rendant toutes les trois uniques. Et nous étions en partie extraterrestres, en plus ? Toutes les trois ?

— Vous êtes vierges, vous aussi ? demandai-je.

Je voulais savoir si mon manque de libido était inhabituel, ou si ce que la gardienne avait suggéré était la vérité. Et si mon manque d’intérêt pour les hommes était véritablement causé par mon ADN extraterrestre ? Lorsque les deux autres hochèrent la tête, quelque chose de désagréable et crispé se détendit dans ma poitrine.

— Alors personne ne vous a jamais fait perdre la tête ? Vous n’avez jamais été attirées par un mec au point de passer à l’action ?

— Pas moi, dit Dani en détournant les yeux.

Katie rougit.

— Euh, non. On est vierges. Complètement vierges.

Katie passa ses longs cheveux bruns derrière son oreille et ajouta :

— Vous ne trouvez pas ça un peu bizarre ? Trois vierges avec de drôles de marques, envoyées sur une planète lointaine ? J’ai l’impression d’être une vierge sacrificielle. Comme s’ils allaient nous aligner et nous jeter dans un volcan, ou un truc comme ça.

Son rire était nerveux, elle ne blaguait qu’à moitié.

— Mon compagnon et moi, on est compatibles à quatre-vingt-dix-neuf pour cent, admis-je, étrangement fière de ces chiffres. Je servirai peut-être de sacrifice, mais ce mec est censé être tout à moi.

Dani sourit et se frotta les mains.

— Bon sang, je suis trop stressée ! Moi aussi, ma compatibilité était à ce niveau-là, ce qui veut dire... qu’il y a vraiment un type sur cette planète qui me trouvera canon !

Moi aussi, je la trouvais canon, et je n’étais même pas attirée par les femmes. Je me demandais quels hommes elle avait fréquentés pour qu’elle ait une si mauvaise opinion d’elle-même, puis je réalisai que j’étais exactement comme elle. Nous ne nous ressemblions pas du tout, mais nous semblions avoir eu les mêmes problèmes avec les hommes.

Katie retroussa les lèvres.

— Ma compatibilité n’était que de quatre-vingt-dix-huit pour cent.

Dani leva les yeux au ciel.

— Vous venez d’où ?

— De Denver, dans le Colorado, dis-je.

— Et moi de Wooster, dans l’Ohio, ajouta Katie.

— Moi, de Gainesville, en Floride, dit Dani avec un sourire, et je l’imaginai en bikini et lunettes de soleil sur la plage. Et on part toutes pour Everis. Ensemble. Vous savez ce que ça fait de nous ? Des meilleures amies pour la vie.

Je regardai les deux autres femmes et reconnus des alter egos. Nous étions très semblables, peut-être pas au niveau de notre personnalité, mais nous étions toutes les trois accouplées à des Everiens. Nous étions toutes vierges, et nous allions être transférées ensemble. Nous serions les seules amies venues de la Terre, tout ce qu’il nous resterait de notre planète en arrivant sur Everis. Nous avions beau venir de différentes parties des États-Unis, nous étions toutes terriennes. Cela faisait sans doute de nous des meilleures amies, effectivement.

— Faisons un pacte, dit Katie.

Dani se tortilla dans sa chaise.

— Oui ! On se dira tout. Sans retenue. Même les trucs gênants comme le sexe, les orgasmes et les sex-toys. Quoi qu’ils nous fassent, on devra s’en parler. D’accord ? On est tout ce qu’on aura, non ?

— À part nos aliens sexy impatients de prendre nos virginités, tu veux dire ? demandai-je avec un sourire enthousiaste au visage.

La perspective de connaître le même désir que celui que j’avais ressenti dans le rêve du test fit rater un battement à mon cœur.

— Eux, c’est des mecs. Désolée, mais ils ne comptent pas. Pas pour ça. Nous, les filles, il faut qu’on se serre les coudes, rétorqua Dani.

— Comme les trois mousquetaires, renchérit Katie.

— Ça marche, dis-je. Je suis d’accord, mais hors de question que je m’incise la peau ou que je crache dans ma paume.

Katie grimaça.

— Ouais, non. Beurk. D’accord pour le pacte. On se racontera tout. Et dans les moindres détails, hein.

— Dans les moindres détails, répéta Dani.

Quand la Gardienne Égara leva la tête de sa tablette pour nous dire que c’était l’heure, nous nous prîmes toutes par la main.

— Dans les moindres détails, dis-je à mon tour.

Nous dûmes nous séparer dans le couloir, chacune en direction de notre propre salle de test pour les derniers préparatifs.

— Ça va faire mal ? demanda Katie à la gardienne.

Cette dernière secoua la tête.

— Pas du tout. Vous serez préparées et transférées. Avant même que vous vous en rendiez compte, vous serez toutes les trois ensemble dans la Pierre Angulaire, sur Everis. Là-bas, vous rencontrerez vos compagnons. Bonne chance, les filles.

Je regardai Katie et Dani. Je leur fis un petit sourire à toutes les deux. C’était le moment tant attendu.

Katie, qui semblait être la plus aventureuse, nous adressa un petit signe de la main et fonça dans sa salle d’examen, ses fesses à l’air furent la dernière vision que nous eûmes d’elle. Dani leva les yeux au ciel et l’imita. Je restai dans le couloir silencieux avec la Gardienne Égara.

— Vous iriez, si vous étiez à ma place ? lui demandai-je.

Je pensais que Katie et Dani exagéraient leur enthousiasme à cause du stress. Pour se donner du courage. Je pouvais les comprendre. Mais la Gardienne Égara était plus impartiale.

— Je l’ai fait, répondit-elle. J’ai été accouplée à un guerrier de la Coalition. Elle se retourna et se dirigea vers la salle d’examen, et je la suivis, ma curiosité attisée par sa réponse.

— C’est vrai ? Sur Everis ? demandai-je en me rasseyant dans le fauteuil d’examen.

Elle secoua la tête, mais baissa les yeux sur sa tablette. Elle claqua des doigts une fois, puis deux. Les liens se refermèrent autour de mes poignets.

— Non. Sur Prillon.

Elle avait été envoyée sur Prillon Prime ? J’avais entendu parler de cette planète, et de ses grands — non, de ses gigantesques — guerriers. De la façon dont ils revendiquaient leur compagne avec un deuxième homme. Elle avait eu deux compagnons ? Que faisait-elle ici, sur Terre ?

— Vous aviez deux compagnons ?

— Oui.

Elle ne donna pas de détails, mais je semblais incapable de m’empêcher d’insister. Je savais que ma mère devait se retourner dans sa tombe face à mon manque de tact, mais je n’arrivais pas à tenir ma langue.

— Que s’est-il passé ? Que faites-vous ici ?

— Mes compagnons sont morts, Lexi, dit-elle avec un soupir. J’étais un cas spécial, c’était il y a longtemps. Mais y retournerais-je ? Ferais-je comme vous si j’avais dix ans de moins ?

Je hochai la tête. J’examinai son visage, vérifiai que son regard ne contenait aucune duperie.

— Absolument, dit-elle.

Dans son expression, je lus de la tristesse, mais aucun regret, et je me sentis mieux.

— Prête ? demanda-t-elle.

— Oui.

Je pris une grande inspiration et expirai.

Elle appuya sur un bouton, et le mur situé derrière ma tête s’ouvrit. Je ne voyais pas très bien, mais une lueur bleutée s’en échappait. Comme dans une attraction de Disneyland, le siège s’inclina en arrière, puis glissa à travers le mur, par une ouverture étroite, qui semblait pile à la taille du fauteuil d’examen. Un bras robotisé avec une aiguille s’avança silencieusement vers moi. Je grimaçai lorsqu’il me perça la peau.

— Ne craignez rien. Vous allez recevoir une UPN. L’Unité de Préparation Neurale sera placée juste derrière votre oreille et vous permettra de parler et de comprendre les langues de la Coalition. Vous serez préparée et transférée sur Everis.

Le fauteuil plongea dans un bain chaud, la lueur bleue encore plus forte. Toutes mes peurs fondirent comme neige au soleil. Je me rendais sur Everis pour rencontrer mon compagnon marqué et j’allais enfin...

— La préparation commencera dans trois... deux... un...

3

Chasseur Supérieur Von, Planète Everis

J’avais hâte de retourner au lit. De dormir et de rêver. D’elle. Elle était proche, alors mon corps était dans un état d’excitation permanent. Dans les semaines qui avaient suivies mon retour de la guerre contre la Ruche, je n’avais voulu qu’une chose : la paix, le souffle du vent dans les arbres et le bruit de l’eau qui coulait sur les pierres de la rivière. Du calme et de la solitude.

Je n’avais obtenu ni l’un ni l’autre. Le chalet de haute montagne que mon bataillon s’était vu offrir à notre retour de la guerre était plus qu’assez grand pour le groupe de soldats qui occupait désormais ses murs de pierre froids et ses fortifications. Nous avions pour tâche de gouverner la région, de régler les disputes et d’infliger des punitions à ceux qui violaient nos lois. Nous étions des Chasseurs à présent, les protecteurs des plus faibles, les gardiens de la paix, et les juges des criminels assez bêtes pour violer les lois everiennes.

Nous avions été très occupés depuis notre affectation sur Feris 5. Nous étions une bonne cinquantaine, avec une petite armée de serviteurs et de sous-fifres pour répondre à nos ordres. Mais la Pierre Angulaire, la forteresse où les compagnes non revendiquées étaient transférées et hébergées, se trouvait au centre de mon territoire, et quelques fois par mois, lorsqu’un nouveau groupe de compagnes potentielles arrivait, je descendais de la montagne avec au moins vingt hommes pour maintenir l’ordre.

Les compagnes marquées étaient précieuses, et les Épouses qui étaient transférées dans la Pierre Angulaire étaient prêtes à être revendiquées. Seules. Seulement protégées par le protocole et par l’honneur des hommes qui rivalisaient pour demander leurs mains.

Cependant mon lit était vide. Il l’était depuis des années, mais tous les soirs depuis que j’étais rentré sur Everis et que je m’étais soumis au test, le vide en moi grandissait. J’avais l’habitude d’être seul. C’était mon rayon. Cela ne m’avait jamais dérangé, jusqu’à la nuit dernière, quand j’avais fait le premier rêve.

Un rêve dans lequel elle figurait. Ma compagne. Ma compagne marquée.

Mon idée fixe, la seule explication était qu’elle ait été transférée ici depuis une autre planète. Hier, quand ma marque s’était réveillée. S’était mise à me picoter, à me brûler. Elle était l’une des compagnes marquées venues d’une autre planète. C’était la seule explication possible.

Comme ma marque ne se trouvait pas sur ma paume, j’avais cru que j’étais défectueux, que je n’avais pas d’âme sœur. Mais elle s’était mise à chauffer, comme me l’avaient raconté tous les Everiens qui étaient entrés en contact avec leur compagne marquée. D’accord, elle était située à un endroit particulièrement insolite, mais elle fonctionnait !

Elle se trouvait dans la Pierre Angulaire. Les rêves le prouvaient. Je ne connaissais pas son nom, mais son esprit touchait le mien. Je la trouverais. Je la séduirais. Je serais impitoyable, c’était trop important. Par les dieux, je rêvais d’avoir une compagne depuis des années. Batailler contre la Ruche était brutal, et la perspective de trouver la femme parfaite, la bonne, m’avait fait tenir. Moins d’un homme Everien sur cent trouvait sa compagne marquée. La plupart d’entre eux menaient une vie satisfaisante avec une compagne satisfaisante. Tous les Everiens ne sentaient pas la chaleur de leurs marques s’éveiller. Mais je m’étais accroché à cet espoir. Cette mince éventualité m’avait poussé à rester en vie, pour avoir une chance de la rencontrer. De la faire mienne.

Et voilà que cette chance était là. Elle était sur Everis. Dans la Pierre Angulaire.

Je ne disposerais que de trente jours pour la convaincre d’accepter ma revendication. Elle avait beau être ma compagne marquée, aucune loi ni aucun protocole ne l’empêchait de choisir un autre homme comme compagnon durant cette période. Rien ne garantissait qu’elle jette son dévolu sur moi.

Rien, sauf ma bouche entre ses jambes pour la faire crier, sauf ma queue pour l’emplir. J’allais devoir prendre son corps de trois façons pour la revendiquer. Je la ferais se tortiller de plaisir, la submergerais de mon odeur et de mes caresses jusqu’à ce qu’elle ne puisse penser à aucun autre, qu’elle n’en veuille aucun autre.

Mon sexe entra en érection, et je me tortillai sur le banc où j’étais assis à côté de Bryn, un Chasseur comme moi.

D’ordinaire, Bryn ne se taisait jamais, toujours en train de rire ou de taquiner l’un d’entre nous. Mais il était assis à mes côtés, étonnamment silencieux alors que nous terminions notre repas composé de viande et de légumes. Depuis notre retour chez nous, nous nous régalions de breet venu du nord, et de volaille venue de nos terres natales. Les unités S-Gen qui se trouvaient sur les vaisseaux de guerre de la Coalition disposaient de milliers d’options culinaires, mais avec tant de planètes membres, programmer toutes les spécialités de tous les mondes était impossible. Les ingénieurs qui s’occupaient des unités S-Gen analysaient les qualités nutritionnelles des plats les plus répandus de chaque planète, et s’assuraient que tout le monde en ait assez pour rester en bonne santé. Une ou deux friandises, c’était tout ce à quoi nous avions eu le droit. Mais à présent, nous étions de retour chez nous, et mes hommes et moi-même avions fait tourner les cuisines à plein régime pour retrouver les plaisirs simples de nos vies passées.

— Quand est-ce qu’on part pour la Pierre Angulaire ? me demanda Bryn en faisant tourner sa bière brune dans son verre.

— À l’aube.

Nous n’étions pas attendus là-bas avant la fin de journée, quand les présentations officielles commenceraient entre les compagnes et compagnons, mais je ne pouvais plus attendre. Elle était là. Ma compagne. Je ne pouvais pas prendre le risque de remettre les choses à plus tard. Le devoir nous empêchait de partir dans la nuit, mais demain, nous nous mettrions en chemin.

Non que je compte gâcher cette nuit, pas maintenant que mon esprit avait trouvé le sien. J’étais impatient de regagner mes appartements, dans l’attente du prochain rêve que je partagerais peut-être avec ma compagne.

Bryn hocha la tête et jeta les restes de son repas dans l’unité de recyclage située contre le mur. Sans parler à qui que ce soit, il quitta la cafétéria et disparut.

Cette conversation était terminée. Je fronçai les sourcils face à la drôle d’humeur de mon ami.

Non que cela me préoccupe. Un élixir de sommeil m’attendait dans ma chambre pour m’aider à m’endormir. Je la pourchasserais ce soir, dans mes rêves. J’apprendrais son nom. Je verrais peut-être même son visage.

Les conversations m’enveloppaient alors que les Chasseurs et les autres résidents de la forteresse allaient et venaient, mangeant, riant, vivant.

J’avais oublié comment faire ça. Vivre. J’avais passé trop de temps au contact de la Ruche, témoin de la destruction et du chaos. J’espérais que ma compagne me tire des ténèbres qui enveloppaient mon cœur. Quatre ans de guerre. Cela ne semblait pas excessif, mais j’avais du mal à m’adapter au rythme plus détendu de la vie civile. Serais-je un jour capable d’entendre un cri sans craindre un danger ? Une brindille craquer sans chercher des ennemis potentiels ? Le battement du ventilateur sans avoir l’impression d’être hanté par le bourdonnement régulier du système d’aération du vaisseau de guerre ?

— Chasseur Von, Monsieur. On m’a rapporté plusieurs incidents. Il faut que nous envoyions plusieurs Chasseurs en mission avant de partir pour la Pierre Angulaire, me dit un Chasseur débutant depuis l’autre côté de la table.

Je hochai la tête pour lui signifier que je l’avais entendu. Le sommeil pourrait attendre. Ma compagne pourrait attendre, même si c’était la dernière fois que je faisais passer le devoir avant ma compagne marquée.

Demain, elle serait mienne.

— J’arrive tout de suite, dis-je.

Il tourna les talons et s’éloigna en direction de la salle de commandement. Nous passerions en revue les dernières affectations, les demandes d’assistance aux crimes à élucider, et j’assignerais ces tâches à nos hommes.

Les gardes de la forteresse étaient des Chasseurs d’élite, des protecteurs. C’était un travail important, confié à des Everiens triés sur le volet. Nous étions les Chasseurs les plus forts, les plus rapides et les plus compétents. La plupart d’entre nous étaient des soldats surentraînés qui avaient servi dans la Flotte de la Coalition et avaient été affectés à des forteresses situées aux quatre coins de la planète. Nous étions indispensables pour assurer la paix et la stabilité sur Everis. J’avais pris ce rôle comme un privilège bien mérité après tant d’années à lutter contre la Ruche. Je le prenais très au sérieux. Ce rôle était crucial pour la stabilité et la sécurité de notre peuple.

Je le savais. Mais pour la première fois, le fait que mon peuple ait besoin de moi ne me suffisait pas.

Et je maudissais mon cœur faible d’en vouloir plus. Mais c’était ainsi. Je voulais ce que je voyais, entendais, sentais dans mon rêve.

Impatient de regagner mes appartements, je me rendis dans le centre de commandement et me dépêchai d’affecter les hommes à leurs tâches. Un groupe de Chasseurs compétents resterait protéger la forteresse, mais j’emmènerais les Chasseurs les plus forts et les plus loyaux sur la Pierre Angulaire le lendemain matin.

Ce soir, je rêverais.

Une fois que j’eus rempli mon devoir, je me rendis dans mes quartiers privés et sortis l’élixir de sommeil que j’avais acheté plus tôt du tiroir de la table de chevet. Je le bus tout entier et m’allongeai, impatient de la revoir. De la toucher. Même s’il ne s’agissait que d’un rêve. Demain, cela deviendrait réel.

* * *

Von, Monde des Rêves

Ses longs cheveux noirs tombaient en éventail sur les draps, offrant un fort contraste avec le clair de lune. Des rideaux blancs transparents ondulaient sous la brise près de la fenêtre ouverte. La chambre était spacieuse, avec un canapé et une table avec deux chaises pour se reposer, lire, ou baiser. Soudain, j’eus envie de la pencher sur la table et de la baiser jusqu’à ce qu’elle m’implore de la laisser jouir. Puis je la placerais sur le bord de la table pour que la surface dure frotte contre son clitoris à chacun de mes va-et-vient. La table bougerait pendant que je la prendrais, pendant que je la ferais crier de plaisir. Mais ce besoin pressant devrait attendre.

Je la prendrais selon l’ordre sacré des trois, une chose à la fois. Je verrais sa surprise alors que j’éveillerais son corps, son esprit, sa passion. Que je revendiquerais chacun de ses trous. D’abord, ce serait sa bouche, grande ouverte pour me prendre profondément, pour avaler ma semence. Puis ce serait ses fesses. Ce trou serait étroit, et la douce sensation de sa soumission pendant que je la prendrais de cette façon intime ne ferait que resserrer nos liens alors que je la ferais se tortiller et hurler de plaisir. Enfin, je prendrais sa chatte, je sentirais ses parois internes se contracter contre mon membre. Je regarderais ses yeux se troubler d’excitation, sentirais ses fluides enduire mon sexe. Je l’emplirais, submergerais son utérus de ma semence et la revendiquerais officiellement — et pour toujours.

Oui.

Le grand lit central était drapé de blanc. La lumière encastrée éclairait juste assez la pièce pour me permettre d’admirer le beau visage endormi de ma compagne. Elle était sur le flanc, les bras pliés et les mains coincées sous le menton dans une pose à la fois innocente et séduisante, car ses bras pressaient ses seins généreux l’un contre l’autre et créaient un décolleté très tentant. Je reconnus sa chambre comme l’une des suites attribuées aux nouvelles Épouses de la Pierre Angulaire, et je fus soulagé.

Elle serait en sécurité ici, protégée, jusqu’à demain, quand je pourrais la trouver. Du moment qu’elle n’en choisisse pas un autre.

Mon sexe se dressa face à ce défi, et je mourais d’envie de la rejoindre dans ce lit, de passer les doigts dans la masse brillante de ses cheveux noirs et de lui maintenir la tête en place pendant que je l’embrasserais et que je l’initierais au plaisir. Elle était à moi. Personne d’autre ne la toucherait. Aucun homme n’oserait, s’il voulait vivre. Il me suffisait de la convaincre que j’étais son compagnon marqué, son destin. Parfait pour elle.

Je m’allongeai à côté d’elle au bord du lit. Une odeur de fleurs printanières et de miel chaud émanait de sa peau. Mais ce n’était qu’un rêve. Mon esprit remplirait les blancs, me convaincrait que j’étais en train de la toucher, de la tenir, de la goûter, mais ce ne serait qu’un mensonge, une illusion.

Le moindre contact serait le fruit de mon imagination.

Mais ses mots seraient réels. Tout comme les miens.

Allongé sur le côté, je tendis le bras vers elle et passai le pouce sur sa lèvre inférieure pulpeuse. Tellement douce, putain. J’avais hâte que cette bouche innocente s’ouvre autour de ma queue.

Je caressai ses courbes, de l’épaule à la hanche. La main posée sur sa taille marquée, je pressai légèrement sa chair pour l’avertir de ma présence. Cette femme remarquable était mienne. Ma compagne véritable. Nos esprits se touchaient, comme seuls les compagnons marqués en étaient capables, et j’eus envie de l’explorer tout entière. Qu’est-ce qui la faisait sourire ? Qu’est-ce qui la mettait en colère ? Je voulais connaître le goût de miel sucré de son sexe, la saveur de sa peau. Quels bruits ferait-elle quand je la baiserais ? Où aimait-elle être touchée ?

Ses yeux papillonnèrent, puis s’ouvrirent en grand, et elle poussa une petite exclamation alors que ses battements de cœur s’accéléraient sous ses côtes.

— Tu es revenu.

Son murmure sexy me contracta le sexe, et ma main sembla prendre les commandes, la caressant de la hanche au haut du dos. Encore et encore. Je m’assurai d’effleurer le côté de son sein, là où sa marque devait se cacher sous sa chemise de nuit couleur crème. Le tissu scintillant moulait chacune de ses courbes. Le vêtement était superbe, mais je rêvais de le lui arracher. J’avais besoin de la voir. De la sentir. De la revendiquer.

— Bien sûr que je suis revenu. Tu es à moi.

Elle frémit, mais ne détourna pas les yeux.

— Ce n’est qu’un rêve, dit-elle. Tu n’es pas réel.

Je soutins son regard et posai la main sur son sein, le soupesai. Je pinçai doucement son téton durci dans une tendre réprimande.

— Je suis parfaitement réel.

4

Von

Je passai les bras autour de son corps fragile et la tirai vers moi jusqu’à ce que ses hanches rencontrent les miennes. Son halètement m’affirmait qu’elle sentait ce que je voulais qu’elle sente, mon érection prête à la revendiquer. Elle baissa lentement les paupières, son corps se fondant contre le mien alors que ses yeux étaient assombris par la passion.

Par les dieux, elle était parfaite. Si innocente, et pourtant si sensuelle. La nuit dernière, lors de notre première rencontre onirique, elle m’avait avoué qu’elle était vierge, intacte. Éveiller son corps à la passion serait un véritable plaisir. J’étais impatient de la revendiquer de manière traditionnelle, d’abord sa bouche, puis ses fesses, et enfin, quand elle accepterait ma revendication, j’emplirais sa jolie petite chatte de mon sperme. Je voulais qu’elle soit lourde de ma semence, son corps sensible. J’avais longtemps espéré avoir une compagne et des enfants, mais je n’avais jamais pensé avoir la chance de connaître cela un jour. Durant tant d’années, je m’étais focalisé sur le devoir et l’honneur, sur la survie. Mais à présent ? En voyant ses yeux sombres et ses cheveux noirs et brillants, je la voulais elle. Je voulais tout.

— Regarde-moi, dis-je pour la tester.

Je voulais connaître sa véritable nature. Accueillerait-elle ma voix autoritaire avec plaisir ? Me résisterait-elle ?

Elle poussa une exclamation, se mordit la lèvre, et ses hanches se collèrent aux miennes. Mais elle ouvrit les yeux, et son regard sombre soutint le mien. Ce que j’y vis faillit me faire jouir sur-le-champ. Désir. Confiance. Besoin.

Ma petite compagne était elle aussi dans tous ses états. Dieux merci.

Je savais que si je passais la main entre ses jambes pour effleurer son sexe, elle serait trempée. Elle désirait que je la domine, que je sois autoritaire. Savoir qu’elle se soumettrait sans discuter m’obligea à retenir un gémissement.

— Dis-moi ton nom, ma petite.

Elle secoua la tête, me refusant cette simple requête. Je me penchai en avant et saisis ses lèvres de ma bouche, la léchant, l’embrassant et la mordillant en guise de réprimande.

— Je m’appelle Von. Dis-moi ton nom.

Ce n’était pas réel. Par les dieux, je savais que ce n’était pas réel, mais maintenant que je l’avais goûtée, je ne pouvais plus m’arrêter. Je quittai ses lèvres pour lui embrasser le menton, puis le cou. Plus bas. Elle cambra le dos, les hanches pressées aux miennes alors qu’elle tournait la tête sur le côté pour m’accueillir, me donner un meilleur accès.

— Von.

Mon nom n’était qu’un soupir sur ses lèvres, et mon corps tout entier réagit comme si elle venait de caresser mon érection.

Je l’embrassai dans le cou, la léchant, la suçant et la goûtant. Je me déplaçai vers son oreille, et demandai encore :

— Comment tu t’appelles ?

Son silence m’excitait et me titillait à la fois. Je ne voulais pas d’une compagne docile et obéissante. Je voulais une femme fougueuse, une compagne féroce et protectrice avec ses enfants. Une battante, qui se soumettrait au lit.

Je la fis rouler sous mon corps et m’emparai de sa bouche. Je l’embrassai. La revendiquai. Frottai mon sexe entre ses jambes, mais nos vêtements et son esprit innocent m’empêchaient de l’emplir de mon membre. Je frottai encore mon érection contre son entrejambe, et son esprit me permit ce contact, pas complètement submergé par l’émotion ou la surprise.

Lorsque je descendis la main contre sa hanche, vers le bas de sa chemise de nuit afin de plonger les doigts dans sa chatte chaude et mouillée, je fus confronté à de la résistance, une barrière invisible et infranchissable.

Je grognai intérieurement. Je ne pouvais pas la toucher. Pas encore. Je ne pouvais pas aller plus loin en rêve que ce qu’elle avait connu dans la vraie vie. Et aucun homme n’avait jamais touché son entrejambe, jamais goûté sa chaleur mouillée, ne l’avait jamais entendue crier de plaisir. Cette idée faillit me rendre complètement sauvage, mes instincts protecteurs de Chasseurs montant en moi comme la marée pour m’avaler tout entier.

Cette femme était mienne. J’avais eu l’intention d’agir honorablement, de lui laisser le choix. Mais à présent, alors que je la voyais, que je la goûtais, que je touchais son esprit, je savais que je retournerais ciel et terre pour la garder. Rien ne m’empêcherait de la séduire, de gagner son amour.

Sa peau était douce comme celle d’un bébé. Ses soupirs faisaient chanter mon cœur de guerrier. Elle ne me repoussait pas, elle était simplement innocente, son esprit encore incapable de feindre les mensonges de la passion.

Je l’embrassai à nouveau, jusqu’à ce que son corps tremble de désir, l’air entrant et sortant de ses poumons de manière incontrôlable.

— Ton nom, compagne ?

— Je ne suis pas ta compagne.

— Par le Divin, tu es mienne. Ma compagne marquée.

Je lui pris les mains et les maintins au-dessus de sa tête, la clouant au lit alors que je passais la bouche sur le côté de son sein droit. Sa marque devrait se trouver là. Je le savais pertinemment, car la mienne se trouvait exactement au même endroit, contre mes côtes. Elle était à moi. Je passai le nez sur la courbe de son sein, puis la bouche et le menton, frottant ma barbe de trois jours sur sa peau sensible avant de l’embrasser et de la mordre à travers sa chemise de nuit en soie.

— Tu as une tache de naissance, compagne. Juste là.

Elle poussa une exclamation et lutta contre moi, mais je lui maintins les mains en place et elle se laissa vite faire, balançant la tête d’un côté et de l’autre sur l’oreiller.

J’embrassai sa marque, et soulevai sa chemise de nuit avec les dents pour pouvoir embrasser son sein nu. À l’instant où mes lèvres entrèrent en contact avec sa peau nue, elle gémit. Une tempête de désir brûlant s’éleva entre nous alors que j’embrassais et suçais sa tache de naissance, la marque sacrée et magique qui nous liait. Qui la faisait mienne. La preuve. Je la voyais. La sentais.

— Je vais venir te chercher, compagne. Attends-moi. N’en choisis pas d’autre.

J’allai sucer l’un de ses tétons, et elle balança les hanches en avant, sa voix à peine plus qu’un murmure.

— Treva a dit que je devrais choisir parmi quatre-vingts hommes, demain. Elle a dit que je pouvais choisir n’importe lequel d’entre eux.

Je passai la langue sur l’un de ses tétons jusqu’à ce qu’elle pousse un cri, puis je levai enfin la tête et l’embrassai à nouveau avant de lui répondre.

— Oui. La loi t’autorise à choisir n’importe quel homme de la Pierre Angulaire. Mais nous savons tous les deux que tu ne le feras pas.

— Pourquoi ?

— Parce qu’ils ne te donneront pas ce qu’il te faut.

Son pouls se mit à battre à toute vitesse, et je baissai la tête pour l’embrasser dans le cou.

— Et qu’est-ce qu’il me faut ?

— Ma main dans tes cheveux pendant que je baiserai cette jolie bouche. Ma longue langue sur ton clitoris, dans ta chatte vierge jusqu’à ce que tu me passes les jambes autour des épaules en me suppliant de ne jamais m’arrêter. Jusqu’à ce que je revendique ce qui m’appartient. Jusqu’à ce que tu me revendiques en retour.

Elle haletait, à présent, mais il y avait autre chose. Tellement plus. Je changeai l’angle de mes hanches, frottant contre son clitoris avec mon érection à travers nos vêtements, et elle gémit sous mon corps. Je baissai la tête pour que mes lèvres chaudes effleurent son oreille alors que je continuais.

— Ce qu’il te faut, c’est que je t’étire le cul, que je te prenne vite et fort pendant que j’emplirai ta chatte avec mes doigts pour te faire jouir à nouveau. Encore et encore. Ce qu’il te faut, c’est ma queue profondément enfoncée dans ta chatte, pour te baiser jusqu’à t’emplir de ma semence encore et encore pendant que tu crieras, que tu me supplieras de te laisser jouir.

— Oh, mon Dieu.

Elle se cambra sous mon corps, les yeux rendus flous par un désir sans bornes. Pour moi.

C’était le moment de partir. J’en voulais plus, mais je ne pouvais pas le lui donner. J’en avais assez fait, l’avais rendue aussi impatiente et avide que je l’étais. Je l’excitais. Elle me désirait. Elle verrait peut-être d’autres hommes, mais c’est moi qu’elle voudrait. Je venais de m’en assurer.

— Tu es à moi, compagne. Attends-moi. Je te trouverai.

* * *

Alexis, Planète Everis, la Pierre Angulaire

— Comme vous le savez, c’est aujourd’hui qu’a lieu la rencontre entre les hommes et les compagnes sur la Pierre Angulaire.

La femme que nous connaissions sous le nom d’Officière Treva se tenait devant nous, un groupe de douze femmes appairées par le Programme des Épouses et envoyées sur Everis.

Elle ressemblait à une humaine, mais elle se mouvait avec une superbe efficacité qui me poussait à la regarder bien plus souvent que je ne l’aurais fait en temps normal. Tous les Everiens que j’avais rencontrés ressemblaient à des humains, mais ils avaient quelque chose, quelque chose qui hurlait qu’ils avaient un truc en plus. L’Officière Treva semblait avoir dix ans de plus que Katie, Dani et moi et avait une posture assurée dont nous étions dépourvus. Ses cheveux étaient auburn et retombaient en cascade sur ses épaules. Ses yeux étaient d’un ambre chaud, la couleur du whisky, et elle faisait la même taille que Katie, un peu au-dessus de la moyenne terrienne. Son uniforme était bleu marine, les marques qui indiquaient son rang argentées sur sa manche. Je ne connaissais rien à la hiérarchie sociale qui avait cours par ici, mais elle et les autres Officières avaient un rang élevé. Je n’avais pas vu un seul Everien la contredire, homme ou femme. Sa posture et son assurance me rendaient encore plus incertaine, comme un enfant qui essaierait d’empiéter sur le terrain de jeu des adultes. Vu la façon dont Katie et Dani se tortillaient, elles devaient ressentir la même chose.

Nous étions dans un nouveau monde, à attendre que des hommes emplissent la salle. Je m’imaginais douze agneaux sacrificiels sur le point d’être reniflés et évalués par une bande de loups. Aucune d’entre nous n’était everienne, nous n’avions jamais mis les pieds sur cette planète, et nous ne connaissions quasiment rien du processus d’accouplement.

L’Officière Treva cependant, nous avait révélé qu’elle avait été testée et accouplée après la fin de son service militaire contre la Ruche. Elle semblait heureuse. Dans son uniforme everien, elle semblait sèche et brusque, mais elle était plutôt détendue. Si ses rêves avaient été visités pendant deux nuits de suite par un inconnu qui lui aurait dit toutes les choses cochonnes qu’il voulait lui faire, elle ne serait peut-être pas aussi calme et paisible. Mais non. Si l’Officière était accouplée, son homme ne se contenterait pas de parler et de la tenter, il agirait.

Je me trémoussai sur ma chaise en repensant à Von. C’était son nom. Et il m’avait dit des choses très salaces. Pour une fois dans ma vie, je ne m’étais pas sentie offensée par les déclarations coquines d’un homme. Cette fois, je voulais en entendre plus. Non, cette fois, je voulais faire ces choses.

J’avais vu d’autres soldats everiens — était-ce comme cela qu’il fallait les appeler ? — dans les parages, ils nous servaient de gardes ou de protecteurs, mais ils m’avaient tous semblé trop sérieux. Comme les agents secrets qui protégeaient le président. Toujours de garde, en service. Personne ne nous avait dit que quelque chose nous menaçait à part les mâles everiens surexcités. On ne nous disait peut-être pas tout. Ou alors, nous étions beaucoup plus précieuses que je l’avais cru.

Les Épouses Interstellaires étaient-elles si recherchées ? Je jetai un regard à Katie, qui se mordait la lèvre. Nous étions arrivées sur Everis ensemble, nous étions réveillées dans des lits voisins à l’infirmerie. Alors que nous étions nues et seulement couvertes d’un drap, les médecins avaient agité de drôles de baguettes au-dessus de nos corps, effectuant d’étranges tests pour s’assurer que nous étions bien en un seul morceau. Une fois satisfaits, ils nous avaient donné de grandes robes amples, et nous avions été emmenées à nos suites. Quatre d’entre elles étaient occupées pour le moment. Trois Épouses par appartement. Katie, Dani et moi avions demandé à être mises ensemble, pour honorer notre pacte, alors nous partagions tout. C’était il y a deux jours. Depuis, nous nous étions rapprochées et étions devenues de véritables meilleures amies. Nous allions partout ensemble et avions tout appris de nos vies respectives sur Terre. Nous n’avions pas le droit de quitter le bâtiment, mais nous pouvions nous promener librement dans son enceinte. Les lieux étaient extrêmement vastes, comme un hôtel de montagne avec des chambres d’amis, des salles de conférence et des restaurants cinq étoiles. C’était fantastique. Nous étions rien que toutes les trois — avec des gardes qui ne nous adressaient jamais la parole. Même si l’un d’entre eux me regardait sans arrêt. Il était visiblement très respecté et faisait partie des officiers, ou je ne sais quoi, mais ce n’était pas l’homme que je voulais.

Ce n’était pas Von.

Aucun des quatre-vingts compagnons potentiels n’était arrivé avant ce matin. Quand les autres hommes étaient arrivés, nous avions compris que les uniformes bleu marine étaient la version everienne des officiers, alors que les uniformes marron étaient portés par tous les autres. Tout était très militaire, avec des protocoles et une hiérarchie. La maîtrise totale des Officiers, le sens de l’ordre m’aidaient à contrôler mon stress.

Au cours des dernières heures, j’avais cherché ces uniformes bleus, rassurée de voir qu’ils veillaient au grain et qu’ils étaient à proximité. On ne m’avait jamais autant regardée de ma vie. Reluquée. Katie et Dani étaient d’accord pour dire que nous avions l’impression d’être des morceaux de viande. La plupart des hommes se contentaient de nous adresser un signe de tête en passant, ou de rendre un sourire. Aucun d’entre eux ne se montra insistant ou ne tenta de nous parler. Apparemment, ils n’en avaient pas l’autorisation.

Mais il y avait un homme, un blond en uniforme bleu, qui jetait des regards insistants. Et pas à nous trois, seulement à moi. Au début, j’étais nerveuse. Mais à présent, je ne savais pas vraiment quoi faire. Il ne cachait pas son intérêt, et ne feignait pas l’indifférence. Non, il ne faisait même pas mine d’être poli. Il me fixait comme s’il était capable de me déshabiller d’un regard. Comme s’il savait quelque chose sur moi que j’ignorais.

Et contrairement aux sensations que Von avait éveillées chez moi dans mon rêve, cet homme me glaçait la peau et me faisait trembler les mains. Et pas dans le bon sens du terme. Il était puissant. Grand. Fort. Et il me regardait comme si j’étais sa proie.

5

Lexi

Il était plutôt beau. Des cheveux clairs, des yeux tout aussi pâles, une mâchoire carrée, de l’assurance. J’étais flattée, au début, car il était rare qu’un homme me prête attention. Mais ce type-là ? Il me regardait plus que ça. Son attention devenait assez déconcertante, car son regard était presque noir, intimidant. Il n’avait rien de chaleureux. Ce n’était pas avec lui que j’avais partagé mes rêves. Je le savais au plus profond de moi. J’aurais dû me sentir flattée qu’il me remarque, mais ça ne me plaisait pas. Il me perturbait. Il perturbait également mes meilleures amies ; car chaque fois qu’il s’approchait de nous, nous changions de place.

Nous étions toutes perturbées. Toutes les douze. Nous avions beau parler de ce qui nous arrivait jusqu’à plus soif, tant que les officiers n’auraient pas lancé les événements, notre première véritable rencontre avec ces hommes, nous ne pouvions qu’imaginer comment les choses fonctionneraient.

Heureusement, l’Officière Treva nous expliquait les bases. Dani me jeta un regard. Je savais ce qu’elle pensait. Pourquoi ne pas nous l’avoir expliqué il y a deux jours ?

Ce n’était pas seulement l’inconnu qui nous avait inquiétées, mais aussi le manque de sommeil. La première nuit, je m’étais retournée dans tous les sens, tourmentée par le même rêve encore et encore, comme un disque rayé très sexy. Un homme dans mon lit, qui me posait des questions, qui me murmurait des choses, qui m’embrassait. Qui me touchait. Je n’avais pas parlé du rêve aux autres, car je croyais que j’étais la seule à en faire l’expérience.

Mais lorsque nous nous étions réveillées après la deuxième nuit de sommeil agité, j’avais compris que je n’étais pas la seule à avoir rêvé. Pas seulement une nuit, mais deux. Nous étions toutes sur les nerfs pendant le petit-déjeuner, silencieuses. Si Katie et Dani étaient comme moi, elles pensaient à l’homme de leurs rêves, à ce qu’il leur avait fait, et surtout, à ce qu’elles avaient ressenti.

Seigneur, ces rêves m’avaient fait plus d’effet que tous les hommes que j’avais connus sur Terre. S’il avait persisté, je l’aurais laissé faire. Un inconnu. Le plus effrayant et excitant, c’était que j’aurais joui pour lui. Sans plus me demander si j’étais asexuelle, j’avais frissonné sous la moindre de ses caresses. Ses baisers m’avaient enflammée tout le corps. Je n’avais jamais ressenti une chose pareille, et j’en voulais plus.

Mais il s’était arrêté. Avait cessé de me toucher. Avait renoncé à me prendre, à m’emplir de son sexe. Même dans mes rêves, je n’arrivais pas à m’envoyer en l’air. Ce qui me semblait assez pathétique.

— Vous savez toutes que vous correspondez à Everis.

La voix sévère de l’Officière me ramena à la réalité.

— Ce que vous ne savez peut-être pas, poursuivit-elle, c’est qu’il y a six mille ans, des explorateurs d’Everis se sont éparpillés dans la galaxie pour coloniser de nouveaux mondes. La Terre était l’un d’entre eux.

Je hochai la tête. La Gardienne Égara m’en avait déjà parlé. Treva reprit :

— On vous a dit à toutes que vous descendiez de ces colons, des survivants de notre monde qui se sont accouplés à des humains. Ce que vous ignorez peut-être, c’est la signification de la marque que vous portez toutes, et la manière dont elle peut vous aider à trouver votre véritable compagnon.

— Quoi ? dit Katie.

Elle se tortilla, et je croisai les bras sur ma poitrine dans une posture défensive. Les robes longues que nous portions toutes étaient belles, mais fines. Et nous étions nues sous les étoffes de couleurs vives, que nous avions choisies nous-mêmes.

Treva hocha la tête.

— Les légendes disent qu’il y a très longtemps, un Chasseur everien a ravi le Divin avec son honneur et sa bravoure, au point de se voir accorder un cadeau, la compagne parfaite. Ce Chasseur, le tout premier Chasseur d’Everis, a reçu des compétences hors du commun. Un esprit fort et une volonté de fer. Ce Chasseur avait survécu à une terrible bataille et portait les marques de cette lutte sur son corps. En voyant cela, le Divin promit au Chasseur que la compagne parfaite avait été créée pour lui. Leurs esprits ne feraient qu’un. Leurs corps s’uniraient dans une harmonie parfaite. Il trouverait la paix et le repos dans ses bras.

L’Officière Treva se mit à passer devant nous comme si nous étions des soldates et elle notre sergent instructeur, mais aucune d’entre nous ne bougea ni n’osa poser de question. J’avais l’impression d’être en maternelle, pendant l’heure du conte.

— Le Divin promit au Chasseur qu’il reconnaîtrait sa compagne grâce à une marque spéciale apposée sur sa paume par le Divin et la déesse de l’amour en personne, une marque parfaitement identique à la sienne, une marque qui paraîtrait s’enflammer lorsque sa compagne serait proche.

— La vache.

Les mots murmurés de Dani ne portèrent pas loin, mais je les entendis et ne pus que la comprendre, même si je me souvenais que la Gardienne Égara avait trouvé étrange que ma marque se trouve ailleurs sur mon corps. Mais je ne laissais pas cela me préoccuper. Elle chauffait et me picotait en cet instant même, comme si elle venait de s’éveiller. Je pensai immédiatement à Von, à sa bouche sur mon sein. Était-ce vraiment ce qui lui avait permis de savoir où se trouvait ma marque ? En avait-il une au même endroit ? Est-ce qu’elle le brûlait et le piquait comme la mienne ?

— Vous voulez dire qu’un homme everien avec exactement la même marque que la mienne est mon véritable compagnon ? demanda Dani.

Je me penchai en avant, impatiente d’entendre la réponse. J’avais du mal à le croire, même si Von m’avait susurré exactement la même chose pendant la nuit.

— Oui, Dani. Et non.

Je clignai des yeux, perplexe.

— Alors à quoi sert cette histoire ? Je ne comprends pas.

Treva arrêta de déambuler et nous fit face, les mains dans le dos, l’air plus sérieux que jamais.

— La légende des compagnons marqués est véridique, mais il est rare qu’ils se rencontrent. Moins d’un pour cent des gens trouvent leur compagnon marqué. D’abord, il faut déclencher une connexion psychique qui cause des rêves partagés. Ensuite, votre Chasseur doit venir à vous. Il doit vous traquer pour prouver sa valeur, vous trouver où que vous vous trouviez sur cette planète. Avoir un compagnon marqué est une chance rare.

— Et s’il ne nous trouve pas ? Ou s’il ne veut pas de nous après nous avoir rencontrées, en vrai ou en rêve ? Ou je ne sais quoi d’autre ?

Treva semblait hésitante, mais elle haussa les épaules.

— Il est très peu probable que vous ayez un compagnon marqué sur Everis. Mais si vous le rencontrez, vous le saurez. Votre marque s’éveillera, deviendra chaude, brûlante, même. Et elle vous picotera.

Katie me regarda et hocha la tête en se frottant la paume. Dani tourna la main pour mettre la paume en l’air et la regarda. Elle n’avait pas dit qu’elle la brûlait, mais elle la regardait bel et bien avec un drôle d’air, comme surprise.

— Vous devez rêver de lui, établir une connexion avant qu’il vous trouve. Cependant, si vous avez un compagnon marqué, et qu’il se trouve ici, dans ce bâtiment, vous n’êtes pas obligées de le choisir lui. Vous pouvez choisir n’importe lequel des hommes rassemblés ici. N’importe lequel de ces hommes sera ravi d’être choisi, et vous acceptera comme compagne, que votre marque chauffe ou non.

Alors il existait une espèce de connexion magique, mystique entre les compagnons marqués, mais presque personne sur cette planète n’arrivait à trouver le parfait amour.

Ça me faisait penser aux sites de rencontre. Beaucoup de promesses, peu de résultats.

Ma marque avait été là toute ma vie. Je l’avais prise pour une tache de naissance. Comme elle se trouvait sur le côté de mon sein, personne d’autre que moi ne la voyait. Mais très bientôt... mon compagnon la verrait sans doute à nouveau. Von savait parfaitement où elle se trouvait, l’avait embrassée, et la chaleur qui avait pulsé dans mon corps à ce contact m’avait durci les tétons, et même en cet instant, je mouillais. Tout comme il l’avait dit.

Maintenant que j’étais là, et après deux nuits à rêver de lui, j’étais toute contente. Et stressée au possible. Et super excitée. Oui, moi. La petite reine des glaces toute en courbes était excitée parce qu’un type lui avait dit Attends-moi.

— Bon, maintenant que vous connaissez l’histoire de vos Chasseurs et de leurs épouses destinées...

Treva prit un moment pour nous regarder une à une, et poursuivit :

— Est-ce que certaines d’entre vous ont eu du mal à dormir ?

L’une des filles ouvrit grand la bouche, sans doute persuadée que l’Officière Treva avait des dons de voyante. Visiblement, cette fille n’avait pas parlé des rêves qu’elle avait faits à ses colocataires. D’autres filles hochèrent la tête. Deux d’entre nous semblaient complètement perplexes.

Dani, Katie et moi échangeâmes un bref regard. Nous connaissions la chanson. Nous avions toutes rêvé.

— Pourquoi ces rêves ne se sont-ils pas produits avant ? demanda Dani, qui semblait avoir beaucoup de questions et n’avait pas peur de les poser. Si j’ai un compagnon, pourquoi est-ce que je n’ai pas rêvé de lui il y a deux ans ?

Treva sourit comme un professeur fier de son étudiante.

— Bonne question. La réponse est simple. La proximité. Les rêves partagés n’ont lieu que quand vos marques se trouvent à une certaine distance l’une de l’autre. La Terre se trouve à sept années-lumière de là. Cette distance est trop grande pour que la connexion s’établisse. Alors dès que vous êtes arrivées ici, vous vous êtes trouvées à une distance raisonnable de vos compagnons, et les rêves ont commencé. Ça semble peut-être un peu tiré par les cheveux, mais votre marque s’est éveillée après votre arrivée, si votre compagnon était assez proche.

— Je n’ai pas partagé de rêves, dit une petite blonde, le front plissé par l’inquiétude.

La fille située à côté d’elle hocha également la tête.

L’Officière Treva leva la main.

— C’est normal. Comme je l’ai dit, rencontrer son compagnon marqué est extrêmement rare. Vous pouvez choisir un homme ici, ou vous pouvez choisir d’attendre. Vous pouvez vivre ici, protégée et soignée, aussi longtemps que vous le voudrez. Votre compagnon ne se trouve peut-être pas à proximité. Il est peut-être à bord d’un des vaisseaux de guerre qui luttent contre la Ruche, ou à l’autre bout du monde.

— Super. Maintenant, je le trouverai jamais.

La jeune fille semblait déçue, et je la comprenais. Savoir que j’avais déjà partagé des rêves avec Von m’ôtait toute peur à ce sujet.

Treva se dirigea vers la jeune femme et lui posa une main sur l’épaule.

— Les événements bimensuels de la Pierre Angulaire sont bien connus sur Everis, surtout depuis la découverte de descendantes marquées venues de la Terre. Pour les hommes qui n’ont pas encore trouvé leur compagne sur Everis, vous représentez un espoir. Ils viendront, je vous l’assure. Et si vous n’avez pas de compagnon marqué, de nombreux Chasseurs présents ici feraient n’importe quoi pour vous rendre heureuse. Vous pouvez vivre une relation épanouissante, même si l’homme que vous choisissez n’est pas votre compagnon marqué.

— Et si je n’aime pas mon compagnon ? demanda Katie.

C’était la rabat-joie de notre trio, mais j’étais contente qu’elle ait posé la question. Même si je semblais trouver mon compagnon très plaisant dans les rêves que nous partagions, et que j’étais impatiente de le rencontrer dans la vraie vie, cela ne signifiait pas qu’il me plairait forcément au point de le garder pour toujours. Un orgasme, c’était une chose. L’éternité, ça n’avait rien à voir. Et si c’était un con ? Autoritaire ? Arrogant ? Cruel ?

— Il y a une connexion entre les femmes et les hommes everiens. N’oubliez pas, vous avez beau être nées et avoir été élevées sur Terre, vous êtes aussi en partie everiennes. Ce lien entre Everiens est très fort. Si votre compagnon ne vous plaît pas, ou que vous ne le trouvez pas, alors vous pourrez choisir n’importe quel Everien. Selon le protocole du Programme des Épouses Interstellaires, c’est à cette planète que vous avez été associées, pas à un compagnon en particulier. Le choix vous appartient, Mesdemoiselles. Toujours.

— Mais c’est le but de la marque. De nous lier à notre véritable compagnon, rétorqua Dani.

— C’est exact. Votre compagnon marqué est celui avec qui votre compatibilité est la plus forte. Cela ne veut pas dire que c’est le seul qui vous correspond. C’est pour cela que vous disposez de trente jours pour accepter ou rejeter la revendication d’un Chasseur. Nous suivons les lois de la Coalition. Lorsqu’un Chasseur vous aura fait part de ses intentions, il aura trente jours pour gagner votre consentement. Si vous acceptez sa revendication, il deviendra votre compagnon pour la vie. Si vous refusez, vous resterez ici, sur la Pierre Angulaire, et reprendrez le processus de revendication à zéro.

Ce n’était pas exactement comme un speed dating, mais ce n’était pas très lent non plus. Un mois. Et je pouvais dire non. Cela dénoua les muscles de ma mâchoire et de mes épaules, et je me détendis. Trente jours. J’en étais capable.

Plusieurs autres femmes laissèrent également retomber leurs épaules, et je souris. Oui, nous étions vraiment dans le même bateau. J’avais beau espérer qu’il soit parfait, savoir que je n’étais pas coincée avec lui était rassurant. Il y avait trop de nouvelles informations, trop de règles étranges, de lois et de rituels incompréhensibles. Savoir que je pouvais simplement dire non me rassurait.

— En quoi consiste le processus de revendication, au juste ? demanda Katie.

Bravo, Katie, continue !

— Et qu’est-ce que ça implique d’accepter une revendication, exactement ? Comment savoir si on le fait ? Comment on le fait, d’ailleurs ? Est-ce qu’il y a une cérémonie de mariage ? Est-ce qu’on signe quelque chose ? On met une alliance ? Quelque chose ?

— Vous aurez accepté sa revendication si vous offrez à votre compagnon, marqué ou non, les trois dons, l’ordre sacré des trois, expliqua l’Officière Treva.

Face à nos expressions hébétées, elle pencha la tête et soupira.

— Si vous permettez à votre compagnon de revendiquer votre corps complètement, de toutes les manières possibles.

Ce fut au tour de Katie de pencher la tête sur le côté, et elle haussa un sourcil brun.

— De trois façons ? Dans un ordre spécifique ? Il me faut des détails.

L’Officière Treva s’éclaircit la gorge, et je ne pus déterminer si elle était en train de rire, ou de s’étouffer.

— D’abord, la bouche, Mesdemoiselles. Puis vos fesses. Et enfin, si vous l’acceptez, lui et sa revendication, il vous prendra comme compagne et placera sa semence telle une offrande sacrée dans votre utérus.

— La vache, ces gens sont dingues, dit Dani.

Elle vacilla à côté de moi, et je lui passai un bras autour des épaules.

6

Lexi

Dani secoua la tête et repoussa mon bras, m’obligeant à la libérer de ma semi-étreinte.

— Je suis vierge ! Et je suis censée commencer par une sodomie ? C’est pas juste.

Treva devait l’avoir entendue, car elle secoua la tête et regarda mon amie.

— Non, Danielle. Vous n’êtes pas obligée, comme vous dites, de commencer par une sodomie. Cependant, si vous offrez à votre compagnon le cadeau sacré de votre intimité féminine, si vous acceptez sa revendication et sa semence, il vous gardera pour la vie.

— Ah ouais ? Et si l’un de ces types nous viole, alors ? On sera coincées avec pour toujours ? demanda l’une des filles.

Treva se redressa complètement, son visage dénué de toute amabilité.

— Nos Chasseurs sont honorés et révérés, ce sont nos guerriers les plus sacrés. Ils ne violeraient jamais une compagne potentielle.

La fille secoua la tête, visiblement peu convaincue.

Treva se posa les mains sur les hanches.

— On vous a inséré une UPN, une Unité de Préparation Neurale, selon les protocoles du Programme des Épouses Interstellaires. Ces unités enregistrent des données sensuelles et les envoient à la Flotte de la Coalition pour qu’elles soient analysées et qu’elles aident à attribuer les futures Épouses.

Je hochai la tête. C’était plus ou moins ce que la Gardienne Égara m’avait raconté.

— Si l’on abuse de vous de quelque manière que ce soit, présentez-vous immédiatement à n’importe quelle Officière. Les données de votre UPN seront examinées et le criminel sera exécuté.

Je sentis mes yeux s’écarquiller et les doigts de Dani se planter dans mon coude.

— Exécuté ?

Les yeux de Treva se focalisèrent sur Dani comme des lasers.

— Oui. Ce type de comportements n’est pas toléré ici. Je ne prétends pas savoir à quoi ressemblait votre vie sur Terre, mais nous ne sommes pas des bêtes primitives. Vous avez toutes compris ? Cela n’arrivera pas. Pas ici. Je vous donne ma parole.

Nous avions beau être troublées par la façon désinvolte dont elle avait parlé d’exécutions, sa véhémence me faisait également me sentir en sécurité. Ce qui était une drôle d’ironie à laquelle je ne voulais pas trop penser.

— Bon, le moment est venu pour vous de rejoindre les Chasseurs everiens qui sont venus assister à cet événement dans la grande salle. Ils seront impatients de vous voir, et celles d’entre vous qui ont partagé des rêves seront probablement capables d’identifier leurs compagnons sans voir leurs paumes. Si un défi est lancé, votre compagnon potentiel sera obligé de prouver sa valeur. Vous pouvez demander à voir sa marque, ou vous pouvez le choisir sans cette confirmation. Bien sûr, il n’est pas très difficile de découvrir la vérité, avec nos paumes toujours à l’air.

— Un défi ? Quel défi ? demanda de nouveau Katie.

Bénie soit-elle. Je ne comprenais rien à ce qui se passait. Treva répondit :

— N’importe quel Chasseur peut en mettre un autre au défi, et se battre pour être le premier à vous faire des avances.

— Mais vous aviez dit que c’était à nous de choisir, dit Katie en fronçant les sourcils.

Treva rit et se dirigea vers la porte qui menait à la grande pièce située de l’autre côté de la paroi de métal.

— C’est vrai. Et, quel que soit le résultat de ce combat, le choix restera vôtre. Souvent, les Chasseurs acceptent de relever le défi avec pour intention d’impressionner leur nouvelle compagne grâce à leurs prouesses et leur force lors de ces combats à mains nues.

Elle se retourna, et nous sourit à toutes.

— Dans l’espoir que vous pensiez que ces compétences sont également applicables au lit.

Mon compagnon se trouvait probablement de l’autre côté de ces portes... à m’attendre. Je me tordis les mains, impatiente d’en finir. La hâte et mon stress me donnaient la nausée.

— Une dernière chose : avant de faire votre choix, une Officière vous mènera dans une autre pièce avec votre Chasseur, pour que vous puissiez passer du temps ensemble à discuter, pour vous aider à vous sentir plus à l’aise, et que vous ne vous retrouviez pas seules avec lui tout de suite.

— Je me demande comment ils sont, dit Dani. Les Chasseurs, je veux dire. On n’a vu que les gardes.

Je me demandais à quoi avaient ressemblé ses rêves.

— Les Chasseurs sont honorables, protecteurs, répondit Treva. Ils auront très envie de vous. Je ne connais pas bien les hommes terriens, mais les hommes présents aujourd’hui seront très dominateurs et extrêmement possessifs.

— Un mec possessif et dominateur ? demanda la petite blonde avec un sourire en coin. Quand est-ce qu’on commence ?

Je lançai un regard à Katie. La plupart des filles de la pièce étaient aussi enthousiastes et prêtes que je l’étais. Je le lisais dans leurs yeux, dans la façon dont elles remuaient et respiraient un tout petit peu trop vite.

Quelqu’un frappa à la porte, et un garde passa la tête par l’entrebâillement.

— Tout est prêt.

— Quand est-ce qu’on commence ? répéta Treva, avant de nous adresser un grand sourire. Tout de suite.

* * *

Alexis

— C’est une blague ? murmura Katie. Quand Treva a dit quatre-vingt, je ne pensais pas qu’elle était sérieuse. On n’est que douze filles.

Nous étions debout côte à côte au centre d’une salle gigantesque, Katie à ma gauche. La pièce était un mélange entre une salle de réception terrienne et la grande salle de Poudlard. La seule chose que ces deux endroits n’avaient pas, c’était quatre-vingts hommes canon. Chacun d’entre eux était sublime, et le taux de testostérone dans la pièce était encore plus élevé que dans un vestiaire plein de footballers victorieux.

J’avais l’impression d’être une proie encerclée et reluquée par un groupe de prédateurs mortels, sur le point d’être dévorée. C’étaient tous des guerriers, selon ce que j’avais entendu, des soldats qui avaient combattu la Ruche et avaient gagné le droit d’avoir une Compagne Interstellaire pour compagne. Entre ça et la marque, ces mâles n’étaient pas n’importe qui.

Non seulement ils devaient être des vétérans courageux toujours engagés à servir leur planète, mais ils étaient tous nés avec une marque qui correspondait potentiellement à celle de leur femme. Une marque qui poussait les deux amants à rêver l’un de l’autre. Qui les mettait dans tous leurs états.

Je me frottai les cuisses l’une contre l’autre, tentant d’apaiser la douleur qui n’avait fait que grandir depuis que je m’étais réveillée de mon rêve au petit matin, en sueur et entortillée dans ma chemise de nuit. J’avais partagé certains détails avec Katie et Dani, mais je ne leur avais pas dit que je m’étais réveillée avec la chemise de nuit autour de la taille et la main entre les jambes. J’avais été toute mouillée. Collante, même. Comme en cet instant.

— Tu crois que tous les mecs d’Everis ressemblent à ça ? murmurai-je à l’intention de Dani, qui se tenait à ma droite.

Ils étaient tous vêtus du même uniforme. Ils portaient un pantalon et une chemise beiges avec une veste plus foncée, couleur chocolat. Leurs bottes noires leur arrivaient sous les genoux. Comme pour les uniformes américains, des bandes de couleurs ornaient leurs poignets ou le haut de leurs bras, pour indiquer leur rang. Certains n’en avaient aucune, certains une seule. D’autres en avaient davantage. Des décorations ornaient également le col de leurs chemises. Elles différaient chez chaque soldat, et je me demandai ce qu’elles signifiaient.

Les hommes en uniforme étaient déjà sexy, mais pour couronner le tout et les rendre encore plus... virils, ils portaient des holsters à la cuisse. Aucun d’entre eux ne contenait d’armes à feu, peut-être pour éviter qu’ils s’entretuent pour nous — je n’avais aucun mal à les imaginer en train de se bagarrer—, mais mouler leurs cuisses musclées ainsi me convenait parfaitement.

— Aucune idée, mais mon dernier rencard sur Terre ressemblait à une gargouille à côté, répondit Dani.

Je ne pus m’empêcher de sourire en repensant aux rendez-vous galants que j’avais connus. Dani avait parfaitement raison. Les garçons avec lesquels j’étais sortie n’arrivaient pas à la cheville de ces Chasseurs.

— J’ai quatre-vingts raisons d’être contente de ne pas avoir perdu ma virginité sur Terre, renchérit Katie.

Je ne pus retenir un éclat de rire, mais je me calmai très vite lorsque deux hommes s’avancèrent vers nous.

— Chères terriennes, dit celui qui avait les cheveux bruns, avec deux bandes sur son uniforme.

Je hochai la tête.

— Avez-vous partagé des rêves avec un compagnon marqué ? demanda-t-il en s’inclinant et en me prenant la main pour poser délicatement les lèvres sur mes doigts. Ou êtes-vous libre d’être vénérée par un autre homme ?

L’homme qui se trouvait à côté de lui avait les cheveux plus clairs et garda le silence. Il avait l’air content de se trouver devant nous, mais il semblait moins intéressé. Il devait servir de copilote à son ami, visiblement convaincu qu’aucune de nous n’était sa compagne.

— Je suis désolée, dis-je en reprenant ma main, et il se redressa. On a toutes partagé des rêves depuis notre arrivée.

Je me sentais un peu triste pour eux, mais je me demandais pourquoi, vu leur physique avantageux, les femmes everiennes ne se jetaient pas à leurs pieds. Si je n’avais pas eu cette marque et si j’ignorais qu’un homme spécifique m’attendait, je me serais empressée de faire connaissance avec ces hommes.

— Quel dommage, dit-il avec un sourire.

J’espérais qu’il trouverait une compagne. Il était charmant, drôle et assez torride pour faire fondre la calotte polaire. Mais il n’était pas à moi, et nous le savions tous les deux.

— Si jamais il vous déçoit, je vous implore de venir me trouver. Je lécherai votre nectar jusqu’à ce que vous oubliiez son nom.

Est-ce qu’il venait de... ? Venait-il de me dire qu’il voulait... ? Seigneur, ces mecs étaient à fond. Je me demandais quelle impression me ferait Von en vrai.

— Oust, Zakariah. Elle est à moi. Je l’ai repérée en premier, fit une voix grave derrière moi, et je me retournai, ravie de rencontrer enfin l’homme de mes rêves...

Sauf que ce n’était pas lui. L’étrange officier qui m’avait observée durant ces deux derniers jours se tenait derrière moi comme un chien de garde. Qu’est-ce qu’il racontait ? Lui non plus n’était pas à moi. Je jetai un rapide regard à Katie et à Dani, et elles secouèrent la tête. Nous ne savions pas du tout ce qu’il racontait.

— Entendu, Cosmo.

Le ton enjoué de mon ami séducteur, Zakariah, s’était envolé, et il inclina la tête, visiblement déçu, avant de s’en aller.

Durant l’heure qui suivit, six des douze femmes quittèrent la pièce avec un homme. Certains hommes partirent tous seuls, et durant tout ce temps, Cosmo resta debout derrière moi, à monter la garde comme un serpent. C’était l’impression que j’avais. C’était un serpent, et j’étais la petite souris dodue qu’il voulait avaler toute crue.

Mais cela n’arriverait pas. Hors de question. Je ne donnerais pas mon accord. Pas même pour trente jours. En plus, Von viendrait me chercher. Il fallait qu’il vienne.

Lorsqu’il ne resta plus qu’une dizaine de Chasseurs, Dani me posa une main sur l’épaule avec un soupir.

— Je ne pense pas qu’ils viendront. Nos compagnons.

Je me sentais déçue, mais je savais qu’il était là, sur cette planète. Quelque part. Et s’il ne se montrait pas ? Il m’avait dit de l’attendre. Mais combien de temps ? Étais-je censée rester là, à rêver de lui jusqu’à...

Les doubles portes de la salle s’ouvrirent avec une force telle qu’elles cognèrent contre les murs. Un Everien entra, bien plus déterminé que les autres. Plus concentré. Plus... puissant. Il portait le même uniforme que les autres, mais je voyais des espèces d’insignes en forme de feuilles à son col et quatre bandes sur ses manches. Mais ça, ce n’était que la cerise sur le gâteau. C’étaient ses cheveux bruns et ses yeux bleus perçants qui me fascinaient. La façon dont il passa la pièce en revue, dont il balaya toutes les femmes restantes du regard, jusqu’à ce qu’il pose les yeux sur moi. Pour me fixer.

Ses épaules étaient larges, et je regardai sa poitrine se gonfler et se vider à chaque respiration profonde. Était-il venu en courant ? Était-ce pour cela qu’il était en retard ? Son uniforme lui allait à merveille, surtout son pantalon qui moulait les muscles puissants de ses jambes. Il serra les poings alors qu’il se dirigeait vers moi.

Oh. La. Vache.

— Nom de Dieu, Lexi, murmura Katie. Il arrive droit sur toi.

7

Lexi

Elle avait raison. C’était comme si je le tirais vers moi avec une corde. Que je le treuillais. Si je l’aimantais, alors il me captivait de son regard. Je retins mon souffle, persuadée que mon cœur avait raté un battement.

— Il est trop sexy, murmura Dani. Je parie qu’il exsude des phéromones par tous ses pores.

Oui, c’était le cas de le dire, et je les absorbais toutes comme si j’étais assoiffée. Mes tétons durcirent, mon intimité se contracta, et je fus bien forcée d’admettre que je n’avais jamais ressenti cela sur Terre. Pas une seule fois. Certainement pas à cause d’un simple regard posé sur un homme. Et il ne m’avait même pas encore adressé la parole.

Si, il m’avait parlé. Dans mes rêves. Entre autres choses. Je savais que c’était lui. Von. Je le sentais.

Lorsqu’il s’arrêta devant moi, il me regarda avec insistance. Je l’imitai. Je ne pouvais manquer son front ciselé, ses yeux bleus pénétrants, son nez rond, ses lèvres pleines, sa mâchoire carrée, sa barbe de trois jours. Seigneur, la liste était interminable, mais Dani ou Katie s’éclaircit la gorge.

— Voici mes amies, dis-je en les présentant par leurs prénoms, mais sans détourner la tête.

Il continua lui aussi de me regarder.

— Bonjour, leur dit-il.

Sa voix était identique à celle de mes souvenirs, et je frémis.

Le fait qu’il se trouve à moins d’un mètre de moi réveillait ma libido aux abonnés absents. J’avais envie de lui sauter dessus, de l’embrasser, de lui lécher le cou, de passer les doigts dans ses cheveux, puis le long de son torse et de ses abdos en béton. Sur son sexe. Bon sang, j’avais envie de le prendre dans mon poing, de le caresser. De le lécher.

Je gémis.

Ce son lui souleva les commissures.

— Tu peux me révéler ton nom, maintenant ? demanda-t-il, et je souris.

C’était sa façon de me faire comprendre qu’il était bien l’homme de mes rêves. Personne d’autre ne connaîtrait ce détail, personne sauf lui.

— Lexi, murmurai-je.

Il le répéta une fois, puis une deuxième. Comme pour le tester. J’adorais entendre mon nom sur sa langue. Qu’est-ce que j’aimerais trouver d’autre sur sa langue ? Mon téton.

— Oh, Seigneur, gémis-je.

Il haussa un sourcil brun.

— Un problème ? me demanda-t-il.

— Moi, j’en ai un, fit une grosse voix rocailleuse.

Mon compagnon devint rouge de colère, il finit par détacher ses yeux des miens pour regarder derrière moi, par-dessus mon épaule.

— Cosmo.

Je détournai moi aussi les yeux des traits ciselés de mon compagnon et jetai un regard vers Cosmo, qui se tenait dans son uniforme bleu marine à côté de l’Officière Treva.

La tension entre les deux hommes était évidente. Je n’aimais pas ce type, et de toute évidence, Von non plus. J’étais contente qu’ils ne soient pas amis, sans quoi la situation aurait pu être gênante. Qui voudrait sortir avec un mec qui aurait un meilleur ami flippant ?

— Tu as rencontré Alexis Lopez ? demanda Cosmo.

Cosmo connaissait mon nom ? Je ne lui avais pas adressé la parole. Comment connaissait-il mon nom ?

Von se tourna vers son adversaire.

— J’ai rencontré ma compagne, oui.

— Ta compagne ? rétorqua Cosmo, les yeux pleins de colère. L’Officière Treva pourra te confirmer que je l’ai repérée en premier.

Je vis Von serrer les poings, sentis sa colère irradier par vagues.

— Elle est à moi. Je remets ta revendication en cause.

Quoi ? Ce Cosmo m’avait revendiquée ? Y avait-il une feuille d’émergement quelque part ? Il ne m’avait pas adressé la parole. N’aurait-il pas dû me demander mon avis avant ? Je n’avais pas eu très envie de m’approcher de ce type, c’est vrai, mais il aurait pu venir me voir. Je devais bien admettre que s’il avait essayé, je ne lui aurais pas facilité la tâche. Dès que mes deux amies et moi l’avions vu approcher ces deux derniers jours, nous avions tourné les talons. J’aurais peut-être dû prendre sur moi pour lui parler, le laisser tenter sa chance, comme ça j’aurais pu lui dire non dès le départ.

— Elle est à moi, dit Cosmo.

Sa voix semblait avoir baissé d’une octave, et le bruit de son affirmation me fit frémir, et pas de désir, si tel était son but.

— Tu ne peux pas refuser mon défi, gronda Von. C’est ma compagne marquée.

Quoi ? Cosmo était furieux, le visage tout rouge. Ouah, il me désirait vraiment. J’avais toujours voulu être sexy et désirable au point que deux hommes se battent pour moi, mais je réalisais que c’était un fantasme stupide. Ces deux hommes étaient des guerriers puissants, et ils semblaient prêts à se déchiqueter l’un l’autre.

— Nous avons partagé nos rêves, et nos marques sont identiques, ajouta Von en regardant Treva à présent.

Visiblement, cela clarifiait les choses pour tout le monde, sauf pour moi.

— C’est la vérité ? me demanda Treva.

Son regard était insistant, mais dénué d’émotion. Apparemment, c’était elle la juge impartiale de cet affrontement.

Je hochai la tête.

— Oui.

— Major Cosmo, comme vous le savez, la loi indique qu’une femme peut choisir n’importe quel guerrier pour premier amant, et qu’elle a trente jours pour s’accoupler officiellement.

Elle parlait comme si elle récitait un livre de droit. C’était sans doute le cas.

Du coin de l’œil, je vis Katie détendre les épaules. Visiblement, elle aussi avait eu peur que je sois obligée de partir avec ce type flippant.

— J’exige un combat, aboya le Major Cosmo avant de se tourner vers moi. Vous devrez accepter le vainqueur de ce combat comme premier amant.

— Non.

Le mot avait quitté mes lèvres dans un doux murmure. Hors de question. C’était quoi, son problème ? Insistait-il parce qu’il me désirait vraiment, ou parce qu’il ne voulait pas que Von puisse m’avoir ? Ces deux-là ne semblaient pas beaucoup s’aimer, et je ne voulais pas me retrouver mêlée à leur affrontement.

Von grogna, et son corps m’entoura. Sa main se posa dans le creux de mes reins, mais au lieu de me sentir intimidée comme avec Cosmo, je me sentis protégée par la posture agressive de Von, par son contact. Par sa force. Un drôle de réconfort me submergea, et je me blottis contre Von pour retrouver sa chaleur, sa proximité.

Cosmo me regarda faire et plissa les yeux. Je frissonnai lorsque Von me plaça derrière lui, là où Cosmo ne pourrait plus me voir.

— Tu n’as pas le choix, Cosmo. Tu dois accepter le défi de Von, ordonna l’Officière Treva.

Von se retourna pour me regarder un moment, et j’oubliai de respirer. Je lisais tant d’avidité dans son regard, tant d’émerveillement. Il baissa les yeux, et je sus qu’il regardait mon sein droit.

Je n’avais pas envie d’assister à un combat débile où Von et Cosmo s’affronteraient jusqu’à la mort. C’était de la folie. Je passai la tête derrière Von pour m’adresser à l’Officière.

— Treva, je voudrais voir la preuve de la marque de Von avant de le choisir.

— Elle ne comprend donc pas comment ça marche ? demanda Cosmo. Von, montre-lui ta paume.

Von me jeta un regard.

— Ma marque se trouve ailleurs.

Treva écarquilla les yeux, et Cosmo avait l’air d’avoir reçu un coup sur la tête.

— Ailleurs ? répéta-t-il.

— Je ne suis pas né avec une marque sur la paume, répondit Von.

Je le savais déjà. Je le savais, car ma marque me picotait en cet instant même sur la poitrine. La sienne le lançait-elle aussi ?

— C’est tout à fait inhabituel, répondit Treva. Dans ce cas, vous devez tous les deux révéler votre marque pour confirmer votre compatibilité.

— Ici ? demandai-je d’une voix suraiguë à l’idée d’exposer mon sein à toute la pièce.

— Il y a un problème ? C’est vous qui en avez fait la demande, répondit-elle.

Von s’interposa entre nous et s’adressa à elle :

— Je connais les protocoles, Officière Treva, mais la marque de Lexi se situe à un endroit que je ne voudrais pas qu’elle montre à d’autres hommes.

Je rougis et sentis mes tétons durcir sous son regard, comme pour répondre à son appel silencieux. Il leva une main, comme pour me toucher, mais se reprit et se replaça de façon à me cacher complètement de Cosmo. Treva avait bien dit qu’ils étaient possessifs et protecteurs, n’est-ce pas ? Je n’avais pas réalisé à quel point l’attitude virile de Von m’exciterait.

L’Officière Treva me regarda.

— Suivez-moi dans une pièce privée.

Von me regarda à nouveau, et hocha la tête. Il avait la mâchoire crispée. Ce qui était en train de se passer ne lui plaisait pas, mais il ne pouvait pas protester. Et je n’avais aucune envie de voir son magnifique visage se couvrir de bleus et de sang.

Treva se dirigea vers moi.

— Alexis, veuillez m’accompagner.

Je jetai un regard à Katie et Dani, et me mordis la lèvre. Katie haussa les épaules, et Dani hocha la tête avec un sourire rassurant.

Je n’avais d’autre choix que de la suivre. Si je voulais être avec Von, j’allais devoir suivre leurs règles. C’était moi qui avais parlé de la marque pour éviter un combat, mais vu la manière dont les deux hommes se fusillaient des yeux, cela n’aurait aucun effet. Rien ne dissuaderait Cosmo.

Peut-être ne voulait-il même pas de moi. Peut-être voulait-il simplement une excuse pour se battre avec Von.

Treva ouvrit la marche. J’étais derrière elle, et les deux hommes nous suivirent. Je regardai derrière moi, par-delà leurs larges statures, et je vis Katie et Dani lever le pouce jusqu’à ce que la porte de la grande salle se referme derrière nous. Treva nous conduisit dans une pièce adjacente, bien plus petite. J’entendis la porte se refermer dans un cliquetis.

— Connaissez-vous l’existence de cette marque sur votre corps, Alexis ? me demanda Treva.

Je hochai la tête, puis murmurai :

— Oui.

Je jetai un regard à Von, qui m’observait d’un air tendu.

— Le Chasseur Supérieur Von a dit qu’elle ne se situait pas sur votre paume, mais à un endroit intime ?

Je hochai de nouveau la tête. Quand personne ne parla, je compris qu’ils attendaient que je leur donne des précisions.

— Sur le côté de mon sein.

Les narines du Major Cosmo se dilatèrent, et les yeux bleus de Von prirent une teinte de gros orage.

Il s’avança, et enleva sa veste d’uniforme, qu’il laissa tomber par terre. Il déboutonna sa chemise et en ouvrit un pan pour révéler une partie de son torse alléchant. J’y voyais quelques poils et un téton plat. À côté, sur ses côtes, se trouvait sa marque. Une marque identique à la mienne. Je poussai une exclamation en voyant la tache qui ressemblait à la carte du Texas à l’envers. J’avais envie de la toucher. De l’embrasser. De passer la langue dessus. Je sentais même ma marque me picoter sous ma robe. À cause de la proximité ?

— Son corps est à moi et à moi seul, dit Von en brisant le silence, les sourcils levés comme pour mettre Treva au défi de le contredire.

Elle appuya sur une espèce de dispositif de communication attaché à sa cuisse.

— C’est très inhabituel, dit-elle en articulant bien pour l’enregistrement. Jamais, dans toutes mes années dans ce rôle, je n’avais vu une telle chose. La marque du Chasseur Supérieur Von ne se trouve pas sur sa paume, mais je l’ai vue et je confirme son existence.

— Moi, je veux voir sa marque à elle, dit le Major Cosmo. Je l’avais repérée en premier.

— Pas si elle refuse, rétorqua Treva.

Sa voix sévère était de retour. Dieu merci.

Je poussai intérieurement un soupir, soulagée que la loi m’autorise à lui mettre un coup de pied dans les couilles s’il ne me lâchait pas. Le ton de l’Officière me disait qu’elle n’appréciait pas beaucoup ce type.

— Je ne montrerai pas ma poitrine à ces hommes, dis-je.

— Vous n’avez pas à le faire.

— Officière...

— Major Cosmo.

Ils prirent tous les deux la parole au même moment, mais Treva adressa un regard noir au major.

— Une personne de votre rang devrait connaître le protocole. Pour le bien d’Alexis, et pour le vôtre aussi, peut-être, je vais vous le rappeler, dit-elle avec un regard appuyé.

Elle se tourna vers moi et reprit :

— En tant que représentante de la Pierre Angulaire, je suis la seule à devoir être témoin de la marque sur votre paume et celle de votre compagnon potentiel. C’est moi qui enregistrerai la confirmation. Ma parole fait loi, et je validerai la correspondance des marques. Dans ce cas extrêmement inhabituel, c’est moi qui serai témoin de la preuve. Personne d’autre n’a besoin de la voir, Alexis, sauf si vous le permettez. Choisissez-vous de laisser ces hommes voir votre marque ?

Après un bref coup d’œil en direction du Major Flippant, je regardai Von. Je savais qu’il avait envie de voir mon sein, et j’avais envie de le lui montrer. Il l’avait touché et embrassé la nuit dernière. Comme je savais que nous étions assortis et que je ne refuserais pas sa revendication, il le verrait pour de vrai bien assez tôt. Mais pas maintenant. Pas comme ça. Je ne voulais pas qu’il voie mon corps pour la première fois dans une petite salle en présence d’autres personnes.

— Non. Je préfère être seule.

Elle hocha brièvement la tête en guise de réponse.

— Chasseurs, veuillez attendre dehors.

Von attendit que le major quitte la pièce avant de le suivre, mais il s’arrêta devant moi. Le regard ardent qu’il m’adressa était torride.

— Ce n’est qu’une formalité, dit-il. Tu seras bientôt à moi. C’est à mon tour, maintenant.

Je fronçai les sourcils. Je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire.

— À mon tour de t’attendre.

Il répétait les mots de notre rêve.

Sans me toucher — bien que ses mots me fassent l’effet d’une caresse —, il s’en alla, en s’assurant de bien fermer la porte derrière lui.

— J’ai vu beaucoup de compagnons marqués par le passé, mais je n’avais encore jamais vu d’homme si... déterminé, dit Treva alors que je continuais de fixer la porte des yeux.

— Vous croyez que nous sommes des compagnons marqués ? demandai-je.

— Je n’en doute pas. Mais le Major Cosmo, si. Vous êtes très populaire, apparemment.

Je la regardai, et ce n’est pas l’officière en uniforme officiel que je vis, mais une femme.

— Je n’avais encore jamais reçu les attentions de deux hommes à la fois, admis-je. Je croyais que ce serait torride, surtout quand les deux hommes en questions sont chauds comme la braise.

— Torrides ? Chauds comme la braise ? Il y a un problème de température sur Terre ?

Je ne pus qu’éclater de rire, et je me sentis mieux.

— Désolée. J’imagine que ces UPN ne traduisent pas l’argot. Je pensais que le fait que deux hommes séduisants se battent pour moi me plairait, mais j’ai changé d’avis. Ils sont puissants et redoutables.

Elle m’adressa un sourire.

— Oui, tous les Chasseurs everiens le sont. Surtout votre compagnon. Maintenant, montrez-moi cette marque.

Je fis glisser la bretelle de ma robe sur mon épaule et la baissai jusqu’à exposer mon sein droit. Je posai la main dessus pour en cacher le plus possible, sauf le côté bombé. La marque était clairement visible.

— Merci, dit-elle.

Je remis ma robe en place.

— Vous êtes prête à ce qu’ils reviennent ?

J’étais prête pour le retour de Von, mais je savais que le major ne serait pas loin derrière.

— Oui.

Elle ouvrit la porte, et Von entra, avant de me regarder des pieds à la tête comme pour s’assurer que l’on ne m’avait pas fait de mal. Le major entra, les bras croisés sur la poitrine.

Treva pressa de nouveau le bouton situé à sa cuisse.

— La marque d’Alexis Lopez a été vérifiée, et je confirme qu’elle est identique à celle du Chasseur Von. Ce sont des compagnons marqués.

Elle se tourna vers moi, et son regard me cloua sur place, me coupa le souffle.

— Alexis Lopez, acceptez-vous la requête du Major Cosmo ?

— Non. Absolument pas.

— Acceptez-vous la requête du Chasseur Supérieur Von ?

Je sentais les yeux de Von sur moi et mon corps tout entier réagit comme si un soleil brûlant baignait ma peau de lumière et de chaleur. J’étais si brûlante de désir, si impatiente de me tourner vers lui et de savoir enfin ce que ça ferait de le toucher.

— Oui. J’accepte Von.

L’Officière Treva s’adressa de nouveau à son espèce d’enregistreur.

— Alexis Lopez de la Terre a choisi le Chasseur Supérieur Von comme premier prétendant. Elle dispose de trente jours pour accepter ou rejeter son nouveau compagnon à compter de maintenant.

Il me regarda, et si j’avais porté une culotte, elle aurait fondu.

— Il n’en faudra pas tant, dit-il.

Treva le regarda.

— Chasseur Supérieur Von, sachez que votre compagne est intacte. Vous avez trente jours pour revendiquer ses virginités, ou la remettre aux soins d’un autre homme de la Pierre Angulaire.

Il hocha la tête et me tendit les mains.

Le major, Cosmo, avait l’air de vouloir donner un coup de poing dans le mur, mais il ne pouvait rien faire. Heureusement.

— Je ne peux plus attendre, compagne, dit Von d’une voix rauque, comme dans le rêve.

Je frissonnai et lui pris la main. Je sentis un frisson brûlant me remonter dans le bras. C’était la première fois que nos peaux se touchaient. La sienne était douce, sa caresse presque brûlante. Je reconnaissais les cals que j’avais senties dans nos rêves. Je n’avais pas envie de le lâcher.

Il me tira hors de la pièce, et je repensai à ce que Treva avait dit et enregistré.

— Attends, dis-je.

Je m’arrêtai, et Von me tira par le bras avant de s’arrêter à son tour. Il me regarda et me passa un doigt sur la joue.

— Oui, compagne ?

— Virginités au pluriel ?

8

Von

Je la tenais par la main. Ma compagne marquée. Ses longs cheveux noirs lui retombaient en cascade au milieu du dos, ses mèches scintillantes dans la lumière. Ses yeux étaient soulignés de noir, attirant l’attention sur son beau visage. Elle était belle, ne m’atteignait même pas l’épaule, mais ses seins généreux et ses hanches larges étaient ceux d’une femme prête à être revendiquée. Chaque courbe était soulignée par une robe rouge et ample. Si les Officières avaient suivi le protocole, elle serait nue en dessous.

Elle m’avait attendu, comme je le lui avais demandé. Dans la pièce avec les autres femmes et de nombreux jeunes hommes, elle avait été comme un phare dans la nuit. Il ne m’avait fallu que quelques secondes pour la trouver. Ses courbes parfaites, ses cheveux noirs, son regard las et impatient plongé dans le mien.

Ce simple souvenir me donna une érection et fit bouillonner mon esprit. Ce soir, je lui ferais la cour comme elle le méritait, je partagerais un repas avec elle, j’apprendrais à la connaître et je lui laisserais le temps de s’habituer à moi.

Mais je ne pouvais pas me permettre d’attendre de commencer à la revendiquer. Pas alors que Cosmo rêvait de prendre ma place dans son lit. Il fallait que je lie Lexi à moi, que je la baise et la revendique pour que les abrutis comme Cosmo comprennent la vérité.

Lexi m’appartenait.

Sa bouche. Ses fesses. Sa chatte vierge. Tout cela m’appartenait, et je n’étais pas du genre à partager. Mais vu sa question, elle n’était visiblement pas au courant de toutes les subtilités de ce qui allait se passer, des manières sensuelles dont j’allais revendiquer son corps.

— Virginités au pluriel ? répéta-t-elle. Je croyais que c’était une blague.

Le couloir était silencieux, occupé par seulement quelques personnes. Maintenant que Lexi était ma compagne marquée et que nous étions officiellement entrés dans la période de revendication de trente jours, les autres hommes gardaient leurs distances. Ils savaient qu’intervenir risquait de leur valoir de graves blessures. Je n’hésiterais pas à combattre tous ceux qui se mettraient en travers de mon chemin.

La plupart des Chasseurs se tenaient à distance des compagnes marquées, ce lien rare et sacré était le rêve de tous les Chasseurs. Les hommes d’honneur laissaient le Chasseur marqué séduire sa compagne, faire de son mieux pour gagner son cœur sans lui créer d’obstacles ou de difficultés.

Mais Cosmo n’était pas un homme d’honneur, en tout cas pas quand j’étais concerné. Le défi aurait lieu, et il me tuerait s’il en avait l’occasion. Il me tuerait et me prendrait ce qui m’appartenait.

Ça, je ne pouvais pas le permettre. Et je n’avais pas peur du major. Nous avions lutté l’un contre l’autre à de nombreuses reprises. J’avais toujours gagné. Je l’écrabouillerais comme un insecte sous ma botte plutôt que de le laisser toucher ma compagne.

— Von ? Tu m’as entendue ?

— Oui, compagne. Je t’ai entendue. Virginités au pluriel. Il y en a trois.

Je ne fis rien pour cacher la preuve de mon désir à ma compagne à l’idée de revendiquer ses trois entrées. Je ne voulais pas qu’elle doute de mon désir pour elle. Du besoin que j’avais d’elle. Je lui tendis une main, et je retins une exclamation de joie lorsqu’elle y plaça la sienne, beaucoup plus petite.

— Sur Terre, la chatte est la seule des virginités revendiquées ?

— Eh bien, j’imagine que si l’on pratique la sodomie, on perd sa virginité anale, mais ce n’est pas vraiment à cette virginité-là que les gens pensent pendant la nuit de noces. Enfin... j’imagine, répondit-elle alors que ses joues s’empourpraient.

Je me demandais quelles pensées occupaient son esprit. Ma petite vierge innocente avait peut-être des pensées pas si innocentes que ça. J’avais hâte de le découvrir.

— Sur Everis, nous respectons l’ordre sacré des trois, dans la mesure du possible. Ça permet au compagnon de prouver son désir pour sa compagne, et de démontrer sa capacité à lui prodiguer un plaisir incroyable.

— Oui, Treva nous l’a très bien décrit.

Elle rougit à nouveau.

Lentement, pour ne pas l’effrayer, je me penchai en avant et effleurai ses lèvres des miennes.

— Je vais d’abord revendiquer ça, compagne. Ta bouche. Et la mienne...

Je déposai une pluie de baisers de sa pommette à son oreille.

— … se posera partout.

Son frisson me fit sourire, mais c’est la façon dont son corps se colla au mien qui me contracta le sexe de hâte. Par les dieux, elle était parfaite. Si sensuelle. Si sensible à mon contact. Je dominerais son corps, la ferais mienne.

Je la serrai contre moi et l’embrassai à nouveau, mes mains effleurant ses courbes alors que ma langue plongeait profondément pour caresser la sienne jusqu’à ce qu’elle gémisse, ses tétons durs comme du bois contre mon torse.

— Ensuite, je revendiquerai ça.

Je lui pressai doucement les fesses, collant son corps voluptueux au mien pour qu’elle sente mon érection, le membre dur avec lequel je dépucellerais son cul vierge.

— Je glisserai ma queue dans ton corps, petite compagne, et tu soupireras, tu gémiras et tu te tortilleras sous mon corps, en me suppliant de t’en donner plus.

— Oh, mon Dieu.

Lexi arracha sa bouche à la mienne et pressa ses mains contre mon torse, me repoussant pour me regarder.

— Je ne peux pas. Enfin, je n’ai jamais... Je...

Ses mots se perdirent alors qu’elle m’observait. Je lui lâchai les fesses et la laissai respirer, mais elle ne se dégagea pas, et ma part primitive se réjouit du fait que son corps ait déjà soif de contact avec le mien.

Je soutins son regard alors que je poursuivais :

— Ta véritable virginité, ton intimité chaude et mouillée, est un prix que je n’ai pas encore mérité, ma superbe compagne.

— Je ne comprends pas. Pourquoi passer par ces étapes ? Pourquoi ne pas se contenter de...

— Baiser ?

Le terme cru sortit de mes lèvres, et ses yeux s’assombrirent. Elle se lécha les lèvres, et je sus que si je ne lui faisais pas quitter ce couloir, j’allais commencer à revendiquer sa jolie bouche sur-le-champ.

— Oui.

— Ça t’a plu de partager des rêves avec moi ? Que je t’embrasse, que je te touche les seins, que je te suce les tétons ?

J’avais baissé la voix pour que ce soit plus intime. Cette conversation n’était pas faite pour les couloirs de la Pierre Angulaire, mais je doutais qu’elle continue d’avancer avec moi avant que je lui aie donné les réponses qu’elle attendait.

— Oui, dit-elle en me jetant un regard à travers ses cils noirs. Je ne peux pas te mentir.

— Non, répondis-je immédiatement. Toutes tes émotions se lisent sur ton visage. Si tu mens, je le saurai. Mais pourquoi voudrais-tu le faire ? Il n’y a pas de secrets entre les compagnons. Entre nous.

Elle hocha la tête. Mes bourses avaient beau me faire mal alors que je découvrais l’étendue de son innocence et mon envie de l’initier, en cet instant, il aurait été plus simple qu’elle soit un peu moins naïve quant à ce que nous allions faire ensemble.

— Tu me fais confiance ?

— Je ne te connais pas, rétorqua-t-elle.

— Si. Nos esprits se sont touchés, compagne. Tu me connais.

Elle m’examina un instant.

— Oui. Je crois.

— Alors, sache une chose. Je vais te revendiquer de la manière sacrée. Je vais te prouver ma valeur. Je vais te prouver que je peux t’aimer, t’adorer, t’apporter un plaisir inimaginable avant de te demander ton offrande la plus sacrée.

— Ma virginité ?

— Le droit d’enfouir ma semence en toi et de prier pour qu’elle prenne racine. Le droit de prendre soin de toi et de te protéger, ainsi que nos enfants, jusqu’à ma mort. Ta confiance. Ton amour. Je veux tout, Lexi.

— Tu veux un bébé ?

Je souris. Je ne pouvais pas m’en empêcher, pas avec son air surpris.

— J’aimerais avoir beaucoup d’enfants, compagne. Autant que tu voudras bien m’en donner.

Son sourire s’effaça.

— Et si je ne peux pas en avoir ?

Je levai une main et lui touchai la joue avec douceur.

— Alors je serai heureux du cadeau de ta présence. Je n’ai besoin de rien d’autre.

Elle se mit sur la pointe des pieds pour m’embrasser, un baiser rapide et chaste sur les lèvres. Mais il valait bien plus que toutes les batailles que j’avais gagnées pendant la guerre à mes yeux. Son sourire timide faisait fondre quelque chose de dur et glacé dans ma poitrine, et une douleur me lança derrière les yeux. Des années de solitude et de jours monotones et sombres s’envolèrent sous ce baiser. Je me retournai en vitesse et clignai des yeux, pour éviter que la douleur de mon âme qui se réveillait ne se manifeste sur mes joues.

Un Chasseur ne pouvait pas pleurer simplement parce qu’une belle jeune femme lui déposait un baiser innocent sur les lèvres.

— Je ne sais pas quoi faire, dit-elle. Il faudra que tu m’apprennes.

Je fis un pas en arrière et lui pris la main. J’avais besoin de distance, de temps pour m’habituer à la douleur lourde qui pesait dans ma poitrine restée vide si longtemps.

— Je le ferai, mon amour. Tu as faim ?

— Faim ? répéta-t-elle, visiblement troublée par le changement de sujet. Oui.

— Alors je vais te nourrir.

— Mais je croyais...

— Je ne te revendiquerai pas dans ce couloir, Lexi. Je ne revendiquerai aucune de tes virginités avant que tu sois prête.

Elle avait trente jours. C’était mon boulot de faire en sorte que cela arrive avant la date butoir. À compter de ce soir. À compter de maintenant.

Sa petite main dans la mienne, je l’escortai jusqu’aux cafétérias. La Pierre Angulaire possédait une grande salle à manger commune utilisée par les guerriers, les femmes non revendiquées et les Officières. C’était un endroit rassurant pour les compagnes potentielles. Mais à l’étage supérieur se trouvaient des salles à manger privatives pour satisfaire les besoins des guerriers venus séduire et revendiquer leurs Épouses. Pour les hommes comme moi.

Un officier se mit au garde-à-vous dans son uniforme bleu.

— Chasseur Supérieur Von, je vous salue.

— Ma salle à manger est prête ?

J’avais su qu’elle serait là, su qu’elle deviendrait mienne. J’avais également su qu’elle serait peut-être nerveuse et qu’elle aurait probablement faim. La pièce était intime, mais ce n’était pas ma chambre. L’endroit idéal pour qu’elle se détende et apprécie de passer du temps avec moi. Si les choses allaient plus loin — et cela arriverait, car nous n’étions pas de simples compagnons, nous étions marqués —, nous serions dans un endroit discret.

— Bien sûr, bien sûr, dit l’officier.

Il s’inclina bien bas devant ma compagne ce qui lui valut ma gratitude, et tendit le bras pour nous indiquer la direction à suivre.

— Veuillez me suivre, Madame.

L’homme ouvrit la marche, et je suivis Lexi alors qu’elle lui emboîtait le pas. Il s’arrêta brusquement, et Lexi lui rentra dans le dos.

Je lui passai un bras autour de la taille et la serrai contre moi juste à temps.

— Non ! Tu ne l’emmèneras pas en haut ! fit la voix résonnante de Cosmo dans la cafétéria soudain silencieuse.

Lexi sursauta en entendant ce ton brusque et agressif.

— Ne t’en fais pas, mon amour, je m’en occupe, lui murmurai-je à l’oreille en lui embrassant la tempe et en la plaçant derrière moi.

L’un de mes hommes s’était servi de sa vitesse de Chasseur pour apparaître à mes côtés et je plaçai Lexi là où mon ami pourrait la protéger si quelque chose arrivait ici. Maintenant.

Je ne voulais pas répondre à ce défi. La requête de Cosmo était ridicule, mais sa fierté ne l’autorisait pas à baisser les bras. Je pouvais le comprendre, mais plus que tout au monde, je voulais avoir Lexi dans les bras, le goût de ses fluides sucrés sur ma langue, ses doux cris de plaisir résonnant à mes oreilles. Je voulais sentir la chaleur mouillée de sa bouche autour de mon membre.

Je la voulais elle. Pas ça.

— Laisse tomber, Cosmo. Elle est à moi.

Cosmo souleva l’homme qui se trouvait devant lui par les épaules et le jeta de côté comme si l’Everien adulte était une poupée de chiffon. Cosmo était un Chasseur, comme moi. Sa force et sa rapidité étaient accentuées par sa colère, par son désir d’obtenir ce qui m’appartenait, par sa soif de vengeance.

Il était ivre, et il souffrait. Ce n’était pas vraiment ma compagne qu’il désirait. Il voulait me faire souffrir, me prendre une chose à laquelle je tenais, car il croyait que c’était ce que je lui avais fait.

— Je te déteste, Von. Tu ne la revendiqueras pas. Pas tant que tu ne m’auras pas rendu de comptes.

Cosmo avait pratiquement rugi, et j’entendis Lexi pousser une exclamation derrière moi. Sa peur eut l’effet d’un acide sur ma patience, la faisant disparaître en un instant.

9

Von

— Va-t’en immédiatement, ou je te briserai. Tourne les talons, Cosmo. Laisse tomber.

— Tu sais bien que c’est impossible.

Cosmo me jeta un regard noir en passant devant moi. Je suivis ses mouvements, me plaçant entre ma compagne et lui en permanence. Je ne serais pas rassuré tant qu’il ne serait pas parti, hors du restaurant et hors de ma vue. Demain, ce serait bien assez tôt pour m’occuper de lui. Ce soir, je voulais me concentrer sur ma compagne.

Lexi se dirigea vers moi, les yeux écarquillés, les joues rouges.

— C’est quoi, son problème ? Enterrez la hache de guerre, qu’on en finisse !

Je secouai la tête. Une hache ? Quelle hache ? J’adressai un signe de tête reconnaissant à mon ami, et il disparut dans la cafétéria principale aussi silencieusement qu’il était arrivé. Non pour la première fois, j’étais reconnaissant aux hommes, aux amis et aux guerriers qui assuraient mes arrières.

— Je n’ai pas de hache, Lexi.

Elle sourit, visiblement amusée par ce que j’avais dit, alors même que je luttais pour garder mon Chasseur intérieur sous contrôle. Mes instincts m’ordonnaient de courir après Cosmo et de le tuer pour le punir d’avoir menacé ma compagne. Mais j’étais plus que mes instincts, j’étais un homme, un homme qui avait bien besoin du contact féminin et doux de la femme qui se tenait devant moi.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, Von. C’est une expression terrienne. Ça veut dire que vous avez des rancœurs à oublier, que quelque chose dans votre passé a fait de vous des ennemis.

— Je n’ai pas envie de parler de Cosmo. Pas ce soir.

Je passai doucement les doigts sur sa joue, car je semblais incapable de ne pas la toucher.

Elle leva le regard vers moi, m’observa, ses yeux noirs perçant presque mon âme, mais elle baissa la tête. Lorsque je lui tendis de nouveau le bras, elle passa sa petite main autour de mon coude pour que nous puissions suivre le placeur à l’étage, jusqu’à notre salle à manger privative.

— Bon, d’accord, Von. Pour ce soir.

Sa main se resserra sur mon bras, mais je la couvris de la mienne, permettant à ma chaleur et à mon assurance de la réconforter. Elle réagit immédiatement à ce contact et se détendit à mes côtés alors que nous suivions le grand officier jusqu’à la salle à manger que j’avais réservée. J’avais entendu dire que la semence des guerriers contenait un pouvoir, un produit qui les rendait, eux et leurs compagnes, constamment excités pour faciliter la revendication.

Les Everiens ne possédaient rien de tel. Nous avions nos marques, et la capacité de rendre l’alchimie entre compagnons si intenses qu’ils étaient incroyablement attirés l’un par l’autre. Avant, je n’y croyais pas, mais maintenant, je comprenais. Je désirais Lexi avec une férocité qui grandissait à chaque instant passé en sa présence. Vu la façon dont elle réagissait à mon contact, cela fonctionnait également sur elle. Cette sensation semblait encore plus intense depuis que j’avais touché sa marque la veille, en rêve.

L’officier tira une chaise pour ma compagne, mais je le chassai d’un geste. C’était mon rôle, mon honneur, mon privilège. Je refusais de la partager, même pour ce petit moment c’était à moi de la chérir, de m’occuper d’elle.

L’officier haussa un sourcil et se dépêcha de se diriger vers la porte.

— Chasseur Supérieur Von, connaissez-vous le protocole pour le dîner ?

Il pointa une main vers le mur et actionna un interrupteur de gauche à droite. L’interrupteur passa du jaune au rouge.

— Le jaune, c’est pour être servi. Le rouge, c’est si vous désirez avoir un peu d’intimité.

Je hochai la tête, mais ne dis rien alors qu’il remettait l’interrupteur sur jaune et qu’il nous laissait tranquilles. La porte se referma derrière lui.

La pièce était petite, mais bien suffisante pour mes besoins. Une table ronde était située près d’un mur. Un délicat service à repas, des couverts en or, de grands verres à vin et des lumières cristallines donnaient une atmosphère intime à la pièce pour que les couples puissent apprendre à se connaître. Les sièges étaient moelleux, d’un vert doux qui me rappelait la forêt et les êtres vivants. La vie à l’extérieur de cette forteresse artificielle.

Je me dirigeai vers une chaise et la tirai pour ma compagne, satisfait lorsqu’elle s’assit immédiatement. Le dossier lui arrivait juste en dessous des épaules, et je profitai de ce moment pour me pencher et déposer un chaste baiser sur son épaule nue.

Ce contact lui arracha une exclamation, et j’eus envie de recommencer, de l’entendre gémir. Mais je n’osais pas m’attarder, et je pris place face à elle alors qu’une entrée composée de fruits confits et de fromages accompagnés de vins nous était servie.

Ma compagne avait un appétit d’oiseau, picorant à peine la nourriture qui fondait sur la langue comme de la barbe à papa.

— Alexis Lopez. Parle-moi de ta vie. Je veux tout savoir sur toi.

Elle croisa brièvement mon regard, puis elle prit une grande inspiration.

— Je suis très ordinaire, je t’assure.

— Pas pour moi.

Je posai mes couverts et me penchai en avant, concentré, absorbé par tout ce qu’elle me dirait, toutes les vérités qu’elle pourrait me révéler. Elle était mienne, et je voulais tout savoir.

Un petit sourire me récompensa alors qu’elle plaçait les mains sur ses genoux, ses doigts dansant les uns sur les autres avec nervosité. J’avais envie de l’asseoir sur mes genoux pour la caresser, l’embrasser et la serrer dans mes bras jusqu’à ce qu’elle oublie son stress. Jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’elle... et moi.

— J’ai eu vingt et un ans il y a quelques semaines. J’étais censée finir la fac, mais mon père est mort l’an dernier et je n’ai pas eu le temps de faire une demande de bourse, alors j’ai été obligée de prendre un semestre de congé. Je n’y suis jamais retournée.

— C’est quoi, la fac ?

Je comprenais certaines des choses qu’elle m’avait dites, mais pas toutes.

Elle ouvrit la bouche, fronça les sourcils, pencha la tête pour me regarder.

— Ouah. OK. Mmm, la fac, c’est un endroit pour apprendre des choses, un endroit pour recevoir une éducation ou une formation pour un métier en particulier, comme la façon de gérer une entreprise, ou comment devenir médecin, ingénieur ou informaticien. Ce genre de trucs.

— Et toi, que voulais-tu devenir ?

Elle haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Je pensais vouloir devenir graphiste, mais je n’aimais pas dessiner sur un ordinateur. Je préfère les crayons et le papier. Et l’art ne rapporte pas beaucoup d’argent, à moins d’avoir de la chance ou une idée de génie.

— Et dans ton monde, il faut avoir de l’argent ?

Avec son verre de vin en chemin vers ses lèvres, elle marqua une pause pour me regarder avec de grands yeux.

— Oui. Pas dans le tien ?

— Le troc est une structure sociale primitive.

Elle rit.

— Je suis vraiment sur une planète lointaine, là.

Elle sirota son vin, reposa son verre et se lécha les lèvres. J’avais très envie de les embrasser.

— Mais alors, si vous n’avez pas d’argent, comment est-ce que tu payes ? Comment tu achètes des choses ? Où est-ce que tu vis ?

— Je suis Chasseur.

— Je ne sais pas ce que ça veut dire. Qu’est-ce que tu fais ? Tu tues des animaux pour les manger ?

— Non. Je fais appliquer les lois de notre planète.

— Alors, tu es flic ? demanda-t-elle en pianotant sur la table, les sourcils froncés. Comment est-ce que j’ai fini accouplée à un flic ?

— Je ne connais pas le mot flic, mais je suis l’un des Chasseurs affectés au maintien de l’ordre sur Everis. Je pourchasse les criminels, je détermine quels châtiments ils reçoivent, j’arbitre les désaccords dans ma région. Si un criminel s’échappe de prison, c’est à moi de le traquer et de lui infliger un châtiment définitif. C’est ce que font vos flics ?

— Pas du tout, répondit-elle en me fixant des yeux comme si elle essayait de sonder mon âme. Alors, tu fais plutôt office de policier, de juge et de juré tout à la fois ?

Je réfléchis à ses mots avec attention.

— Oui. Nous sommes très respectés. La plupart d’entre nous ont servi dans les guerres de la Ruche avant d’être affectés à un poste de Chasseur. Je suis un Chasseur Supérieur des forces de cette région. Mais mon autorité est respectée partout sur la planète, ainsi que par la Flotte de la Coalition. Il arrive qu’on nous appelle pour pourchasser des criminels sur d’autres planètes. Nos compétences de traqueurs sont légendaires.

— Et comment est-ce que vous traquez les gens ? Vous vous servez de votre sixième sens ?

Un sixième sens ?

— Je ne peux pas te l’expliquer, compagne. Mais sache que les Chasseurs se servent d’instincts plus vieux que votre espèce pour poursuivre des proies. Je suis incapable de te décrire cette impression, mais si je concentre mes pensées sur une personne, criminelle ou autre, je finis toujours par la trouver. Quitte à traverser la galaxie.

— Ouah. T’es un vrai dur à cuire.

Ses mots étaient à peine plus qu’un murmure, et son pouls battait à la base de son cou.

— Les Everiens ne font pas cuire les gens. Je suis un Chasseur. Et désormais, je suis à toi, Lexi. Je ne quitterai jamais tes côtés, ne te trahirai jamais. Je ferai tout pour te protéger, et je me vengerai de tous ceux qui tenteraient de te causer du tort ou de te déshonorer. Je te donnerai un plaisir inimaginable, exhausserai tous tes fantasmes et tes désirs, il suffit de demander. Tu es à moi, compagne. Et je prends soin de ce qui m’appartient.

— Tout ça parce qu’on partage une marque ?

— Oui.

Le serveur remplit nos verres alors que d’un air amusé, je regardais Lexi boire une longue gorgée, vidant presque la moitié du verre. Le léger frémissement de sa main se transforma en véritable tremblement.

— Tu es nerveuse, compagne ?

Lexi reposa délicatement son verre sur la table pour ne pas le renverser.

— Non. Oui. Je ne sais pas.

Elle jeta un regard de l’autre côté de la pièce, en direction du canapé vert agrémenté de coussins, de plaids et de foulards assortis.

— Je ne sais pas à quoi m’attendre, c’est tout, reprit-elle. Je ne sais pas ce que tu attends de moi.

— Mais si.

Ses joues se teintèrent une nouvelle fois de rose, et elle se mordit la lèvre inférieure dans un geste qui m’obligea à réajuster mon sexe dans mon pantalon.

— D’accord, je le sais, mais je n’avais encore jamais ressenti ça. Ce qu’on partage, cette... chaleur, c’est super puissant. Je ne sais ni quoi faire ni quoi dire. Je ne sais pas. Je ne veux pas te décevoir.

J’appréciais son honnêteté, le fait qu’elle me désire tout autant que je la désirais. Mais je n’étais pas innocent. Je savais pertinemment ce qui allait arriver, et je n’avais pas peur. Elle me rendait fou. J’allais devoir y aller doucement et profiter de cet éveil.

Au lieu de lui répondre, je me levai et me dirigeai vers la porte, avant d’appuyer sur l’interrupteur pour indiquer que nous voulions un peu d’intimité. Le moment était venu de revendiquer ce qui m’appartenait.

* * *

Von

J’aidai Lexi à se lever. Debout devant moi, elle tremblait d’innocence, par peur de l’inconnu. Pas par peur de moi.

Elle était si petite et douce, tout en courbe et parfaite. Bien prête. J’étais certain de pouvoir sentir l’humidité entre ses jambes, l’odeur musquée de sa chatte. Son esprit ignorait peut-être ce qui allait se passer, mais son corps était prêt.

Je levai les mains pour lui caresser le visage, puis baissai la tête pour m’emparer de ses lèvres. Un goût de vin, de friandise et de femme explosa sur ma langue. Elle poussa une exclamation, et j’en profitai pour enfoncer ma langue davantage pour explorer et conquérir sa bouche.

— Ne crains rien. Dans nos rêves, je t’ai montré comment ça se passerait entre nous. Tu en veux plus ?

Elle me posa les mains sur les avant-bras, et j’entendis à peine sa réponse :

— Oui.

Je poussai un grondement possessif. Elle me disait oui, me donnait la permission de nous faire du bien à tous les deux, de faire un premier pas vers la revendication.

— Cette bouche, mon amour. Cette bouche est à moi.

Je lui embrassai la commissure, attrapai sa lèvre inférieure entre mes dents avant de l’aspirer dans ma bouche, pour la goûter, l’explorer, la caresser et la sucer jusqu’à ce qu’elle ait les jambes en coton. Les bras autour de sa taille, je la redressai et continuai de l’embrasser. Sur les lèvres. La joue. Le front. Le nez. La mâchoire.

— Je vais te revendiquer avec mes baisers, avec ma queue.

— Oh, Seigneur, gémit-elle.

— Ça te tente ?

Je lui embrassai la mâchoire, lui mordillai le lobe de l’oreille. Encore et encore.

Elle se remit à frissonner.

— Oui.

— Ça te tente de lécher le liquide pré-séminal sur le bout de mon gland ? Tu as envie de passer la langue sur moi, de connaître mon goût, ma forme ? Puis d’ouvrir bien grand cette jolie bouche et de me prendre profondément ?

Elle se lécha les lèvres, et mon membre se contracta douloureusement dans mon pantalon.

— Oui. J’ai envie de la voir, de la sentir dans mes mains.

Je reculai d’un pas et tirai sur l’avant de mon pantalon d’uniforme pour libérer mon sexe impatient afin qu’elle puisse le voir.

— C’est la première fois que tu en vois une en vrai ?

Elle hocha la tête et tendit la main, puis se figea, les doigts à quelques centimètres de moi.

J’avançai les hanches dans un geste involontaire.

— Touche-moi.

Elle n’eut pas besoin que j’insiste. Ses longs doigts caressèrent mon gland et glissèrent sur le liquide pré-séminal qui en sortait.

— C’est dingue, dit-elle, les yeux fixés sur ce que ses doigts étaient en train de faire.

Je serrais les dents pour ne pas éjaculer sur sa main tant j’étais excité. Bon sang, elle était super sexy, et elle n’avait mis que le bout des doigts. Lorsque je pénétrerais sa petite bouche toute chaude, je ne tiendrais pas longtemps.

— On vient de se rencontrer, et tu as déjà le sexe à l’air, et je te touche, et je ne devrais pas être aussi excitée, et...

— Est-ce que tu mouilles ? lui demandai-je en l’interrompant.

Je voulais qu’elle se concentre sur ce qu’elle voulait, pas sur ce qu’elle pensait devoir faire. Je la regardai passer d’un pied sur l’autre, et je sus que son clitoris devait être douloureux. Ses cuisses étaient sans doute couvertes de ses fluides.

Elle hocha la tête.

— Tu sais ce que ça me fait, quand tu me dis ça ? demandai-je.

Ses doigts se resserrèrent autour de mon gland.

— Je crois que j’ai ma petite idée. Est-ce qu’il y a toujours du fluide qui en sort comme ça ?

— Tout ça, c’est rien que pour toi, mon amour. Savoir que je serai bientôt dans ta bouche me contracte les bourses. Prends-les dans ta main, pour voir ce que je veux dire.

Sa main disparut et je poussai un sifflement face à cette perte. Puis je gémis lorsqu’elle m’obéit et prit mes bourses en main. Lorsqu’elle se mit à jouer avec, je dus reculer d’un pas.

— Je t’ai fait mal ? s’enquit-elle.

Je secouai lentement la tête.

— C’est ton tour.

Elle fronça les sourcils.

— Je vais te faire ce dont je rêve, même éveillé. Je vais lécher tout ce jus qui couvre ta chatte, puis sucer ton clitoris jusqu’à ce que tu cries, pour que tu jouisses sur mon visage.

Elle devint toute rouge, pas de gêne, mais de hâte.

— Je vois que cette idée te plaît, dis-je.

Elle hocha de nouveau la tête, soudain pleine d’audace, peut-être parce qu’elle comprenait que je n’étais pas le seul à satisfaire. En fait, c’était son plaisir qui comptait. Ma compagne jouirait toujours au moins une fois avant que je la pénètre. Puis plusieurs fois après ça. Je m’occuperais toujours de son plaisir en priorité.

La laisser jouer avec mon sexe, apprendre à le connaître avant qu’elle se mette à genoux, avait eu pour but de la mettre à l’aise, de l’exciter.

La faire jouir en premier ? C’était un plaisir pour moi, et elle n’en serait que plus folle de désir pour mon membre.

— Quand tu auras joui, tu seras prête à recevoir ma queue entre tes lèvres pulpeuses. Le moment sera venu d’emplir cette bouche vierge, de te faire avaler ma semence.

Elle gémit, et ce bruit charmant me poussa à me rapprocher d’elle, à presser mon sexe contre son ventre. Elle renversa la tête en arrière, et je l’embrassai dans le cou.

— Si tu me suces bien, compagne, que tu revendiques ma queue, je te donnerai une récompense. Quand j’aurai joui dans cette jolie bouche, je te baiserai avec ma langue jusqu’à ce que tu ne puisses plus respirer, jusqu’à ce que ton clitoris soit tellement sensible qu’un seul coup de langue suffira à envoyer des spasmes dans ta petite chatte brûlante, impatiente d’être remplie.

Lorsque j’atteignis son oreille, je lui dis le reste :

— Ne t’en fais pas, c’est tout ce qu’on fera ce soir. Mais tu en voudras plus. Tu me supplieras peut-être même de te le donner.

Elle ondula des hanches contre les miennes, une action sans doute inconsciente de sa part.

— Bientôt, ton cul sera à moi, compagne. Je vais t’étirer, te rendre si folle de moi que tu m’imploreras de te prendre, et ensuite, je baiserai ce trou vierge lentement, fort et profondément. Je t’emplirai de ma queue, je jouerai avec tes tétons, je caresserai ton clitoris pendant que je te baiserai et que je te ferai jouir encore et encore.

— Oh, Seigneur.

— Mais pas ce soir. Ce soir, je vais prendre cette bouche vierge et découvrir quel goût tu as.

— Von, susurra-t-elle.

Bon sang, qu’est-ce que j’aimais que mon nom sorte de ces lèvres.

Ses tétons étaient durs comme du bois contre mon torse, et sa respiration se fit haletante alors que je prenais ses fesses dans mes mains et que je la poussais à se mettre sur la pointe des pieds, jusqu’à ce que son sexe repose sur mon membre raide.

— Et ensuite, quand tu seras prête à devenir mienne pour toujours, je baiserai ta petite chatte chaude et vierge jusqu’à ce que tu oublies ton propre nom, jusqu’à ce que tu cries le mien, que tu me supplies de te baiser comme une bête, de t’emplir de ma semence, de mettre un bébé dans ton ventre, de te faire mienne pour toujours.

— Tu es vraiment doué pour ça.

— Quoi ?

— Dire des choses salaces.

Je souris.

— Ça te plaît quand je te dis ce que je vais te faire ?

— Oui.

— Il y a un mot que je veux entendre, mon amour.

Elle sut instinctivement ce que je voulais dire, car elle ne marqua pas le moindre temps d’arrêt, ne réfléchit même pas.

— Pitié.

Oui, c’était bien ça. Soumise et suppliante.

Un seul mot, et ma maîtrise de moi s’envola.

10

Von

Je la soulevai du sol et la portai jusqu’au canapé rembourré qui se trouvait contre le mur. Je savais que personne n’entrerait, et je savais que je n’étais pas le premier Everien à me servir de cette pièce pour satisfaire mes désirs.

Avec une main entre ses seins, je l’allongeai comme une offrande au Divin. Sauf que ce n’était pas à un dieu qu’elle offrait ses formes généreuses, c’était à moi.

Ses cheveux bruns étaient étalés sous elle, contrastant fortement avec le tissu vert, et je me plaçai au-dessus d’elle pour admirer la beauté exotique qui était mienne, désormais. Une partie de moi voulait lui sauter dessus comme une bête, la conquérir dans un plongeon impatient vers la victoire.

Mais j’avais surtout envie de savourer ce moment, de graver la vision qui se tenait devant moi dans ma mémoire afin de ne jamais oublier à quoi elle avait ressemblé lors de notre première nuit. J’étais resté seul très longtemps, n’avais jamais pensé que je connaîtrais un jour une telle connexion, une compagne marquée.

Mais le feu qui courait dans mes veines refusait d’attendre. Ma marque pulsait de vie, me submergeant de désir. D’excitation. D’obsession. Je n’en aurais jamais assez d’elle.

Lentement, pour ne pas l’effrayer, je me laissai tomber à genoux, la pris par les épaules et la tirai fort pour que ses fesses se retrouvent au bord du canapé. Je passai les mains sur ses jambes, sur ses genoux, et les écartai doucement. Je baissai la tête et embrassai l’intérieur d’un genou, puis de l’autre, alors que ses pieds pendaient jusqu’au sol. Je passai les mains sur ses cuisses soyeuses, tout en faisant remonter le tissu de sa robe.

Son odeur me frappa comme un gourdin et mon esprit se vida, mon sexe se contracta. Mon instinct de Chasseur prit le dessus, une part primitive de ma nature dont je me servais rarement. Et mes plus bas instincts étaient concentrés sur une seule chose : pas sur une proie, sur elle.

Ma compagne.

Devant moi se trouvait une chatte vierge. Elle s’était redressée sur ses coudes et me regarda par-delà son corps appétissant.

— Von, murmura-t-elle.

Personne ne l’avait encore jamais vue ainsi. Ses yeux pleins de passion, sa respiration haletante, ses tétons dressés, ses cuisses ouvertes, sa chatte rose et parfaite, offerte.

— Toutes les terriennes sont épilées ?

Elle fronça les sourcils et se regarda.

— Je suis épilée. C’est ce que tu voulais ?

Je la humai de nouveau profondément, son odeur était enivrante. Je passai un doigt tremblant le long de sa fente, sentis sa chaleur soyeuse qui m’enduisait la peau. Je le portai à mes lèvres et la goûtai pour la première fois.

— Toutes les compagnes sont épilées. Tu comprendras pourquoi. Tu vas être tellement sensible pour moi.

Je la touchai à nouveau.

— Von.

Ma langue voulait plus de sa saveur. Cet échantillon ne m’avait pas suffi. Il fallait que je la goûte.

Je ne lui laissai pas le temps de se préparer, et je portai simplement ma bouche à ses fluides avant de lécher avec force ses replis potelés.

Lexi gémit, mais garda les jambes écartées lorsque je les lâchai pour porter mes mains à son sexe.

Encore un coup de langue, et elle glissa les mains dans mes cheveux pour les tirer.

— Von.

Oui. C’était ce que je voulais entendre.

— Tu peux dire mon nom, compagne. Mais rien d’autre. Si tu dis quoi que ce soit d’autre, j’arrêterai. C’est bien compris, Lexi ? Mon nom. Je veux entendre mon nom.

— Pitié.

Je lui mordillai l’intérieur de la cuisse.

— Mon nom, Lexi. Rien que mon nom.

— Von.

Ses hanches ondulèrent sous mon corps alors qu’elle tentait de me pousser à m’occuper de son intimité.

— Von.

Le premier était une demande. Le deuxième une imploration. Mon membre se contractait en rythme, impatient de sentir sa bouche mouillée et chaude, ses lèvres fermes et innocentes. Je voulais la sentir m’avaler profondément dans sa gorge. Je voulais qu’elle me prenne tout entier, qu’elle me lape avec sa langue et qu’elle boive chaque goutte de mon sperme.

Mais d’abord, je voulais qu’elle soit folle de désir, au point d’avoir le regard flou et de perdre la tête. Je voulais qu’elle soit prête à accepter le plaisir. Le sien. Le mien. Le nôtre.

Je la pénétrai lentement d’un doigt alors que je léchais et suçais son bouton sensible. Je pris garde à ne pas briser sa barrière virginale, la preuve de son innocence qui m’arracha un gémissement et me fit redoubler d’efforts pour la faire crier.

Son orgasme serait mien. Sa chatte était mienne. Son clitoris était mien. Chaque centimètre de sa chair veloutée était mien.

Miens.

Je courbai le doigt pour chercher l’endroit spécial qui la rendrait dingue. De ma bouche, je me mis à lui caresser le clitoris, léchant, suçant et fredonnant alors qu’elle se tortillait et ruait. Je posai ma main libre sur l’un de ses seins, pour pincer et tirer sur son téton alors que je m’occupais d’elle avec ma bouche.

Ses gémissements se firent plus forts, puis...

— Pitié.

J’arrêtai de bouger alors qu’elle soupirait.

— Seigneur. Non. Von. Pitié.

Elle me tira les cheveux, les poings serrés.

— Von. Von. Von.

Je me servis de ma bouche pour la récompenser chaque fois qu’elle prononçait mon nom, et bien vite, son sexe se contracta sur mon doigt dans un spasme qui lui fit cambrer le dos en poussant un long cri passionné.

Impitoyable, je ne lui laissai aucun repos, et continuai de la lécher jusqu’à ce qu’elle gémisse et se trémousse, désireuse d’en avoir plus.

Avec une lenteur délibérée, je me levai, puis sortis mon doigt de son sexe centimètre par centimètre alors qu’elle me dévisageait.

De ses yeux sombres et expressifs, elle me regardait avec une confiance totale, une soumission totale, et je sus qu’il était temps que je prenne ce qui m’appartenait.

— Tu veux un autre orgasme, compagne ? lui demandai-je en essuyant mes lèvres mouillées du dos de la main.

Son odeur était partout dans ma bouche, sur mon doigt.

— Tu veux que je te caresse à nouveau avec mes lèvres et ma langue, jusqu’à ce que ta chatte mouillée se referme sur moi comme un poing ? Tu veux que je te fasse crier ?

Elle se lécha les lèvres et hocha la tête.

— J’adore quand tu parles comme ça.

— Moi aussi, je veux quelque chose. Tu te souviens de ce que c’est ?

— Ma bouche vierge ?

Elle se redressa, les genoux toujours écartés, le sexe exposé, et elle tendit les mains. Elle les passa autour de mon membre, passa un doigt sur la goutte de liquide pré-séminal qui s’y trouvait et la porta à sa petite bouche chaude. Je faillis jouir alors qu’elle se léchait le doigt, qu’elle le suçait tout en pressant mon gland de son autre main.

J’avais envie d’avancer les hanches, d’enfoncer mon membre dans sa chatte vierge sur-le-champ. Elle était juste là. Mais non. Ce n’était pas le moment. L’heure était venue de m’emparer de cette bouche.

Son regard passa de mon membre à mon visage, mais je ne lui donnai aucun ordre. Il fallait qu’elle décide toute seule. Je voulais ses lèvres autour de mon sexe plus que je ne voulais respirer, mais il était hors de question que je la force, ou que je lui mette la pression.

En tant que compagnon, c’était mon rôle de la séduire, de faire en sorte qu’elle consente avec enthousiasme à nos rapports. C’était à moi de la protéger, de l’initier, de la revendiquer. Je ne voulais lui donner que du plaisir.

Elle garda les yeux levés vers moi pendant de longues secondes, la tension dans mes bourses montant en flèche alors qu’elle enlevait le doigt de sa bouche et posait la main sous mes testicules, les faisant rouler dans sa paume. Elle explorait mon corps. Je serais l’objet de sa curiosité aussi longtemps qu’elle le voudrait. Rien n’aurait pu m’arracher de cet endroit. À ses côtés.

— Je n’ai jamais...

Elle baissa les yeux sur mon gland, et reprit :

— J’ai regardé des trucs, mais je... je ne sais pas ce que je fais.

— Lexi.

Son nom était un gémissement plus qu’un mot alors que je glissais les doigts dans ses cheveux épais.

— Il n’y a pas de règles. Prends-moi dans ta bouche. Sers-toi de ton autre main, passe-la autour de ma queue pour contrôler la profondeur. Fais ce que tu veux. Tant que tu ne me mords pas.

Elle pressa une main contre mon torse, et je reculai. Lentement, elle se laissa glisser du canapé pour se retrouver à genoux devant moi. À travers ses cils, et avec mon sexe juste devant la bouche, elle leva les yeux vers moi, soutenant mon regard alors que sa main se resserrait autour de mon membre, et qu’elle ouvrait la bouche.

— Bon sang.

Je fermai les yeux alors que sa chaleur mouillée m’enveloppait. Je m’étais promis de ne pas la brusquer, mais ma main se referma sur ses cheveux soyeux et un grognement emplit la petite pièce alors qu’elle me caressait avec sa langue.

Une vierge aurait dû se montrer hésitante. Pas ma compagne. Elle me baisait avec sa bouche, me prenant de plus en plus profondément à chaque va-et-vient. Je tentai de tenir le plus longtemps possible, de maîtriser mon corps, mais elle était trop douée. Je ne pouvais pas me retenir, pas cette fois, pas en la voyant pour la première fois à genoux devant moi, la bouche étirée comme je l’avais imaginée, mon membre disparaissant dans ses profondeurs chaudes. Mon corps se soumettait aisément à tout ce que ma compagne lui demandait.

Et en cet instant, c’était ma semence qu’elle lui demandait. Mon plaisir. Ma reddition. Elle était impitoyable, et j’adorais ça.

Je lui donnai tout en poussant un grand cri alors qu’elle m’aspirait avec force, les joues creusées. Alors que mon sexe allait et venait dans sa bouche, elle me massait les bourses, me caressant, m’arrachant mon orgasme tout comme j’avais contrôlé le sien.

Quand elle eut terminé, elle recula lentement et me lécha comme si j’étais sa friandise préférée.

— C’était sympa, dit-elle.

Elle passa les ongles le long de mes cuisses, et je frissonnai.

Par les dieux, j’étais dans le pétrin. Jusqu’à cet instant, j’avais été persuadé d’être aux commandes. À présent, je me rendais compte de mon erreur. Lexi était tout pour moi. Je ne pouvais rien lui refuser.

— Debout, compagne. C’est l’heure de ta récompense.

Pleine de hâte, cette fois, elle saisit la main que je lui tendais et se mit debout devant moi. J’en voulais plus, cette fois. Je voulais la voir tout entière.

— Tu es impatiente ?

Elle hocha la tête et se mordit la lèvre.

— J’ignorais que ce serait comme ça, que je me sentirais si... coquine.

— Ça me plaît que ma compagne soit coquine. Maintenant, enlève ta robe. Je veux t’admirer.

Elle marqua une hésitation, mais je me trouvais devant elle, le sexe sorti, encore mouillé après ses attentions, et mon regard débordait du désir que j’éprouvais pour elle. Elle souleva l’étoffe rouge par-dessus sa tête avant de la laisser retomber en tas à ses pieds. Elle leva les mains pour se couvrir les seins, mais je me penchai sur elle et les enlevai, les maintenant de chaque côté de son corps pendant que j’inspectais les courbes généreuses de ma compagne.

— Tu es parfaite. Carrément parfaite.

Je baissai la tête et me saisis d’un téton, puis de l’autre avec la bouche. Elle recula, les jambes tremblantes, jusqu’à ce que ses fesses cognent contre le bord du canapé. Il lui prodiguait le soutien qu’il lui fallait alors que je goûtais ses seins lourds. Je pris mon temps pour les goûter, avant de descendre le long de son ventre jusqu’à ses hanches, ses cuisses. Lorsque je lui lâchai les bras, elle les laissa là où je les avais mis, sur les côtés, agrippés au canapé.

Par les dieux, j’étais impatient de baiser sa jolie petite chatte, de l’emplir de ma semence. De la faire mienne pour toujours.

Mais pas ce soir. Pas encore. Je ne l’avais pas encore mérité.

C’était à mon tour de m’agenouiller pour la deuxième fois.

Je mis mes mains à profit et lui écartai les petites lèvres avec la langue. Je me montrai impitoyable, la goûtant et la léchant, la revendiquant méthodiquement alors que son sexe se contractait sur mon doigt et sur ma langue, et je la fis jouir encore et encore jusqu’à ce que sa voix devienne rauque d’avoir trop prononcé mon nom et jusqu’à ce que son corps se mette à trembler, trop faible pour se relever.

Quand elle fut lessivée et toute molle, quand je sus qu’elle n’avait plus rien à donner, je l’enveloppai de mon corps et la pris dans mes bras sur le grand canapé, la serrant alors que nos respirations revenaient à la normale.

Par les dieux, si c’était possible, c’est à cet instant que je tombai amoureux d’elle, avec le petit soupir satisfait qui quitta sa gorge alors qu’elle se pelotonnait contre moi. Je fondis comme un imbécile lorsqu’elle passa un bras et une jambe autour de moi, nous liant l’un à l’autre et me revendiquant. Pour l’instant, en tout cas. Je voulais l’éternité. Je l’avais à peine goûtée, et je savais déjà que je ne pourrais jamais la quitter.

Nous mîmes un moment à récupérer. Elle m’avait coupé les jambes plus que n’importe quelle bataille contre la Ruche. Quand nous fûmes prêts tous les deux, et que ses paupières se firent lourdes, je remis mon sexe dans mon pantalon, habillai Lexi avec douceur, et la portai jusqu’à sa suite.

J’avais envie de la serrer dans mes bras toute la nuit. J’avais envie de l’emmener dans ma chambre et de ne jamais l’en laisser sortir. Mais je ne pouvais pas faire cela. Si elle dormait nue à mes côtés, je serais incapable de résister à la tentation. Je la séduirais, et elle me laisserait faire. Chaque doux soupir et chaque réaction pleine de confiance de son corps me disait qu’elle m’accorderait ce plaisir.

Mais je ne trahirais pas cette confiance en la revendiquant avant qu’elle ne soit vraiment prête. Lorsque je prendrais sa virginité, lorsque je l’emplirais de ma semence, je voulais qu’elle soit absolument certaine. Je voulais qu’elle soit amoureuse de moi.

Je la portai jusqu’à sa suite, la posai sur ses pieds et l’embrassai avec le plus de tendresse possible. Lorsqu’elle passa les bras autour de moi et me rendit mon baiser, pressant sa langue pleine de désir dans ma bouche et m’invitant à la conquérir, je m’exécutai, la laissant à bout de souffle et tout excitée lorsque je m’en allai.

Non. Je ne serais pas le seul à souffrir de mon désir en attendant notre prochaine rencontre.

11

Lexi

— Tu joues avec ta nourriture, me dit Dani en souriant, et son regard entendu me fit rougir. Quel est le problème ? C’est tous ces orgasmes que tu as eus la nuit dernière qui te coupent l’appétit ?

— Dani !

Mon visage s’empourpra et je tournai la tête pour la fusiller du regard. La petite table était entourée de quatre chaises, comme celle que j’avais chez moi, mais seules trois places étaient occupées.

— Ne nie pas, Lexi. On t’a vue quand il t’a ramenée chez nous hier soir, dit Katie.

Elle sirotait un drôle de jus vert dont le goût ressemblait à un mélange de banane et de pastèque. Bon, mais bizarre.

— Et il t’a déjà offert un bijou, ajouta-t-elle.

Elle tourna ouvertement les yeux vers l’éclat de cristal autour de mon cou. Bryn l’ami de Von, et le compagnon de Katie, apparemment — ça, c’était une tout autre histoire — l’avait livré à notre suite alors que nous partions petit-déjeuner. Visiblement, lui, Von et le reste de leur équipe avaient été envoyés en mission ou quelque chose comme ça, et ils seraient absents toute la journée. Je ne pourrais pas voir Von avant ce soir, ce qui me décevait et m’enthousiasmait à la fois, car je le verrais bel et bien ce soir. Je le verrais, et je le laisserais glisser son long membre dans...

— Combien d’orgasmes tu as eus, d’ailleurs ? Il me faut un chiffre, un but à atteindre pour mon compagnon, s’il décide de se montrer un jour, dit Dani en agitant sa fourchette, et plusieurs têtes se tournèrent à la table la plus proche, suivie par les rires des trois terriennes qui y étaient assises.

— Vous ne voulez pas parler encore plus fort ?

Non, mais franchement. J’avais envie de les étrangler.

Katie sourit, mais se tut. Dani, quant à elle, éclata de rire.

— On est jalouses, c’est tout. Crois-moi, j’adorerais avoir un mec qui me met dans tous mes états comme ça.

Je souris et sirotai mon jus de fruits. La nourriture servie au petit-déjeuner était intéressante, mais n’avait rien à voir avec celle de chez nous. Il y avait une drôle de viande qui ressemblait à du jambon, mais avait un goût de poulet. La substance blanche et légère que j’avais prise pour une concoction à base d’œufs y ressemblait bel et bien, mais avec un drôle d’arrière-goût. Et les légumes avaient été coupés en cubes qui ressemblaient à des pommes de terre, mais qui avaient plutôt un goût de navets. Mon esprit culinaire luttait avec mes papilles et mes yeux. J’aurais payé cher pour entrer dans les cuisines et tout goûter, chaque viande, chaque légume et chaque épice. J’aurais pu les transformer en de merveilleux plats, j’en étais persuadée.

Nous mangeâmes dans un silence confortable durant quelques minutes, jusqu’à ce qu’une ombre tombe sur ma chaise.

— Mademoiselle Lopez, puis-je me joindre à vous ?

La voix rocailleuse de Cosmo me donna la chair de poule, mais avant que je puisse composer une réponse polie, il tira la chaise libre et s’assit à côté de moi.

— Comment allez-vous, Alexis ? Ou devrais-je vous appeler Lexi, comme Von ?

La cafétéria principale était bien plus lumineuse et vivante que les salles à manger privatives de l’étage. Si nous n’avions pas été dans une pièce pleine de monde, j’aurais carrément flippé. Je plaçai mes deux mains sur mes genoux et m’éclaircis la gorge alors que Dani et Katie regardaient notre invité inopportun avec de grands yeux surpris.

— Je vais très bien, merci. Et vous pouvez m’appeler Mademoiselle Lopez.

Je ne voulais pas qu’il m’appelle Lexi. C’était réservé à mes amis. Et à Von, qui prononçait mon nom comme s’il s’agissait de sucre sur sa langue, pas de poison.

— J’ai entendu dire que vous et Von aviez passé un merveilleux moment après votre dîner hier soir.

Il se pencha en avant jusqu’à ce que ses lèvres ne soient plus qu’à quelques centimètres de mon oreille.

— Le goût de sa queue vous a plu ? Sa langue sur votre clitoris a suffi à vous séduire ? Ou vous faut-il une stimulation... plus directe ?

Sur ces mots, il posa une main sur ma cuisse.

Je me mis debout précipitamment et libérai mon bras de sa poigne.

— Ne m’approchez pas. Connard !

Cosmo leva les mains, paumes ouvertes, et se leva, s’éloignant de moi en s’inclinant d’un air moqueur.

— On se reverra, Lexi. N’oubliez pas de saluer Von de ma part.

Si j’avais pu mettre le feu à son corps d’un regard, je l’aurais fait. À quel petit jeu pervers s’adonnait-il ? Et pourquoi avais-je l’impression que tout cela n’avait rien à voir avec moi, et tout à voir avec des histoires passées entre Cosmo et mon compagnon ?

— Quel salaud.

La voix douce de Dani me ramena au présent, et je me frottai le bras d’un air absent. Il me faisait un peu mal, mais pas de quoi pleurer.

Katie me prit par la main, et je me rassis.

— Je ne pense pas que tu devrais le dire à Von, dit-elle.

Cela attisa ma curiosité.

— Pourquoi ?

Dani et Katie échangèrent un regard, et je repoussai mon assiette en attendant qu’elles me répondent. Je n’avais plus aucun appétit.

C’est Dani qui répondit, sa silhouette menue en fort contraste avec le feu qui brûlait dans ses yeux.

— Ce type déteste ton compagnon.

— Sans déconner. Merci pour cette révélation.

Katie leva les yeux au ciel.

— Il veut que Von se batte avec lui. Il essaie de pousser Von à le combattre depuis votre rencontre dans la grande salle.

Elle n’avait pas tort.

Dani regarda le dos large de Cosmo s’éloigner alors qu’il quittait le restaurant, et bientôt, nous inspectâmes toutes les trois sa carrure imposante, son uniforme bleu de Chasseur, ses épaules larges. Non que je doute de Von, mais...

— Il y a de toute évidence un lourd passé entre eux, et il fait tout pour provoquer Von, dit Dani en tapotant son verre de l’ongle, produisant un ding ding ding régulier. Je pense que tu ne devrais pas donner de raison à Von de se battre avec lui.

Je poussai un soupir.

— Vous ne pensez pas que Von lui botterait le cul ?

Katie posa sa main sur la mienne, ses grands yeux ronds un peu trop tristes pour une femme qui aurait dû être courtisée par son propre compagnon marqué.

— Passe du temps avec Von. Accepte qu’il te revendique, et tirez-vous d’ici. Laissez Cosmo et toutes ces conneries derrière vous. Pourquoi prendre le risque que Von soit blessé, alors que ce n’est pas nécessaire ?

Mes amies n’avaient pas tort.

* * *

Lexi

Je me regardai dans le miroir en pied et faillis m’évanouir. Ça ne pouvait pas être moi. C’était impossible.

Mes cheveux bruns étaient tirés en arrière dans une coiffure élaborée qu’une Everienne avait mis plus d’une heure à me faire. Mon maquillage était parfait, réalisé par la même vieille dame qui m’avait ensuite fait enfiler cinq couches de soieries et un corset qui donnait à ma silhouette déjà voluptueuse des airs obscènes.

Je ressemblais à un personnage de dessins animés, à l’une de ces filles dont les seins étaient tellement gros qu’ils se déversaient presque de sa robe. Dans mon décolleté pendait l’éclat de cristal que Von m’avait offert. Son ami très sérieux, Bryn, m’avait avertie qu’ils seraient de retour ce soir, pour le bal.

Le bal. C’était la première fois que j’en avais entendu parler.

Avec un rire joyeux qui montait depuis un endroit profond et précieux de mon être, une chose que je n’avais pas ressentie depuis mes six ans, je tourbillonnai dans la robe splendide, avec l’impression d’être une princesse de conte de fées. La robe était dorée, me faisant ressembler à Belle dans la Belle et la Bête. Couverte de cristaux et de broderies délicates, elle scintillait quand je bougeais. Mes épaules étaient nues, mais des manches étroites moulaient mes bras jusqu’à mes poignets fins. La robe épousait le haut de mon corps jusqu’à mes hanches, où elle s’évasait dans une jupe qui retombait en cascade de couleur chatoyante à mes pieds. Les chaussures étaient des mules rembourrées semblables à celles qu’une ballerine pourrait porter, mais je me réjouissais de ne pas avoir mal aux pieds toute la nuit.

Je ressemblais à une princesse. J’avais envie de danser. Avec lui.

Mon compagnon.

Le simple fait de penser à Von me faisait frissonner, et je ne reconnaissais pas la lueur de bonheur dans mes yeux. Tout cela ne pouvait pas être réel, si ? Après la nuit précédente, après que j’avais joui tant de fois, trop épuisée pour marcher, il m’avait portée jusqu’à ma suite, m’avait embrassée comme un fou, et m’avait laissée à mes rêves.

Bien sûr, il y figurait. Mais pas pour me pousser à tenter de nouvelles choses. Enfin, pas plus nouvelles que celles que nous avions faites dans la salle à manger privative. Je m’étais agenouillée pour lui. Bon sang, j’étais vraiment une dévergondée. Et je l’avais laissé me lécher au restaurant, en plus. Je souris jusqu’aux oreilles. Oui, être dévergondée avec Von m’allait parfaitement.

Mais quand il était venu me voir en rêves, les choses n’avaient pas été aussi frénétiques, aussi charnelles. Il m’avait prise dans ses bras toute la nuit. Nous avions parlé de beaucoup de choses. De mes parents. De leurs morts. De l’école de cuisine que j’avais dû quitter. Sans argent et sans projet de vie. De la raison pour laquelle j’étais restée vierge.

Von m’avait parlé des guerres de la Ruche, des vaisseaux de guerre prillons et des créatures effrayantes qu’il avait dû tuer. Ça ressemblait à un cauchemar sorti tout droit de Star Trek, et ses yeux avaient changé lorsqu’il avait parlé de la guerre. Et de toutes ces morts. Et moi qui croyais que les méchantes pom pom girls du lycée étaient effrayantes. Il avait dû tuer des cyborgs... pour ne pas mourir.

Quand mon esprit avait finalement été trop fatigué pour parler, il s’était contenté de me serrer contre lui comme si j’étais la plus belle chose de l’univers. Je ne m’étais jamais sentie plus en sécurité. Plus chérie.

Aimée. Je m’étais sentie aimée.

Ce qui était complètement dingue, parce que je connaissais cet homme depuis moins de vingt-quatre heures. Et la moitié de ce temps, j’avais été endormie et lui au travail. Pour le reste, il avait eu la tête entre mes jambes, à me faire scander son nom comme celui d’un dieu païen.

C’était peut-être ce qu’il était. Mon nouveau dieu.

— Le dieu des orgasmes.

Je ris de ma propre blague et tournai de nouveau sur moi-même en regardant ma robe scintiller à la lumière.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? dit Katie en entrant dans ma chambre, vêtue de sa propre robe, d’un bleu profond qui faisait ressortir la couleur de ses yeux à la perfection. Ses cheveux n’étaient relevés qu’en partie, et ses mèches brun foncé retombaient en cascade dans son dos.

Prise sur le fait, je posai la main sur ma bouche et fis semblant de tousser. Mince. Comment est-ce que j’allais bien pouvoir m’en sortir ?

— Elle a dit le dieu des orgasmes, dit Dani en entrant dans la pièce, sa peau claire et ses cheveux blond platine brillant comme un feu au-dessus de sa robe noire moulante.

Elle était toute menue, comme une poupée. Elle faisait plusieurs centimètres de moins que moi, et elle semblait délicate et fragile, comme une danseuse étoile, si petite que son compagnon pourrait sans doute la jeter dans les airs comme une plume.

— Accouplée au dieu des orgasmes. Sale chanceuse, ajouta-t-elle.

Je ravalai mon enthousiasme pour Von, me souvenant que je n’étais pas la seule à être ici grâce au Programme des Épouses. Mon cœur se serra alors que je la regardais s’asseoir au bord de mon lit.

— Je suis désolée de ne pas t’avoir posé la question plus tôt. Rien de neuf ?

Elle poussa un soupir et admira sa jupe pour ne pas avoir à affronter mon regard.

— Non. Il n’est pas venu. Je n’ai pas arrêté de rêver de lui, mais non. Il n’est pas là.

Katie s’assit à côté d’elle, épaule contre épaule pour lui montrer sa solidarité féminine.

— Dans tes rêves, il t’a dit quand il viendrait ?

— Non, répondit Dani avec un soupir. Je ne sais même pas s’il viendra tout court.

— Quoi ?

Je me précipitai vers elle et m’agenouillai par terre devant elle alors que Katie passait un bras autour d’elle. Je ne pouvais pas m’imaginer rêver de Von, sans jamais pouvoir le rencontrer en chair et en os. Et maintenant que je savais ce que ça faisait d’être prise dans ses bras, de sentir son sexe gonfler et se décharger dans ma bouche, d’avoir sa bouche contre la mienne, imaginer ne pas pouvoir le rencontrer m’horrifiait encore plus.

— Il viendra. Crois-moi. S’il est un tant soit peu comme Von, il remuera ciel et terre pour te trouver.

Dani secoua la tête et se leva, chassant ma tentative de réconfort et celle de Katie.

— Mais c’est justement le problème, non ? On n’est plus sur Terre.

Katie me regarda et haussa les épaules. Nous ne pouvions rien faire pour l’aider. Ce n’était pas comme si nous pouvions traquer son compagnon et le forcer à venir la revendiquer. La zone de proximité ne garantissait pas que l’homme veuille de sa compagne, seulement qu’ils étaient assez proches l’un de l’autre pour partager des rêves.

Katie serra les mains devant sa taille.

— Tu pourrais toujours en choisir un autre. Il y a beaucoup d’hommes ici. Des hommes sexy.

Dani haussa un sourcil.

— C’est ce que tu comptes faire, Katie ? En choisir un autre ?

Elle haussa les épaules, et je n’aimais pas la douleur que je lisais dans ses yeux, le doute.

— Je ne sais pas, répondit-elle.

Ce fut à mon tour de pousser une exclamation.

— Quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Je croyais que toi et Bryn aviez partagé des rêves.

Je me sentais coupable d’avoir été focalisée sur Von au point de n’avoir pas pris le temps de leur parler.

Katie détourna les yeux.

— C’était le cas.

— Mais ? demandai-je.

— Mais c’est un con, dit-elle en se levant et en secouant ses jupons. Je ne sais pas trop, Lexi. On dirait qu’il me cache des choses. Et il se comporte comme un vrai connard.

Dani poussa un petit grognement amusé.

— Peut-être, mais tu semblais plutôt lessivée quand il t’a ramenée hier soir. Tu étais presque aussi laminée que Lexi avec son « dieu des orgasmes ».

Avant que Katie ne puisse répondre, quelqu’un frappa à la porte de notre suite, et mon cœur fit un bond dans ma gorge. Von était là. Et ce soir, Seigneur, ce soir, il avait dit qu’il prendrait ma deuxième virginité.

J’avais beau ne pas l’avoir vu de la journée, j’avais évité de penser à toute cette histoire de trois virginités. Je l’avais sucé comme une dévergondée. Une chose que je n’aurais jamais faite aux types qui ne m’avaient pas intéressée sur Terre. Ça avait été facile. D’accord, j’avais eu quelques haut-le-cœur parce que son sexe était vraiment énorme, mais ça m’avait plu de l’avoir dans ma bouche. J’avais aimé lever les yeux vers lui et le voir perdre sa maîtrise de soi.

Mais mes fesses ? Je n’avais encore jamais envisagé de tenter la sodomie. Je n’avais jamais utilisé de plugs anaux, même seule. Rien du tout.

Mais ce soir, il me ferait connaître ça. Comme le disaient les hommes vulgaires, il me prendrait par-derrière. Le bal faisait-il office de préliminaires pour tous les couples qui s’étaient formés hier soir ? Tous les hommes feraient-ils des pieds et des mains pour que nous cédions ?

Je retroussai les lèvres, et réalisai que je pourrais bien le faire. Ce que Von et moi avions partagé la nuit précédente avait été fantastique. Ça n’avait rien eu d’effrayant. Pourquoi douterais-je de lui ? Il ne me ferait pas de mal. Il m’avait dit qu’il ne me donnerait que du plaisir. S’il m’assurait que me sodomiser me donnerait du plaisir, alors j’avais envie d’essayer. Avec lui. Rien qu’avec lui.

Je pris une grande inspiration et réalisai que mon petit derrière vierge allait glisser sur l’érection de Von. Mais ce n’était pas tout. Non. Il avait dit qu’il allait m’emplir par-devant et par-derrière, et qu’il me ferait crier pour lui. Par-devant et par-derrière ?

Mon sexe se contracta sous mes couches de jupons, et ma main vint se poser sur mon cœur, qui battait la chamade.

J’en avais envie. Je voulais tout.

Je le voulais lui.

Katie, Dani et moi nous regardâmes, nous préparant à ce qui nous attendait. Katie fut la première à rire.

— C’est comme le bal de promo, sauf que cette fois, on couchera vraiment après la fête.

Dani leva les yeux au ciel.

— Certaines d’entre nous, peut-être. Sales chanceuses. Je vais devoir regarder vos mecs vous emmener, en sachant que vous allez vous faire prendre par de grands baraqués jusqu’à avoir le souffle coupé.

Je lui pris la main et la serrai.

— Il viendra te chercher, Dani. Aie un peu la foi.

— Je n’ai plus foi en rien. Et surtout pas en les hommes.

Elle chassa une poussière imaginaire de sa jupe, et je me mordis la lèvre en remarquant que sa petite main tremblait. Elle reprit :

— Le Programme des Épouses Interstellaires, tu parles. Je suis tellement nulle que même les extraterrestres ne veulent pas de moi.

— Moi, c’est pareil, Dani, dit Katie.

Elle posa brièvement la main sur l’épaule de notre amie, puis alla ouvrir la porte. Katie ne m’avait pas tout dit, mais elle n’était pas prête à se confier.

Je la suivis dans le salon. Lorsque la porte s’ouvrit, mon cœur s’arrêta puis se remit en marche dans ma poitrine. C’était égoïste, mais j’oubliais les problèmes de Dani et Katie pour ce soir. Je voulais me concentrer sur moi, cette nuit. J’étais persuadée que les choses marcheraient pour nous toutes. Il le fallait bien. Sinon, aller sur une planète à sept années-lumière de la Terre aurait été de la pure folie.

Et je ne voulais pas être folle. Je voulais être heureuse et aimée. Je voulais mon compagnon.

Von.

Il me souriait depuis le couloir, et je n’eus même pas le bon sens de l’inviter à entrer. Nom d’un chien. Il était trop sexy. Tout mon corps fut submergé de désir, et j’eus le souffle coupé. La seule chose à laquelle je pouvais penser, c’était sa bouche sur la mienne, ses doigts en moi. Son goût. La façon dont il avait perdu le contrôle. Comment étais-je supposée me souvenir des règles de politesse ?

Il portait un uniforme très similaire à celui qu’il avait mis la nuit précédente, mais ses bottes étaient lustrées et sa veste marron standard avait été remplacée par une veste noire. Son pantalon et sa chemise, de couleur beige la veille, étaient noirs eux aussi. Il portait toujours son insigne, des bandes sur les manches, et son pistolet à ions à la cuisse. Il avait l’air dangereux, et tellement sexy que je ne pouvais le quitter du regard.

Ses yeux bleu vif trouvèrent immédiatement les miens, et je frissonnai lorsqu’il prit son temps pour m’admirer des pieds à la tête.

— Lexi.

— Von.

Il me tendit les mains, et je me dirigeai gaiement vers lui. Son ami et mes colocataires disparurent de ma conscience comme s’ils n’étaient qu’un rêve et que je venais de me réveiller. Von était si réel, si frais dans mon esprit, qu’il ne me restait pas beaucoup d’énergie pour remarquer les autres. Il était là. Il était tout pour moi.

Bon sang, j’étais obsédée.

Je plaçai ma main dans la sienne, et il me sourit, puis s’inclina bien bas pour m’embrasser le dos de la main. Toujours penché sur moi, il leva les yeux vers moi.

— J’adore t’entendre prononcer mon nom.

J’étais persuadée que j’avais dû rougir comme une tomate en me souvenant de mes cris de plaisir de la nuit précédente, mais il se contenta de rire et de m’attirer vers lui et de placer ma main dans le creux de son bras pour me mener jusqu’à la salle de bal.

12

Von

J’avais assisté au traditionnel bal d’accouplement plusieurs fois au cours des derniers mois, alors que j’effectuais mes patrouilles à l’intérieur comme autour du périmètre, à regarder les Chasseurs décorés se mettre en quatre et se comporter comme des idiots pour faire plaisir à leurs femmes.

À chaque fois, Bryn et moi avions attendu la fin du bal pour boire comme des trous afin d’ignorer la douleur que nous causait notre solitude et pour nous moquer des Chasseurs du bal.

Les choses avaient bien changé.

Bryn rôdait dans un coin de la pièce, sans doute à la recherche d’une femme. Katie, probablement. Je me demandais ce qui se passait entre eux, mais il était encore moins bavard qu’à l’accoutumée, alors je n’avais pas insisté. Si les choses ne s’arrangeaient pas avant que le moment soit venu pour nous de regagner notre forteresse dans les montagnes, Feris 5, il faudrait que j’intervienne.

Mais pour l’instant, j’étais occupé avec ma superbe compagne. Ses cheveux noirs étaient enroulés au sommet de sa tête dans un style qui mettait son long cou et ses courbes généreuses parfaitement en valeur. Sa robe était d’or pâle, cette couleur joliment reflétée sur sa peau crémeuse. Ses épaules étaient nues, la robe moulant chaque centimètre carré de son corps parfait. Un corps que je souhaitais posséder pleinement.

Des hommes sans compagne se tenaient aux abords de la piste de danse, à observer et à jauger les liens qui unissaient les compagnons. Tous les couples n’étaient pas marqués, et il suffisait d’un faux pas de la part d’un homme, qu’il mette en colère ou qu’il déçoive sa compagne potentielle, pour que d’autres en profitent pour tenter de prendre sa place.

Je serrai Lexi contre moi et l’enveloppai de mon bras alors que nous dansions. Personne n’approcherait d’elle. Elle n’en voudrait aucun autre. Je m’en assurerais en satisfaisant son corps.

J’étais obsédé par elle. Rien ne m’avait fait plus bander que d’entendre ses cris de désir, sa perte de contrôle en me faisant le cadeau de sa première virginité. Rien qu’à moi.

— Tu es sublime, compagne.

Ses joues rosirent, et je soutins son regard, la poussant à voir et à comprendre mon dévouement envers elle, envers notre couple.

— Merci. Tu n’es pas mal non plus.

J’avais la même apparence que d’habitude, sauf que mon uniforme était noir au lieu de marron.

— Je n’ai rien de spécial, Lexi. Et sans toi, je ne suis rien.

— Qu’est-ce que tu es théâtral, dit-elle.

Mais son regard s’adoucit, et elle se blottit contre moi alors que je la faisais lentement tourner sur la piste de danse.

— Alors tu ferais bien de me garder, ajouta-t-elle.

— J’ai l’intention de rester à tes côtés pour toujours, dis-je avant de baisser la tête et d’effleurer sa joue de mes lèvres. Même si je dois te supplier de m’accorder ce droit.

Lexi leva les bras pour me les passer autour du cou dans un mouvement étrange, mais bienvenu. Cette nouvelle position pressait ses seins généreux l’un contre l’autre et les mettait en valeur. Ses doigts délicats s’emmêlèrent dans mes cheveux, et elle tira doucement alors que tout mon corps était mis en alerte par sa revendication toute féminine.

— Tu ne peux pas être réel, dit-elle alors que son regard quittait le mien pour passer en revue les décorations élaborées, les belles robes des autres femmes et les lumières suspendues. Rien de tout ça ne peut être réel.

Les mains sur sa taille, je posai mon front contre le sien.

— C’est exactement ce que je ressens, dis-je.

Son doux soupir chassa ce qu’il me restait de crispation après ma mission du jour. On nous avait envoyés d’urgence dans le Secteur 17, qui était sous les ordres du commandant Grigg Zakar, car les compagnes et les enfants de plusieurs guerriers prillons avaient été pris en otage par des Éclaireurs de la Ruche sur un vaisseau de transport civil.

Ils n’avaient pas pu envoyer les Atlans, car les bêtes étaient trop difficiles à contrôler pour une mission pareille. Et l’équipe de reconnaissance humaine la plus proche était occupée sur une autre opération. Il n’y avait pas eu une minute à perdre, et il n’y avait pas de meilleurs Chasseurs à envoyer pour les récupérer.

Nous étions les meilleurs. Moi. Bryn. Notre équipe. Nous étions rapides, efficaces et redoutables. Sauver les otages de la Ruche était devenu un genre de spécialité pour nous, et les défis ne nous faisaient pas peur. Maintenir la paix et pourchasser les délinquants d’Everis nous empêchaient de mourir d’ennui, mais ce n’était pas assez passionnant pour satisfaire notre sang de Chasseurs. Nous avions besoin de traquer.

J’avais fait mon temps pendant la guerre, je n’étais plus officiellement membre de la Flotte de la Coalition, mais j’étais un Chasseur avant tout. Bryn et les autres hommes qui avaient servi avec moi étaient du même avis. Quand on faisait appel à nous, nous répondions. Sans poser de questions.

Mais pour la première fois, j’avais détesté quitter Everis. L’adrénaline qui avait grimpé en flèche dans mon sang avait été désagréable, et avait ressemblé à de la peur.

Pour la première fois lors d’une de ces missions, j’avais eu quelque chose à perdre.

Lexi. Avec son odeur agréable et ses courbes généreuses, son sourire timide et sa nature douce. Passionnée et confiante, intelligente et gentille. Elle représentait tout pour moi, désormais. Risquer ma vie avait un sens, pas parce que survivre m’importait, mais parce que je ne voulais pas la quitter.

La musique prit fin, et je pris ma compagne par la main pour la guider jusqu’à une table chargée de friandises et de rafraîchissements. Loin de la piste de danse, les lumières étaient un peu plus fortes, et faisaient scintiller sa robe dorée comme si elle était une créature faite de magie et de fantaisie, pas de chair et de sang.

Par le Divin, je n’arrivais pas à la quitter des yeux.

— Tu m’as manqué, aujourd’hui.

Sa confession murmurée me fit bondir le cœur. Était-ce possible ? Mon absence l’avait-elle affectée comme elle m’avait affecté moi ?

— Je suis désolé, compagne. On m’a appelé pour une mission urgente. La Flotte de la Coalition avait besoin d’une Unité de Chasseurs. Ils ne font ça qu’en cas d’urgence.

Elle arrêta de marcher et me tira par la main pour que je m’arrête à mon tour. Elle était si petite que j’aurais pu la faire voltiger comme une plume. Mais le moindre effleurement de sa main suffisait à me stopper, et je savais qu’il en serait toujours ainsi.

— Que voulaient-ils que tu fasses ?

L’inquiétude troublait son regard, et j’eus très envie de l’embrasser pour le lui faire oublier, mais je n’osais pas. Si je m’emparais de ses lèvres, je serais incapable de m’arrêter. Et je ne voulais pas partager cet embrasement avec qui que ce soit d’autre. Ses baisers m’appartenaient à moi seul.

— La Ruche a abordé un vaisseau civil et a capturé les compagnes et les enfants de plusieurs guerriers prillons. Il leur fallait une équipe de sauvetage.

— Mais comment est-ce possible ? Les Officières ont dit que la Ruche n’avait pas approché Everis depuis plus d’un siècle.

— Ne t’inquiète pas, compagne. La Ruche n’était pas dans les parages. Nous nous sommes téléportés dans le Secteur 17 pour cette mission.

Elle cligna plusieurs fois des yeux alors qu’elle assimilait ces mots.

— Alors, pendant que je prenais le petit-déjeuner avec mes amies ce matin, tu te téléportais à l’autre bout de l’univers pour sauver des femmes et des enfants de la Ruche ?

— Oui.

— C’est dingue.

Son regard se fit plus sombre, et elle fit un pas en arrière, la lumière située juste au-dessus d’elle faisant scintiller ses cheveux et ses épaules comme un halo doré.

— Tu es blessé ? Je ne suis au courant de rien. Tu aurais pu mourir là-bas, et je n’aurais été au courant de rien.

— Lexi...

— Non. Pas un mot. Je suis en colère contre toi.

Sa main tremblait alors qu’elle la passait sur mon corps à la recherche d’une blessure.

— Je suis indemne.

— Il y a intérêt.

Ses mains effleurèrent mon torse, et j’en profitai pour capturer ses poignets et la serrer contre moi, mais elle résista, les bras tendus.

— Ce n’était rien, dis-je.

Je ne pus m’empêcher d’admirer ses longs bras, de les imaginer autour de…

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

— Quoi ?

Ses poignets dans une main, je posai les doigts sur une marque située juste au-dessus de son coude. Une marque qui ressemblait à un bleu, laissé par la main d’un homme. D’un geste doux, je touchai l’ecchymose violette.

— Lexi ? Qui t’a fait ça ?

Elle libéra ses mains et me tourna le dos.

— Ce n’est rien. Allons chercher du punch, ou un truc comme ça.

— Du punch ?

Mes instincts protecteurs atteignaient un niveau presque incontrôlable. Lexi était mienne, et un autre avait osé lever la main sur elle.

— Tu sais, un truc à boire.

La tête baissée, elle s’éloigna et je la suivis.

— Lexi.

Elle trouva les boissons et remplit deux coupes à ras bord avant d’en siroter une et de me tendre l’autre.

— Profitons de ce bal, d’accord ?

À grandes gorgées, je vidai mon verre et le reposai. Lexi se servait du sien pour me cacher son visage, alors je lui pris la coupe finement ciselée des mains et lui levai le menton. Elle était tellement belle.

— Lexi, dis-le-moi, ou je confronterai tous les Chasseurs présents jusqu’à découvrir la vérité.

Elle leva les yeux au ciel et passa ses petits doigts autour de mon poignet.

— Ce n’était rien, Von. Laisse tomber, d’accord ?

— Non. Tu es à moi. Je dois te protéger. Je dois t’aimer. À moi, Lexi.

Je passai le pouce sur sa lèvre inférieure et pensai à ce que j’allais lui faire plus tard, emplir son derrière vierge de mon sexe.

— Tu es à moi, et tout à l’heure, je vais m’assurer que tu ne l’oublies plus jamais.

— Seigneur, tu es un vrai homme des cavernes.

— Je ne viens pas des cavernes, compagne. Je suis un Chasseur. Je ne suis pas comme tes mâles terriens.

Je posai le nez contre sa peau, et en appelai à tous mes sens de Chasseur pour humer sa chair blessée. L’odeur était à peine perceptible, mais elle était bien là, et je la connaissais très bien.

— Cosmo.

L’exclamation que poussa Lexi me confirma ce que mes sens m’avaient révélé. Je savais également que ma proie se tenait à l’autre bout de la pièce, adossé à l’une des colonnes pour surveiller le bal comme l’exigeait son rôle d’officier et de protecteur des femmes présentes. Protecteur de toutes les femmes, sauf de la mienne, apparemment.

Je tournai les talons et me dirigeai immédiatement vers lui à grands pas alors que Lexi me courait après.

— Von, attends !

Je ne lui prêtai pas attention. Cosmo me vit arriver et se redressa de toute sa taille. Il était grand et fort, mais je n’avais pas peur de lui. En fait, c’était même tout le contraire. J’étais impatient de lui mettre la main dessus. J’allais le faire saigner. J’allais le mettre en pièces et le remettre à sa place. Durant des années, j’avais ignoré ses provocations. Il n’était pas Chasseur, et vaincre un adversaire plus faible n’avait rien d’honorable. Mais il avait blessé ma compagne, et me forçait donc la main. Je ne lui montrerais aucune pitié, ce qu’il ne souhaitait sans doute pas non plus, d’ailleurs.

— J’accepte de relever ton défi, Cosmo.

Son rictus me confirma ce que je savais déjà, qu’il ne s’agissait pas de Lexi, mais du passé. De notre passé... à lui et moi.

— Demain, Von. À midi.

— Entendu.

* * *

Lexi

Cosmo m’adressa un rictus alors que Von m’emmenait plus loin avec douceur, bien trop satisfait de la tournure des événements.

J’aurais dû écouter Dani et Katie. J’aurais dû me frotter la peau, ou me rendre à l’infirmerie pour leur demander de se servir de leurs baguettes bleues sur mon bras. Mais j’avais craint que Von l’apprenne.

Cela n’avait plus d’importance, de toute façon. Cet enfoiré de Cosmo avait eu exactement ce qu’il voulait. Mon compagnon acceptait de se battre avec lui demain.

— Il va sans doute tricher, Von. Ne l’affronte pas.

Von me fit prendre un long couloir, un couloir que je n’avais encore jamais emprunté, mais je le suivis de bon cœur. J’étais inquiète, mais ce que je voulais le plus au monde, c’était être aux côtés de mon compagnon. Von arrêta enfin de marcher et leva la main pour me montrer la porte qui se trouvait devant nous.

— C’est ma chambre, Lexi. Je veux t’emmener à l’intérieur, te déshabiller et te faire mienne. Mais comme je sais que tu ne me laisseras pas changer de sujet, je vais te parler de Cosmo ce soir, une bonne fois pour toutes. Ne le crains pas. Il ne me vaincra pas, et ne trichera pas. Cosmo est beaucoup de choses, mais ce n’est pas un tricheur. Ni un menteur. Il essaye de provoquer un combat entre nous depuis très longtemps.

— Pourquoi ?

Ces combats de coqs n’avaient aucun sens.

— Ses buts sont l’expiation et la vengeance.

— Pour quoi ?

Von se retourna et me plaqua contre le mur. Ses jambes se glissèrent entre les lourds replis de ma robe alors qu’il collait mes épaules au mur blanc et froid.

— Je n’ai vraiment pas envie de parler de Cosmo, compagne. J’ai envie de t’embrasser et de conquérir ta chatte avec ma langue. J’ai envie de te faire crier mon nom avant que j’emplisse ton cul de vierge serré avec ma queue.

Il m’avait convaincue à « conquérir ta chatte avec ma langue ». Il me rendrait toute flagada, me donnerait orgasme après orgasme, me submergerait d’extase jusqu’à ce que je le laisse me faire tout ce que je voulais, car je savais qu’il ne m’apporterait rien que du plaisir.

Mais quand même. J’étais vierge. Je n’aurais jamais envisagé de me faire sodomiser avant de perdre ma virginité. Mais avec Von, rien ne me paraissait bizarre ou tabou. L’idée qu’il s’agenouille derrière moi comme un conquérant pour m’emplir de son membre me faisait frissonner. J’avais envie qu’il me pénètre. Je voulais qu’il s’enfonce profondément dans mon corps et qu’il perde sa maîtrise de lui-même. Je voulais réaliser tous ses fantasmes. Mais je ne pouvais pas m’empêcher d’entendre ma mère hurler en se retournant dans sa tombe. Elle devait être au téléphone avec le Père Samuel pour prier pour mon âme damnée.

Mais je voulais Von. Je le voulais de toutes les façons possibles. J’allais tout expérimenter.

Je clignai lentement des yeux et réalisai que je m’étais figée dans ses bras. Toujours aussi patient, Von me regardait fixement.

— Ça va, Lexi ? Tu as peur ?

— Non, dis-je en secouant la tête et en me léchant les lèvres, et son attention se tourna vers mes lèvres. J’ai envie de toi. C’est ce que je veux.

— Alors qu’est-ce qui ne va pas ?

— Sur Terre, c’est... c’est interdit. C’est un péché. Je ne devrais pas te désirer de cette façon-là.

Von arrêta de me caresser les cheveux et posa ses lèvres sur les miennes. Un chaste baiser, et je m’évanouis presque. D’un doigt sous mon menton, il me souleva le visage. Il n’y avait personne dans les environs. Nous étions seuls dans le couloir qui jouxtait sa chambre. Tout le monde était soit au bal, soit dans sa chambre, à s’amuser.

Son regard était grave.

— D’après ton hésitation, et d’après ce que m’ont dit les hommes accouplés à des terriennes, revendiquer une femme en suivant l’ordre sacré des trois n’est pas courant sur Terre ?

— Je suis vierge, alors je ne suis pas une référence. Mais non. La sodomie est vue comme un péché par certaines personnes. Comme quelque chose d’osé par d’autres, mais dans tous les cas, c’est très coquin.

Il haussa un sourcil, et la commissure de ses lèvres se releva.

— Alors si tu as préservé tes trois virginités, ce n’est pas uniquement parce que tu n’avais pas rencontré le bon sur Terre ?

— Non. Je n’avais encore jamais désiré d’autre homme, pas à ce point-là.

Je portai la main à son torse et osai un peu plus, caressant sa poitrine musclée jusqu’à enfouir les doigts dans ses cheveux bruns.

— Avant toi, je croyais...

Ses yeux se troublèrent, et il baissa le front pour le coller contre le mien alors que je glissais mon autre main sur sa nuque. J’adorais le toucher ainsi. Cela le rendait plus réel, d’une certaine façon, plus mien.

— Que croyais-tu, Lexi ? murmura-t-il.

— Je me croyais anormale. Je croyais que quelque chose clochait chez moi. Toutes mes amies s’envoyaient en l’air et faisaient la fête, alors que je n’avais jamais... envie de qui que ce soit.

Je levai légèrement la tête pour le regarder droit dans les yeux, et j’ajoutai :

— Je n’avais même jamais envisagé de pratiquer la sodomie avant d’arriver ici, et sur Terre, j’aurais sans doute fait l’amour de manière conventionnelle avant de tailler une pipe à qui que ce soit.

— Tailler une pipe ?

Seigneur. Cette conversation atteignait des sommets de gêne.

— Tu sais, poser ma bouche sur ton sexe ?

J’avais beau l’avoir fait la nuit précédente, je rougis.

— Mais j’ai adoré sentir ta bouche chaude sur ma queue. Tout comme j’ai aimé avoir le goût de ta chatte sur ma langue et mes lèvres.

Il disait cela comme si c’était un fait indiscutable, comme si nous parlions de la pluie et du beau temps.

— Je me sens tellement coquine avec toi, dis-je alors que mon pouls s’emballait.

— Et ça te plaît d’être coquine avec moi, ma Lexi ?

— Oui.

Oh que oui, bon sang. Je sentis mes joues s’empourprer davantage, et son sourire s’agrandit.

— Ce qu’on a fait hier soir t’a plu ?

Son pouce allait et venait contre ma joue, et j’avais du mal à me concentrer sur ce qu’il disait. Au moindre contact, je le désirais. J’en désirais plus.

— Tu sais bien que oui, répondis-je. J’ai crié ton nom assez fort.

J’avais grommelé ces derniers mots, et il me souleva le menton un peu plus, prenant la parole entre deux baisers :

— N’aie pas honte de ce qu’on fait. C’est parfait. Exceptionnel. Unique. Et si tu veux écarter les jambes pour moi, te tortiller pendant que je lèche ta chatte parfaite, alors c’est ce qu’on fera.

Ses mots conjuraient une image aussi vive que la caresse de sa langue habile l’avait été sur mes replis sensibles.

Il prit un air sérieux, et ses petits baisers s’interrompirent.

— Est-ce que je t’ai fait du bien, Lexi ? Est-ce que tu rêves d’avoir les mains d’un autre sur ton corps ? De sentir sa langue t’arracher des cris ?

Était-il devenu fou ? Je secouai la tête, mais soutins son regard.

— Je ne veux personne d’autre.

— Tant mieux. Ton corps et tes orgasmes sont rien que pour moi. Je suis un compagnon très possessif.

— Ton corps et tes orgasmes sont rien que pour moi aussi, alors.

— Rien que pour toi, confirma-t-il. J’ai revendiqué l’une de tes trois virginités la nuit dernière. Ça t’a plu ? Tu es prête pour la suite ?

Son regard se posa sur ma bouche, et il fit glisser son pouce sur ma lèvre inférieure, avant de l’enfoncer dans ma bouche. J’en suçai le bout avant de le sucer, comme je l’avais fait avec son sexe. Oui, il avait bel et bien revendiqué ma bouche.

— Tu as fait du très bon travail, et tu le sais.

Il sourit, m’obligeant à lui sourire en retour alors qu’il reprenait son pouce. Son regard chaleureux me mettait à l’aise, mais pas totalement. J’étais nerveuse. Je ne pouvais pas m’en empêcher.

— Je suis stressée. J’essaye de ne pas l’être. Mais je n’ai pas dit que je ne voulais pas le faire. J’ai dit que je ne devrais pas le vouloir. Mais j’en ai envie. Je ne devrais pas avoir envie que tu me prennes par-derrière, mais c’est ce que je veux.

Ses yeux devinrent ardents, et il me prit par la main pour me faire avancer à nouveau. J’admirai ses épaules larges, son corps puissant et son visage à tomber. Il était trop beau pour être vrai, et il me menait dans sa chambre pour prendre mon corps d’une façon que je n’avais jamais osé imaginer, et encore moins désirer.

Mais à présent, c’était ce que je voulais. Je désirais tout ce qu’il voudrait me faire, car je savais que ses caresses ne pouvaient que m’apporter un plaisir sensuel.

Oh. Mon. Dieu. Trois jours plus tôt, j’étais sur Terre, une vierge désireuse qu’un homme quelque part puisse s’intéresser à moi. Puisse avoir envie de me faire jouir, peut-être même avant de rechercher son propre plaisir. Puisse être attiré par mes rondeurs.

Et à présent, voilà que le membre épais de Von — et je savais à quel point il était imposant, car je l’avais eu profondément en bouche la veille — allait revendiquer mes fesses. Mes fesses ! Je n’avais jamais pensé au sexe anal avant cette histoire de trois virginités. J’avais été tellement focalisée sur le sexe traditionnel, un homme dans mon vagin, que je n’avais eu d’imagination pour rien d’autre.

J’avais envie de le faire. On m’avait peut-être enfoncé plus qu’une UPN dans le cerveau avant mon arrivée ici, un interrupteur à dévergondage, et Von l’avait trouvé, et avait appuyé dessus. De toutes ses forces.

Il avait dit qu’en plus de nos rêves partagés, plus le temps passerait plus nous ressentirions de désir l’un pour l’autre, et que notre besoin de nous accoupler pour de bon s’ancrerait profondément dans nos marques récemment éveillées. Il avait dit que le désir qui circulait entre deux compagnons marqués était féroce et indéniable. À présent, je le croyais. J’étais impatiente de connaître cela. De le connaître. Tout ce que nous ferions ensemble serait acceptable, du moment qu’il me touchait, qu’il me faisait sienne.

Lorsque la porte de sa chambre se referma derrière nous, je regardai autour de moi. Son appartement était similaire à la suite que je partageais avec les filles, mais en plus petit. Apparemment, les hommes ne partageaient pas leurs lieux de vie. Ça me convenait parfaitement, car c’était un acte réservé à l’intimité.

— Déshabille-toi.

13

Lexi

Je fis volte-face sur mes jolis talons hauts, et vis Von s’adosser à la porte fermée, les bras croisés. Il me regardait avec des yeux si brûlants que je fus surprise de ne pas voir ma robe s’enflammer.

— Tu ne veux pas m’aider ?

Il secoua lentement la tête.

Pourquoi les hommes en uniforme étaient-ils aussi sexy ? Si autoritaires, si audacieux. J’avais envie de lui obéir au doigt et à l’œil.

— Je veux voir ce qu’il y a en dessous, dit-il. Nos rêves partagés ne m’ont pas suffi. Je veux te voir tout entière, ce soir.

Son regard me détailla des pieds à la tête, et il ajouta :

— Je veux goûter chaque centimètre de ta peau, Lexi.

Je frémis. Oh oui, j’en avais autant envie que lui. Je passai les mains derrière moi et tentai de trouver les boutons de ma robe. Frustrée, je me retournai, dos à lui.

— Je n’arrive pas à retirer cette robe toute seule.

Le bruit feutré de ses bottes sur la moquette couleur miel me fit fermer les paupières d’impatience. Lorsque ses doigts m’effleurèrent les omoplates et la nuque avant de se balader le long de mon échine jusqu’au haut de ma robe, je me blottis contre lui, voulant sentir plus que ses mains sur ma peau.

De ses doigts habiles, il défit les boutons un par un. Une fois libérée, je me retournai en maintenant le haut de ma robe.

Le sommet de mes seins se révéla petit à petit alors que je faisais descendre ma robe. Lorsque je vis ses yeux suivre le mouvement, je ralentis le rythme. La peur d’être moquée à cause de ma poitrine ample, mes hanches larges et mes fesses rondes refroidissait mes ardeurs.

— Je ne suis pas... mince.

Il sourit.

— Non, grâce au Divin.

Je ne savais pas trop ce qu’il entendait par là, mais il semblait impatient de voir mon corps. Les bras croisés, je priai pour que sa réaction soit sincère, mais des années de doute, de moqueries sur mon poids à l’école et de rires dans les vestiaires sous les regards des filles plus minces prirent le pas sur le reste, et je me figeai.

Von leva les yeux vers les miens.

— J’ai envie de voir ton corps voluptueux, compagne. Montre-moi ce qui m’appartient.

Il tourna de nouveau son attention sur ma poitrine, et leva le menton pour me faire signe de continuer, ses mots caressant mon corps comme un caramel chaud me réchauffant les veines.

— Je vais me perdre dans tes seins. Ils déborderont de mes mains, et tes tétons durciront dans ma bouche. Quand je les sucerai, ils s’enfonceront dans ma langue. Tes hanches, comme tu l’as dit, sont rondes. Parfaites pour m’accrocher pendant que je te baiserai. Et tes fesses ?

Il me regarda avec ses yeux bleu foncé. Si vifs. Si vivants. Si impatients.

— Bombées. Le coussin parfait pour mes hanches à chacun de mes coups de reins, quand je serai profondément enfoncé en toi. Ce soir, quand je prendrai ton cul, quand je t’étirerai à la perfection, je regarderai ta chair frémir et trembler pendant que je te revendiquerai.

Mes mains s’étaient interrompues à ses mots. Une chaleur me parcourait comme une vague charnelle. Je n’avais jamais vu mon corps sous cet angle. Était-ce ainsi qu’il me voyait ? Pour la première fois depuis mes dix ans et le début de ma puberté, je me sentais jolie. Je me sentais désirée. Avec une impatience toute nouvelle, je laissai la robe glisser de mes doigts jusqu’au sol. Le halètement de Von fut ma récompense, et ses mains se mirent même à trembler alors qu’il les portait à mon visage.

— Bon sang, Lexi. Je devrais te punir d’avoir porté ces choses sous ta robe, mais je suis submergé. Plus de culottes, compagne.

Il baissa la tête pour me voler un baiser, et je sentis la vérité de son désir dans son baiser, dans la tendresse de son contact. Et je me sentis sublime, ce qui était un petit miracle.

— Tu es magnifique, ajouta-t-il.

Il interrompit notre baiser et recula, son regard parcourant mon corps avec patience.

— J’ai envie de toi, Lexi. Tu es belle, compagne. Par le Divin, tu es parfaite.

Je ne posai pas les yeux sur mon corps, mais sur Von, qui m’admirait. Je savais qu’il voyait mon corset et ma culotte, mes talons hauts.

En un battement de cils, il m’avait tout ôté, et avait jeté les vêtements sur le sol. Il se jeta sur moi et me souleva pour me porter jusqu’au lit.

— Von ! Repose-moi. Je suis trop lourde.

J’entendis la claque sur mes fesses un dixième de seconde avant de la sentir.

— Ne te rabaisse pas.

— Mais...

— Tu veux une autre fessée ?

Il me jeta sur le lit, sur lequel je rebondis avant d’atterrir à genoux, mais il m’attrapa par la cheville. La douleur laissée par sa paume était très légère, mais la chaleur qu’elle émettait me faisait mouiller.

Un petit sourire s’étala sur son visage.

— Oui, c’est ce que tu veux, dit-il.

— Ce que je veux ? demandai-je en tirant sur ma cheville.

— Tu veux que je te fesse à nouveau.

— Pas du tout ! rétorquai-je en tirant de plus belle, un effort totalement vain.

— Je te connais, Alexis Lopez. Tu m’as sucé. J’ai revendiqué l’une de tes virginités. Tu es ma compagne marquée. Tu ne peux rien me cacher. Ton pouls bat la chamade, et ta peau est rose. Tes yeux sont grand ouverts et brillants de désir. La chaleur de ma main sur tes fesses t’a plu.

D’un mouvement de poignet, il me fit habilement rouler sur le ventre. Je ne pus que pousser une exclamation face à la facilité avec laquelle il m’avait manœuvrée.

— Tu aurais dû me dire la vérité pour Cosmo. Je t’interdis de me cacher ce genre de choses à l’avenir.

Il caressa le bombé de ma fesse, là où se trouvait la marque de sa paume. Il frappa de nouveau, mais à un autre endroit. Mes muscles se contractèrent instinctivement.

— Dis-le-moi, Lexi. Promets-le-moi. Plus de secrets. Je ne peux pas te protéger si tu me mens. Sa main atterrit de nouveau sur mes fesses, et je poussai une exclamation, le derrière en feu. Mais pire encore, mon sexe battait en rythme avec mon cœur, mon excitation rendant mes petites lèvres gonflées douloureuses de désir.

— Von.

— Promets-le-moi.

Une main dans le creux de mes reins, il glissa l’autre plus bas et inséra un doigt dans mon intimité dégoulinante. J’étais serrée, et mon corps se contracta sur son doigt comme un poing, m’arrachant un halètement et un tortillement, me poussant à me cambrer pour en avoir plus. Oui. Je le désirais. Tout de suite.

— Je te le promets. Je te le promets.

Il me massait les fesses d’une main et jouait avec mon sexe de l’autre, étalant mon fluide accueillant sur mes petites lèvres et entre mes fesses.

— Tu es si chaude et mouillée. Je crois que ta punition t’a plu, compagne.

Je le regardai par-dessus mon épaule. Son uniforme était parfaitement repassé, plein d’autorité. Ses yeux étaient puissants et redoutables face aux défenses que j’aurais pu avoir. Ses mains étaient grandes, et très habiles. Son pantalon laissait entrevoir les contours de son érection.

Oh. Mon. Dieu. Elle était là. Sa grosse queue. Qui allait me pénétrer par-derrière. Je me mis à saliver en me souvenant de son goût, de ce que ça m’avait fait de le sentir contre ma langue. Son gland avait été si large qu’il m’avait étiré la bouche. Si épais que j’avais dû respirer par le nez et avaler pour le prendre plus profondément.

Cette chose allait me pénétrer.

Mais ce n’était pas que pour son plaisir à lui. Il s’assurerait que je jouisse aussi. Probablement plus d’une fois, à l’aide de sa langue habile. Je savais qu’il me ferait du bien, même si cet acte était très osé.

Oh, que oui.

Alors je fis la seule chose qu’une femme sensée puisse faire dans cette situation. Je me léchai les lèvres et lui ordonnai de me prendre.

Von grogna. Littéralement. Il m’attrapa par les hanches et me souleva pour que je me retrouve sur les genoux et les coudes. En l’espace de quelques secondes, je me retrouvai à quatre pattes sur le lit, sa bouche collée à mon clitoris.

— Von ! m’écriai-je.

Sa langue était presque bouillante alors qu’elle glissait sur ma chair tendre.

— Mouillée et délicieuse. Tu vas jouir dans ma bouche, puis quand tu seras bien détendue, je te préparerai pour la suite.

Le bout de son doigt tapota mon entrée vierge, et je poussai une exclamation.

— Oui.

C’était le seul mot qui m’était venu. Qu’aurais-je pu dire d’autre ? J’avais envie de jouir. Je désirais tout ce qu’il voulait me donner. Comme la conquête des trois virginités était une coutume everienne, je doutais fortement que les femmes détestent ça. Elles se seraient révoltées, sinon. L’Officière Treva nous aurait conseillé de serrer les dents et de ne pas penser à la sensation désagréable que cet acte nous inspirait.

Mais non. Ce n’était pas ce qu’elle avait dit. Personne n’en avait parlé comme d’une pratique à endurer. Apparemment, Von et tous les couples officiellement formés savaient quelque chose que j’ignorais. Ils savaient à quel point c’était bon. Je n’avais jamais couché avec un homme, alors j’ignorais tout des sensations que tel ou tel acte pouvait procurer. Je savais seulement que Von voulait me donner du plaisir, et je lui faisais confiance. Je voulais qu’il m’apprenne tout sur le sexe, l’amour et le plaisir. J’avais traversé la galaxie pour trouver un homme capable d’éveiller mon désir et mon excitation comme il le faisait. Je n’avais pas l’intention de me priver d’une chance d’éprouver du plaisir.

Les mains sur mes hanches, il me maintenait alors qu’il me dévorait. Il n’y avait pas d’autre mot pour décrire ce que sa bouche faisait à mon corps, car ses actes n’avaient rien de doux ou tendre. C’était un homme assoiffé, et mes fluides le ramenaient à la vie. Mon clitoris était si sensible à ses caresses que chaque coup de langue me faisait gémir, la succion de ses lèvres me faisant serrer les poings sur les draps.

Les fesses en l’air, la tête baissée, j’étouffai mes cris puissants dans la couverture moelleuse. Je criai son nom encore et encore alors que l’apogée approchait, me tirant de plus en plus haut jusqu’à ce que j’aie l’impression d’être sur le point de me briser en mille morceaux impossibles à recoller. C’était tellement bon, et lorsqu’il me lécha et me lapa d’une façon spéciale, je poussai un cri et me figeai lorsque mon intimité fut prise d’un énorme spasme. J’oubliai de respirer alors que l’orgasme me déchirait de l’intérieur, ne laissant qu’une créature soumise et gémissante derrière lui.

Von me faisait tomber en miettes, mais ses mains m’apaisaient, caressant mon dos et mes fesses rondes tout en me complimentant et en m’embrassant, me disant que j’étais belle, que je comptais à ses yeux. Ses caresses m’aidaient à garder les pieds sur terre, et je me donnai l’autorisation de me donner à lui alors que les dernières ondes de choc me parcouraient. Et il n’avait utilisé que sa bouche. Il ne m’avait pas encore baisée, n’avait pas revendiqué mes fesses. Je ne savais pas si j’y survivrais. Je n’avais encore jamais ressenti quoi que ce soit d’aussi intense.

J’allais mourir de plaisir.

— C’est bien, me murmura-t-il quand il leva enfin la tête, embrassant la marque de main qui devait se trouver sur mes fesses. Ses lèvres laissèrent une empreinte humide sur ma chair brûlante, preuve de mon excitation.

Il alla se placer au bord du lit et attrapa le tube de lubrifiant posé sur la table de chevet. Il n’avait visiblement pas douté qu’il réussirait à m’avoir dans son lit, les fesses en l’air. Cela aurait dû me déranger, mais non. Je me trouvais sur Everis, et je voulais que Von me prenne comme il le voudrait, à sa façon.

— Ne bouge pas, m’avertit-il.

— Tu es toujours habillé, rétorquai-je. Je ne pense pas que ça fonctionne très bien, si tu gardes ça dans ton pantalon.

Je ne portais que mes talons hauts et j’étais à quatre pattes, les fesses en l’air alors qu’il était habillé de pied en cap. Sa bouche et son menton étaient mouillés. Pour moi, c’était le moment le plus érotique que je puisse imaginer et j’avais l’impression d’être la star d’un film, d’être enfin le centre du monde pour quelqu’un. J’appartenais enfin à quelqu’un, et il m’appartenait aussi.

— Tu m’excites trop, Lexi. Si je sors ma queue maintenant, je risque d’éjaculer sur ce cul fessé. Tu veux que ma semence te marque de l’extérieur ou de l’intérieur ?

Mon sexe se contracta à cette idée. Savoir que je l’excitais à ce point-là était sexy, mais la perspective que son membre m’étire puis s’enfonce profondément en moi pour enduire mes parois internes de sa semence me faisait gémir.

— De l’intérieur.

Il ouvrit le bouchon du tube de lubrifiant et vint se placer derrière moi. Je sentis le liquide frais couler entre mes fesses, et je sursautai. Son doigt m’effleura le clitoris, puis fit le tour de l’entrée de mon vagin.

— L’ultime trésor, dit-il. Quand tu seras prête à devenir mienne, totalement, je te prendrai par là.

Je me contractai et tentai d’attirer ce doigt en moi, mais il ne fit que caresser ma chair sensible.

— Tu es bien impatiente, hein ? Pas encore. Pas tant que tu n’auras pas dit « donne-moi tout ».

En cet instant, j’aurais fait presque n’importe quoi pour que ce doigt se glisse profondément dans mon sexe et je gémis. J’avais envie qu’il me revendique, mais j’avais également envie de ça.

— Là d’abord, Lexi, dit-il alors que son doigt glissait dans le lubrifiant et effleurait mon entrée étroite. Chut. Juste un doigt. Pour l’instant.

Il décrivit un cercle, appuya puis se retira. Je respirai, tentai de me détendre. Il jouait, c’est tout. Désormais impatiente, je me mis à agiter les hanches pour profiter de la sensation de son doigt qui me taquinait. Mon désir était plus fort que ma gêne, et il parvint à me pénétrer.

Je m’ouvris pour lui, lentement, et je haletai, agrippée aux draps. La fraîcheur d’une nouvelle dose de lubrifiant glissa sur moi, puis se réchauffa alors qu’il faisait entrer le liquide en moi, de plus en plus profondément.

— Un autre doigt.

Il était si patient, à l’écoute de mon corps, qu’il me laissait réagir à sa pénétration. D’une main, il préparait mon entrée, et de l’autre, il me caressait lentement le clitoris dans un geste déterminé, juste assez pour que je ne sache plus dans quelle direction orienter mes fesses : vers le matelas, en direction de la pression qu’il exerçait sur mon bouton sensible, ou vers le haut, là où il écartait mes fesses brûlantes pour que je l’ouvre à lui. Je voulais les deux.

Von me garda au bord du précipice durant de longues minutes, me tenant excitée, me stimulant de ses deux mains.

— Encore un autre, dit-il quelque temps plus tard, avant d’enfoncer un troisième doigt entre mes fesses.

Je me tortillais, levant les fesses pour que ses doigts s’enfoncent davantage. J’essayais d’aller et venir sur ses doigts tout en me frottant à son autre main.

— Est-ce que tu veux que je te baise tout de suite ? susurra-t-il.

Il se pencha en avant, et je sentis son uniforme contre ma peau échauffée. Son souffle m’effleurait l’oreille.

Je hochai la tête sur le lit.

— Oui.

C’était effectivement ce que je voulais. Plus que tout. Mon corps était au bord d’un deuxième orgasme, et le glissement coquin de ses doigts entre mes fesses me faisait un effet que je ne comprenais pas. J’adorais qu’il m’emplisse, j’adorais sentir ses doigts sur mon clitoris. J’adorais être à quatre pattes sur son lit alors qu’il était complètement habillé. Tout cela me semblait si cochon. Interdit. Et cela m’excitait au point de ne plus pouvoir réfléchir. J’en voulais plus. J’avais envie d’être coquine. Très coquine. Je voulais essayer tous les trucs cochons et tabous dont j’avais entendu parler... avec lui. Rien qu’avec lui.

Seigneur, qui aurait cru que je serais une telle coquine ?

Ses doigts glissaient en moi, puis se retiraient, imitant les mouvements qu’effectuerait bientôt son membre. Je le sentis ajouter du lubrifiant pour faciliter ses va-et-vient. Je n’avais pas mal. Être ouverte ainsi me faisait un drôle d’effet, mais c’était délicieux. Je ne savais pas que je possédais autant de terminaisons nerveuses, que je pouvais connaître autant de plaisir... là.

Soudain, il retira ses doigts et je l’entendis ses vêtements se déchirer. Je ne bougeai pas. Je n’en avais pas envie. Je savais qu’il voyait tout, mon sexe gonflé après l’orgasme qu’il m’avait arraché, mon excitation coulant le long de mes cuisses, mon anus préparé et enduit de lubrifiant, mes seins qui pendaient devant moi. Mes talons hauts.

En restant ainsi immobile, je me présentais à lui, lui offrais cette partie de moi. Sur Terre, c’était un signe de confiance et de soumission totale. Ici, c’était la même chose. Je faisais confiance à Von pour qu’il nous donne du plaisir à tous les deux, qu’il nous fasse franchir une autre étape dans le chemin vers la revendication, vers la concrétisation de notre lien.

Je sentis le lit s’enfoncer sous mon corps, et je sursautai lorsque sa main me glissa dans le dos.

— Chut, me dit-il d’une voix apaisante. Tu es tellement belle. Tellement mienne. Tu vois peut-être ce moment comme ma conquête de ton cul, compagne. Mais ce n’est pas le cas. Ce n’est pas ça que les hommes everiens voient dans ce moment.

Je me figeai à ces mots. Perplexe.

— Je te vois, parfaitement prête, dans la position idéale pour te donner à moi. Tu me donnes ton corps parfait, ton cœur, tout ce qui te rend toi-même. Je ne prends pas ton corps, j’accepte humblement tout ce que tu m’offres. C’est un privilège de voir ma compagne se présenter ainsi, d’accepter ce cadeau.

Je poussai un soupir, et mon corps se détendit davantage. Je n’avais pas réalisé que j’étais toujours tendue, mais ses mots m’avaient fait changer de perspective. Ce que nous faisions était spécial. Un lien que je n’avais jamais eu avec qui que ce soit. C’était moi qui me donnais à Von. Je lui offrais mon corps pour renforcer notre lien, et il l’estimait à sa juste valeur. Il ne voyait pas ça comme une vulgaire scène pornographique ou un fantasme à réaliser. On n’était pas sur Terre.

On était sur Everis, et mes fesses étaient un cadeau. Un cadeau que je lui donnais de bon cœur.

— J’ai envie de toi, murmurai-je, dans l’expectative.

Sa main se posa sur ma hanche, son pouce tirant sur une fesse pour m’ouvrir. Il était précautionneux. Ses mouvements avaient beau être déterminés, ils étaient également révérencieux. Son gland était lubrifié et ferme lorsqu’il se pressa contre ma rosette ourlée.

— Respire, Lexi. Expire. C’est bien. Encore. Maintenant, chaque fois que tu expireras, pousse et prends-moi en toi.

Je fis ce qu’il me disait, et il gémit, puis m’encouragea.

— Oui, comme ça.

Je ne pus m’empêcher de grimacer alors que mes tissus se mettaient à s’étirer, que je sentais la brûlure que provoquait sa tentative pour me pénétrer. Mais il m’avait bien préparée, m’avait ouverte et m’avait généreusement enduite de lubrifiant. Il ne lui fallut pas longtemps pour s’avancer avec un pop et s’immobiliser en moi.

Je gémis et m’agrippai à la couverture.

— Oh mon Dieu, murmurai-je.

Oh la vache. C’était... épais. Seigneur, son membre était énorme ! Pour une raison ou pour une autre, à cet endroit-là, tout était plus intense, et il ne faisait rien, se contentait de me laisser le temps de m’habituer.

Il glissa ses doigts sur mon clitoris. Mon esprit oublia qu’il tentait de me pénétrer. La légère douleur de son entrée se transforma en une vague de chaleur. Des terminaisons nerveuses dont j’ignorais l’existence s’éveillèrent, et je poussai un cri. Ce n’était pas la sensation que l’excitation me procurait d’habitude. Elle était différente, mais non moins intense.

— Doucement, compagne, dit Von en s’enfonçant de deux ou trois centimètres. J’avais l’impression que c’était plus que ça, mais tout ce qu’il faisait était plus. Il recula, et je poussai un cri.

Entre ses doigts qui pinçaient et jouaient avec mon clitoris et les va-et-vient de son membre, mon corps était sur le fil du rasoir. S’il pouvait simplement me baiser, me prendre, me monter...

Ces images m’envahirent l’esprit, et je me contractai sur son sexe, lui arrachant un gémissement. Je recommençai et poussai mes hanches vers l’arrière pour le prendre plus profondément. Oh, oui. Il était si bien monté. J’étais si étirée, si coquine. Il me caressait le clitoris avec force, encore et encore. J’allais jouir.

Il se figea, et ses doigts s’arrêtèrent.

— Pas encore. Ne jouis pas avant que je te l’ordonne.

Je n’arrivais pas à croire que ce que Von était en train de me dire. Je ne m’étais même pas attendue à aimer ça, alors jouir si vite... C’était comme la mèche d’un explosif et j’étais sur le point de voler en éclats.

— Von, pitié !

Seigneur, voilà que je le suppliais de m’en donner plus. Plus fort. Plus profondément. Plus vite. Et tant pis si ça faisait un peu mal. Je m’en fichais, du moment que mes besoins étaient satisfaits.

— Pas encore.

Sa patiente faiblissait, et je ne pouvais pas m’empêcher de bouger. J’avais complètement perdu la tête, et mon corps prenait le dessus. Je ramenai les hanches en arrière pour le prendre davantage alors qu’il allait et venait. De plus en plus profondément, jusqu’à ce que je sente son bassin se presser sur mes fesses brûlantes.

Il était complètement enfoncé en moi, et il était énorme. Les parois de mon vagin étaient étirées, le vide qui s’y trouvait me faisant miauler comme un chaton frustré. Je posai ma propre main sur mon clitoris sensible pour le caresser vite et fort. Mes fesses se contractèrent sur Von, et ma deuxième main se referma sur les draps. J’avais l’impression d’être une bombe sur le point d’exploser. J’avais besoin de jouir. Je n’en pouvais plus. Vraiment.

— C’est trop. J’ai besoin de jouir ! gémis-je.

Sa main libre s’abattit sur mes fesses avec douceur, me poussant à me contracter sur lui alors que la chaleur parcourait mon organisme comme un courant électrique, me donnant encore plus envie d’atteindre l’orgasme. Il se servit de son autre main pour immobiliser la mienne.

— Quand je te l’autoriserai, compagne.

Je gémis en réponse.

C’est alors qu’il se mit à aller et venir avec force. Avec des coups de reins fluides, il sortait presque entièrement avant de s’enfoncer profondément et de venir presser son bassin contre mes fesses. Je remuais la tête sur le lit, les doigts crispés tant je m’accrochais aux draps. Il posa la main sur celle que j’utilisais pour me caresser, contrôlant la vitesse. Il n’interdit pas cet assaut sur mon clitoris. J’étais perdue dans ma soumission à lui. Il contrôlait tout. Mon corps. Ma main. Mon esprit. J’étais incapable de réfléchir de façon rationnelle, perdue dans ce moment, en lui.

Sa main se referma sur ma hanche et il me donna un coup de reins profond, et le son de nos chairs qui claquaient l’une contre l’autre résonna dans la pièce.

— Maintenant, Lexi. Maintenant. On va jouir ensemble.

J’avais été au bord de l’orgasme, dans l’attente de son autorisation. Je n’avais qu’à lâcher prise, mais je savais que quand je tomberais, il me rattraperait. Ses cris de plaisir résonnèrent dans la pièce alors que je sentais les jets chauds de sa semence m’emplir, m’enduire. Me marquer.

Son sexe gonfla, son épaisseur me brûlant comme la première fois alors qu’il se perdait dans mon corps, dans le plaisir que j’étais la seule à pouvoir lui apporter. Ma marque brûlait sur ma poitrine, sa chaleur irradiant comme de la lave alors que j’explosais sous Von.

Je me contractai et me crispai, aspirant sa semence avec mes fesses alors que je jouissais. Mon vagin se sentait seul, mais la stimulation de mon clitoris additionnée à mon sexe vide et à mon derrière plein était extrêmement érotique. Me faisait encore plus désirer la dernière étape de notre revendication.

Tout mon corps se figea sous lui, et je perdis tout contrôle sur mes pensées et sur mes muscles, m’écroulant sur le lit, Von allongé sur moi, son membre toujours profondément enfoui en moi.

Lorsque le feu qui rageait dans mon sang se refroidit assez pour que je reprenne mon souffle et que je m’éclaircisse les idées, je réalisai qu’il soutenait la majorité de son poids avec ses bras, le nez enfoncé dans mes cheveux alors qu’il se frottait à moi. J’étais toute flagada dans son étreinte, incapable de trouver la force ou la volonté de bouger. Je voulais que sa peau touche la mienne. J’avais envie de ça. De lui.

— Tu es à moi, Lexi. À moi.

Son souffle chaud pénétra ma chevelure épaisse, qui s’était libérée de ses épingles, et je dus secouer la tête pour pouvoir le regarder par-dessus mon épaule.

— Et toi, tu es à moi, répondis-je, avachie sur les draps frais alors qu’il se retirait précautionneusement, la preuve de sa possession coulant sur mes cuisses.

14

Von

J’adorais voir ma Lexi ainsi. Rouge et détendue, un sourire aux lèvres. Je gardai un bras autour de sa taille, car elle avait les jambes flageolantes. Après avoir revendiqué son cul, j’avais trouvé un linge chaud pour la nettoyer. Je ne lui avais pas dit que la vue de mon sperme qui s’écoulait hors de son corps était l’une des choses les plus érotiques que j’aie vues. La façon dont elle s’était donnée à moi était... indescriptible. La confiance qu’elle avait eue en moi était plus forte que tout.

Même maintenant, alors que je la reconduisais à la suite qu’elle partageait avec ses amies, je salivais en me rappelant le goût de sa chatte savoureuse. J’étais fou d’elle, mon addiction plus forte que celle provoquée par toutes les drogues illicites de Xalia. Je n’en aurais jamais assez de son corps voluptueux, de la façon dont elle tremblait et frémissait juste avant de jouir, de ses doux gémissements et de ses cris de plaisir, de son goût, de son odeur. De tout.

Par les Dieux, chaque nouvelle chose que nous faisions ensemble était plus sexy que la précédente. J’avais cru que la vision de sa bouche étirée sur mon membre et la sensation de sa gorge alors qu’elle avalait mon sperme seraient les plus incroyables. Puis j’avais pensé que c’était de la voir à quatre pattes pour la deuxième revendication. Puis la vue de mon sexe qui disparaissait dans son entrée vierge. Le son de ses petits halètements de plaisir alors qu’elle m’acceptait. La façon dont elle m’avait supplié de la laisser jouir était comme un baume pour mon tendre ego de Chasseur. Je m’étais attendu à ce qu’elle adore ça, mais comme elle venait de la Terre, j’avais craint que tout cela fasse trop pour elle. Mais apparemment, ses gènes everiens étaient puissants, car elle avait adoré cette connexion entre nous tout autant que moi. Ses cris pendant l’orgasme alors qu’elle se contractait sur mon membre pour m’attirer plus profondément m’avaient achevé. Aucun Everien, quel que soit son courage ou sa force, n’aurait pu se retenir de jouir.

Ce besoin que j’avais d’elle prendrait-il fin un jour ?

J’en doutais. Je ne voulais jamais que ça s’arrête.

Elle m’avait pratiquement castré, privé de mes sens, de ma capacité à tendre l’oreille pour repérer le danger, à me souvenir que j’étais un Chasseur Supérieur. Je n’aurais pas pu revendiquer sa deuxième virginité ailleurs que dans mes appartements privés. Je n’aurais pas pu la laisser exposée à la menace de connards comme Cosmo pendant que mes défenses étaient affaiblies ainsi.

— Tu as mal ? lui demandai-je.

Je vis ses joues s’empourprer à cause de ma question, et je me dis qu’elle devait être un peu mal à l’aise. Les Everiennes grandissaient avec la connaissance de ces trois virginités, et dans la plupart des cas, elles attendaient que leur compagnon les revendique. Bien sûr, il y avait des veuves, et des femmes qui ne souhaitaient pas rester chastes dans l’attente de leur compagnon marqué. Je ne pouvais pas leur jeter la pierre, car je ne l’étais pas resté non plus. Mais la sodomie n’était pas considérée comme une pratique obscène sur Everis, contrairement à la Terre. Ce que nous avions fait n’avait rien de honteux, et je le ferais comprendre à Lexi. Ce que nous avions fait ensemble était parfait. Elle était parfaite.

— Un petit peu, admit-elle.

— Alors j’attendrai avant de te reprendre par là. Ça t’a plu, non ?

La commissure de ses lèvres se releva.

— Tu sais bien que oui. Je ne savais pas que j’étais aussi bruyante quand je jouissais.

Je souris. Mon ego de mâle était gonflé à bloc, content d’avoir satisfait Lexi à ce point.

— Alors c’est une bonne chose qu’il te reste une virginité, dis-je.

La perspective de m’enfoncer dans sa chatte me donna une érection. Encore. Cette fois, lorsque je la marquerais avec ma semence, elle pourrait prendre racine, nous donner un bébé. La revendication ultime. Puis elle serait mienne, et personne ne pourrait me l’enlever. Elle ne pourrait pas en revendiquer un autre.

Je la considérais mienne, à présent, et tant pis pour les règles, mais prendre son sexe, l’emplir de mon sperme nous lierait aux yeux de la loi. La prendre pendant que nos marques se toucheraient scellerait notre connexion mythique de compagnons marqués.

— Demain, après le combat, je prendrai cette chatte si impatiente et mouillée. D’accord ?

— Tu es vraiment obligé de te battre avec le major Cosmo ?

Sa voix était rauque à cause de tous ses cris de plaisir. Tout ce que j’avais voulu, c’était l’entendre dire « d’accord ». Au lieu de ça, elle avait parlé de Cosmo. Avec un soupir, je répondis :

— Oui. Je ne peux pas refuser ce défi, et je n’en ai pas envie. Il t’a touchée, Lexi. Il a marqué ta peau délicate.

Le fait que Cosmo ait pu poser la main sur elle me faisait voir rouge, et j’avais envie de le traquer et de le tabasser. Ma colère était justifiée, et n’importe quel homme ayant conquis les deux tiers des virginités de sa compagne serait d’accord avec moi. N’importe quel homme, sauf Cosmo. À une époque, nous étions comme des frères. Mais cela rendait sa provocation encore pire.

Personne ne touchait ma compagne.

Un Chasseur Débutant se dirigea vers nous et nous salua. Je lui adressai un signe de tête avant de continuer mon chemin. Cela me rappelait que nous n’étions pas seuls dans les couloirs publics.

— Qu’est-ce qui s’est passé entre vous ? Pourquoi est-ce que tu le détestes autant ? me demanda-t-elle.

Je haussai les épaules, conscient que ma réponse vague lorsqu’elle avait voulu connaître la vérité plus tôt dans la soirée ne lui suffirait pas. Pas maintenant que j’allais le combattre. Je voulais l’emmener dans un endroit intime pour tout lui expliquer, mais si nous retournions dans ma chambre, nous ne parlerions pas. Nous ne ferions que baiser comme des bêtes. Sa suite était interdite aux hommes. J’avais beau ne pas aimer cette règle, comme je détestais tout ce qui la tenait éloignée de moi, j’étais soulagé de savoir qu’aucun autre homme ne pourrait pas non plus pénétrer dans leur appartement. Surtout pas Cosmo.

— On a à peu près le même âge, et on a été élevés dans la même région. Nos pères étaient amis. On a grandi comme des frères, meilleurs amis depuis qu’on était tout petits.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Quelque chose qui arrive souvent. Une femme.

Ma compagne fronça les sourcils et s’éloigna de moi, ce qui ne me plut pas.

— Tu aimais cette femme ?

Je souris et posai une main sur sa joue.

— Non, compagne. Elle était ambitieuse et sauvage. Les talents de Chasseur ne s’expriment pas avant un certain âge. Elle avait choisi Cosmo, l’avait séduit, lui avait promis son amour. Il est tombé amoureux d’elle, mais quand on est devenus plus mûrs...

Ma voix se perdit alors que mon esprit se tournait vers le jour où je l’avais trouvée nue dans mon lit. Le jour où elle m’avait condamné à des années de culpabilité et à la perte de mon ami.

— Tu étais un Chasseur, et pas lui ?

— Nous sommes tous les deux des Chasseurs, mais nous ne naissons pas tous avec les mêmes compétences.

Je me concentrai et laissai mon regard parcourir ses traits parfaits, ses sourcils bruns, ses lèvres pleines, ses yeux chaleureux et pleins de compassion.

— Cosmo est un Chasseur né, mais ses dons ne sont pas aussi développés que les miens. Il n’a pas été affecté à une unité d’élite. Elle courait après un statut social, et quand elle a découvert la vérité...

— Elle l’a largué et a tenté de te séduire à la place ?

Je ris.

— Est-ce que toutes les terriennes finissent les phrases des hommes ?

Elle éclata de rire à son tour.

— Seulement les meilleures d’entre nous.

Je passai le pouce sur sa lèvre inférieure.

— Alors tu dois être une très bonne compagne.

— Je fais de mon mieux.

Elle m’embrassa le bout du pouce, mais détourna la tête pour reprendre notre avancée le long du couloir, et je lui emboîtai le pas, comme je le ferais toujours.

— Alors c’est tout ? Il était vraiment si bête ? Il ne voyait donc pas ce qu’elle mijotait ?

— Bien sûr que si. Mais le cœur et la raison ne sont pas toujours en harmonie.

— Alors il était incapable d’oublier.

— En effet.

— Alors il va falloir que tu le combattes à cause d’une fille de votre jeunesse ?

Elle semblait en colère contre Cosmo, et cela me faisait plaisir. Le Divin soit loué, l’intérêt qu’il lui portait n’était pas réciproque.

— On se croirait au lycée, ajouta-t-elle. C’est ridicule.

— Je suis d’accord. Et c’est pour ça que jusqu’à présent, je n’ai jamais accepté de relever ses défis.

— Il n’a pas l’air stupide, Von. Pourquoi garderait-il cette rancœur aussi longtemps, pour une fille qui ne l’aimait même pas ?

Je haussai les épaules.

— Au fil des ans, il est devenu amer et froid. Il croit que j’obtiens tout facilement. Mon rang, les compétences de Chasseur. Et maintenant toi, une compagne marquée, une chose si rare que la plupart d’entre nous n’osent même pas en rêver.

— Tu ne m’as pas gagné lors d’une bataille. On était destinés à la naissance, dit-elle.

Oui, elle avait raison, et j’étais ravi de constater que c’était sa conviction.

— Et il est major, poursuivit-elle. Il est quand même Chasseur. Ce n’est pas comme s’il avait été obligé de vivre dans une grotte et qu’il ne s’en était jamais remis.

— Les majors, bien que de rang élevé, ne sont pas aussi respectés ou révérés que les Chasseurs d’élite.

— Et toi, tu es un Chasseur Supérieur, ce qui fait de toi, quoi ? Le meilleur des meilleurs ?

Je me contentai de hausser les épaules, car j’avais beau être doué pour la Chasse, je n’étais pas invincible et je n’étais pas dénué de défauts, comme la jalousie, la possessivité et l’obsession pour ma nouvelle compagne.

— Alors, pourquoi le combattre maintenant ? Refuse, comme avant.

Je fis un pas en arrière et redressai les épaules.

— Pas cette fois. Il a rendu les choses personnelles. Il t’a touchée. C’est une question d’honneur, Lexi. Ton honneur. Quand il t’a touchée, il savait que je ne pourrais pas laisser passer cette agression.

— C’est un abruti. Franchement. Comme un gamin de cinq ans rancunier, dit-elle en secouant la tête et en me pressant la main. Je ne veux pas que tu sois blessé.

— Si c’est ça qui t’inquiète, alors ce n’est pas pour moi que tu devrais te faire du souci, dis-je d’une voix grave.

Cosmo allait se prendre une raclée. Je ne le tuerais pas, mais je ferais en sorte qu’il ne me provoque plus jamais. Il n’avait pas fait de mal à Lexi, s’était simplement servi d’elle pour obtenir ce qu’il voulait... une chance de me heurter, de sauver sa fierté écornée.

— Pourquoi est-ce qu’il ne m’a pas laissée tranquille ?

— Tu oublies une chose... ta beauté. Tu es désirable pour beaucoup d’hommes, pas seulement pour moi. Il espère peut-être qu’en me déshonorant demain, tu te détourneras de moi, que tu me rejetteras, comme la femme qu’il aimait l’a rejeté.

Je grommelai ces derniers mots, et mon bras se resserra autour d’elle, la poussant à lever les yeux vers moi. Ses joues roses et ses yeux brillants faillirent m’achever. J’y lisais une émotion que je n’avais encore jamais vue, douce, chaleureuse et quelque chose d’autre que je n’osais pas nommer. Pas encore. Pas avant qu’elle dise les mots.

— Ça n’arrivera pas. C’est toi que je veux, Von. Je ne veux pas que tu participes à ce combat débile, c’est tout.

— Peut-être qu’il déclarerait forfait si tu étais déjà revendiquée.

— Si tu me prenais toutes mes virginités ?

— Oui.

— Alors, fais-le.

Je me penchai pour me mettre à sa hauteur.

— Qu’es-tu en train de dire ?

Elle se lécha les lèvres et détourna les yeux, avant de me regarder à nouveau.

— Je ne veux pas que Cosmo me gagne.

Je plissai les yeux.

— Il ne gagnera pas. Ne t’en fais pas pour ça. Il est pénible, c’est tout. Et même s’il gagnait...

Ces mots étaient comme de l’acide dans ma bouche. Je poursuivis :

— C’est toi qui choisis ton compagnon. J’ai beau avoir revendiqué deux de tes virginités, tu peux t’en aller maintenant, si tel est ton désir. Ce n’est que quand j’aurai revendiqué les trois que nous serons légalement accouplés. C’est seulement à ce moment-là que tu seras complètement mienne. Pour toujours.

— Alors, fais-le maintenant. J’en ai envie. J’ai envie de toi.

Mon sexe pressait contre mon pantalon, d’accord avec elle. Mais ma raison était toujours aux commandes.

— Je ne te revendiquerai pas juste parce que tu ne veux pas que je me batte. Je ne veux pas que tu deviennes mienne par peur. Tu deviendras mienne parce que nous sommes destinés à être ensemble, parce que tu me désires et que tu acceptes ma protection, dis-je avant de l’embrasser avec force sur la bouche. Je te revendiquerai quand tu me supplieras de t’emplir et quand tu seras aussi obsédée par moi que je le suis par toi, quand tu te soumettras au lien qui nous unit et que tu tomberas amoureuse de moi.

Ses yeux étaient écarquillés par la surprise face à mon discours passionné, mais je semblais incapable de m’arrêter.

— Je veux tout, Lexi. Je ne me contenterai pas de moins que ça.

— Très bien, dit-elle.

Ses mots laissèrent une douleur dans ma poitrine, mais je la chassai. Elle était jeune et innocente, naïve et belle. Il lui faudrait du temps pour assimiler ce que j’avais dit, pour que son amour s’épanouisse. Et j’étais un Chasseur. Je pouvais me montrer patient, lui donner le temps dont elle avait besoin pour laisser cette idée germer dans son esprit.

— Tu n’as jamais répondu à la question que je t’ai posée tout à l’heure. Demain, Lexi ? Es-tu prête à devenir mienne ?

J’étais patient, mais je n’étais pas stupide. Je pouvais consacrer ma vie à gagner son amour, mais je la voulais sous ma protection, liée à moi pour que je puisse la ramener à la maison afin qu’elle commence une nouvelle vie dans les montagnes, une vie avec moi. Plus de lit vide. Plus de nuits sombres et agitées à regarder le plafond tout seul. Elle m’appartenait et je lui appartenais, et je voulais la ramener chez moi le plus vite possible.

Elle leva la tête, et je vis son sourire, son impatience.

— Oui. Je... Je veux t’appartenir. Et je veux venir demain. Je veux être présente quand tu vaincras Cosmo.

Je me redressai de toute ma taille.

— C’est hors de question.

Elle fronça les sourcils, et un petit V se forma sur son front.

— Pourquoi pas ? C’est de ma faute. Si je n’étais pas là, tu n’aurais pas à te battre. Il faut que je sois là. Je veux être là, pour toi.

— Ta faute ?

Qu’est-ce qu’elle racontait ?

— Ce n’est pas ta faute. Cosmo se comporte comme un con et fait de ma vie un enfer. L’animosité qu’il y a entre nous remonte à des années, quand tu étais bien trop jeune pour être accouplée par le Programme des Épouses. Tu n’as rien à voir dans tout ça. Il veut seulement m’emmerder, et il est grand temps que je mette fin à tout ça.

— Mais quand même, répondit-elle. Je veux savoir que tu vas bien. Je veux être présente.

— Je t’assure que je ne serai pas blessé. Je suis un guerrier entraîné, et Cosmo ne m’arrive pas à la cheville. Tu n’as pas besoin de quitter ta suite pour le savoir.

Elle croisa les bras sur sa poitrine charmante.

— Dans ma suite ?

— Oui, là où tu te trouveras pendant le combat pour que je sache que tu es en sécurité.

— Je serai en sécurité si je ne fais que mater.

Ce fut à mon tour de froncer les sourcils.

— Je ne sais pas ce que mater veut dire, mais tu es ma compagne et il faut que tu te trouves hors de danger. C’est pour ta protection. Je refuse qu’un autre homme te touche, Lexi.

— Je ne suis pas une gamine, rétorqua-t-elle.

Je regardai son corps, admirai ses courbes et me souvins de ses fesses dressées pour que je les revendique.

— J’en suis parfaitement conscient.

Mon sexe prit des proportions énormes, alors je la pris par le bras et continuai de marcher vers sa suite. À la porte, je lui pris le menton.

— Demain, après le combat, je viendrai te chercher. Sois prête, Lexi, car je suis très impatient, maintenant. Je viendrai te chercher, compagne. Tiens-toi prête.

Je l’imaginai sous mon corps, les cuisses écartées, le sexe trempé. Je la prendrais avec douceur, d’abord, puis je me déchargerais de la rage accumulée pendant la bataille et de mon sperme profondément en elle, là où s’ouvrait son utérus. Je la ferais mienne pour toujours. Je lui donnerais peut-être même un enfant.

— Bonne nuit, Von, dit-elle d’une voix un peu pincée.

Je savais qu’elle était déçue, mais le fait qu’elle soit contrariée n’était pas cher payer pour assurer sa sécurité. La protéger était ma préoccupation première.

Je ne pouvais pas la réconforter d’un baiser, car si je m’emparais de sa bouche et qu’elle s’ouvrait à moi, je ne savais pas comment j’arriverais à me détacher d’elle. Je lui avais pris deux virginités, et mon corps me poussait à la faire totalement mienne. Avec un grognement, je m’éloignai, conscient que la seule chose qui m’empêchait de revendiquer son sexe était mon honneur.

15

Lexi

Je savais que c’était un rêve, mais il semblait si réel. Je sentais la chaleur des grandes machines contre mon visage, sentais la sueur de Von et des autres Chasseurs. Nous nous trouvions dans une espèce de salle des moteurs, mais je n’avais encore jamais pénétré dans un tel endroit. Dans ce rêve, je connaissais certains détails, sans doute à cause de nos rêves partagés. Nous nous trouvions sur un vaisseau spatial, loin d’Everis.

Le Secteur 17. Sa mission de sauvetage.

— Les informations qu’on nous a données sont exactes. Les détecteurs thermiques indiquent qu’il y a sept personnes.

C’était Bryn. Lui et Von étaient vêtus de leurs uniformes complets, avec leurs pistolets à ions sortis de leurs holsters fixés à la cuisse, serrés entre leurs doigts. Ils portaient des casques noirs avec de drôles de visières. Je percevais la tension entre eux et les trois autres soldats.

— Bon. Vous connaissez tous l’agencement de ce niveau. Aucun membre de la Ruche n’est venu ici depuis trois heures. On n’a pas beaucoup de temps. Accomplissez votre mission et revenez ici pour vous téléporter.

Tout le monde hocha la tête en entendant les ordres de Von. Il jeta un regard à Bryn et vit son expression concentrée. Ils étaient sur le point de se mettre en danger. Je le sentais, je le savais, et j’avais envie de l’en empêcher. Mais je ne pouvais rien faire. Ce n’était pas comme les autres rêves, dans lesquels Von interagissait avec moi. Il n’était pas avec moi, cette fois. Il ouvrait son esprit, me laissait voir dans sa tête, dans ses pensées. Voir ce qui faisait de lui qui il était.

— Finissons-en pour que Von puisse rejoindre sa compagne, dit Bryn. Chaque seconde loin d’Everis l’empêche de la revendiquer.

Von sourit.

— Tu l’as dit. Tout le monde est prêt ?

Un autre hochement de tête.

— Allons faire notre boulot.

Ils levèrent leurs armes et se mirent en mode combat. Von se sépara des autres, qui avaient tous une mission à accomplir. Ils longèrent un couloir, faisant le guet tour à tour pour s’assurer qu’il n’y avait pas de membres de la Ruche.

Seigneur, la Ruche pouvait envoyer des soldats d’un moment à l’autre pour les tuer ! J’avais entendu dire qu’ils se téléportaient n’importe où, qu’ils capturaient les guerriers de la Coalition et les transformaient en espèces de cyborgs... s’ils survivaient.

J’avais envie de hurler à Von de rentrer, de se téléporter, mais il ne m’entendait pas.

Bryn s’arrêta sur le seuil d’une porte et consulta un appareil fixé à son poignet.

— C’est ici.

Von hocha la tête, puis tira sur le mur à droite de l’entrée. Il attendit un instant que la fumée se disperse, puis il trafiqua quelques câbles. En quelques secondes, la porte s’ouvrit silencieusement.

Von entra en premier, et par ses yeux, je pus voir des femmes et des enfants. Quatre femmes et trois enfants en bas âge. Ils étaient blottis les uns contre les autres dans un coin, les petits anormalement silencieux alors que les femmes les protégeaient de leurs corps.

— Dame Nerum. Mesdames, dit Von en s’inclinant légèrement devant elles. Je suis le Chasseur Supérieur Von. Le commandant Grigg nous envoie pour vous secourir. N’ayez crainte. Vous êtes en sécurité, désormais. Nous allons vous ramener à vos compagnons.

Bryn s’agenouilla devant les otages.

— Quelqu’un est blessé ?

La femme que Von avait appelée Dame Nerum était de toute évidence la cheffe du groupe. Elle était presque aussi grande que Von, ses cheveux et sa peau d’une drôle de teinte dorée que je n’avais encore jamais vue en vrai. Mais j’avais vu des photos, quand je me trouvais au Centre de Test des épouses. Prillon Prime était habitée par des êtres à la peau dorée, aux traits anguleux et aux yeux bridés. Elle était belle, et forte. Elle se leva et rassembla les autres femmes.

— Des Chasseurs.

Elle avait dit ces mots comme si Von et ses hommes étaient des miracles sur pattes. Une autre femme étouffa un cri de joie avec sa main, son soulagement palpable. Toutes les femmes se mirent debout avec l’aide de Bryn. Dame Nerum serrait un petit garçon contre elle.

Bryn tendit la main à la femme qui se trouvait le plus près de lui.

— Venez. Nous vous ramenons chez vous.

Les enfants étaient assez grands pour marcher tout seuls, mais ils se tenaient aux mains ou aux longues robes des femmes.

Des coups de feu résonnèrent au loin, et les femmes grimacèrent, accrochées à leurs enfants alors que Von les guidait le long de couloirs gris. Un cri retentit dans l’oreillette de Von, assez fort pour que les femmes l’entendent. Von tourna brusquement la tête.

— Il faut partir tout de suite.

Il marchait en tête, et Bryn fermait la marche.

Trois Éclaireurs de la Ruche apparurent au détour d’un couloir, juste devant Von, leur étrange peau argentée et leurs yeux métalliques les faisant ressembler à des robots, en dépit du fait que le visage de l’Éclaireur le plus proche semblait humain. Les deux autres avaient visiblement des origines différentes, l’un était Prillon, sa peau non métallique d’un ton orange vif. Le troisième était d’un drôle de bleu, et grâce au savoir de Von, je sus qu’il avait été un guerrier de la planète Xerima, une planète de contrastes, de glace et de volcans.

Von était surpris de le voir, car Xerima se trouvait sous la protection de la Coalition, mais n’avait pas envoyé de guerriers ou d’Épouses aux efforts de guerre. Leur peuple était considéré comme trop barbare pour être civilisé. Les Atlans, leurs voisins les plus proches, n’aimaient pas beaucoup les membres de cette race à la peau bleue.

Je n’avais jamais vu d’Atlans. Tout ce dont je me souvenais, c’était que Von avait dit qu’ils se transformaient en bêtes. Ce qui semblait effrayant.

Von tira avec son arme, mais le membre de la Ruche le plus proche, qui ressemblait à un humain aux cheveux bruns, continua de marcher comme si de rien n’était.

Plus j’approchais, plus je remarquais les éclats argentés qui se mouvaient sous sa peau comme des vers. Ils lui couvraient le cou et la moitié de la tête. L’un de ses yeux était complètement argenté, comme du mercure dans un thermomètre, et il ne clignait jamais des paupières, se contentant d’avancer.

— Eh merde. Fais-les sortir de là, Bryn ! lança Von en reculant de quelques pas, mais il heurta Dame Nerum.

— J’en ai trois ! lui répondit Bryn en tirant à son tour.

— Mesdames, baissez-vous ! hurla Von alors qu’il se levait et fonçait vers la Ruche, tirant dans le crâne de la créature jusqu’à ce qu’elle s’écroule, la tête fumante et que Von enjambe son corps tremblant. Restez à terre !

Il osa jeter un coup d’œil par-dessus son épaule et croisa le regard de Dame Nerum. Elle hocha la tête alors que les tirs de la Ruche sifflaient au-dessus de sa tête dans les deux directions. Bryn hurla derrière eux et Von poussa des jurons dans son unité de communication.

— On a le colis. Coincés dans le couloir trois.

— On arrive, fit une voix à peine audible à cause des bruits de bottes des membres de la Ruche. Maintenant qu’ils avaient perdu un homme, les deux Éclaireurs restants se concentraient sur Von avec une intensité qui donnait des frissons.

— Nous allons vous tuer, maintenant, dit le bleu d’une voix menaçante.

Von éclata de rire, ce qui me donna envie de lui hurler de fuir, de sortir de là.

Au lieu de cela, il sortit deux longs couteaux de ses bottes et se leva lentement.

— Je vous en prie, attaquez-moi, les gars.

Les membres de la Ruche se jetèrent sur lui, mais Von était trop rapide. Il disparut comme un fantôme dans un coin sombre. L’armure noire qu’il portait le faisait ressembler à une ombre à peine visible.

Nom de Dieu. Mon mec savait bouger.

Les médias terriens minimisaient la dangerosité de la Ruche, les faisaient ressembler à des méchants de films de science-fiction. Effrayants, mais dans le même genre que des sorciers ou des dragons. Pas réels. On avait beau entendre qu’ils étaient dangereux, ils se trouvaient à des années-lumière de la Terre.

Mais ces membres de la Ruche ? Ils n’étaient pas loin du tout. Seulement à quelques pas de Von, leurs armes sorties pour tirer sur mon compagnon.

Je poussai un cri, mais personne ne m’entendit.

Les deux membres de la Ruche tombèrent, et du sang jaillit de leurs nuques. Derrière eux, mon compagnon réapparut, ses poignards trempés après leur avoir sectionné la colonne vertébrale.

— Bryn ? lança Von.

— La voie est libre. On y va.

Von se précipita vers les femmes et les aida à se relever, avec l’assistance de Bryn.

— Portez les enfants. Il faut qu’on coure. Ces Éclaireurs sont morts, mais la Ruche va envoyer des remplaçants par téléportation. Il faut qu’on se dépêche.

Il porta les mains à son casque, et s’adressa à un autre membre de son équipe.

— Vous êtes trop lents. La voie est libre. On se retrouve à la zone de téléportation.

— Entendu. On se retrouve là-bas.

Ses longues jambes parcoururent la distance qui les séparait de la zone de téléportation alors que les femmes couraient derrière lui. Je me demandai pourquoi Von ne portait pas l’un des enfants, mais je réalisai que s’ils croisaient d’autres membres de la Ruche, il aurait les mains pleines de bébés et ne serait pas capable de se battre.

— Téléportation autorisée ? lança-t-il à l’un des trois Chasseurs qui les attendaient.

L’un d’entre eux était en sang, et les autres étaient couverts de noir, comme s’ils étaient entrés en contact avec un incendie.

L’un d’entre eux hocha la tête.

— Autorisé. Prêts au départ.

— Téléportation pour douze personnes. Immédiatement.

Des tirs retentirent alors que je sentais le tourbillon bleu de la téléportation. J’entendis un cri, les pleurs d’un enfant, les hurlements de Von alors que quelque chose lui brûlait l’épaule.

Il avait été touché !

— Non ! m’écriai-je.

Je m’assis dans mon lit, enroulée dans les draps. Je haletais, le corps trempé de sueur. Ce n’était qu’un rêve. Un rêve. Pourquoi Von ne m’avait-il pas rendu visite dans mon rêve pour me faire l’amour au lieu de... ça ?

Je repris mon souffle, en tournant les yeux vers les murs nus de ma chambre, la moquette moelleuse, la porte de la salle de bains et ma fenêtre aux volets fermés. Je vérifiais que j’étais bien en sécurité, que je ne me trouvais pas dans le couloir gris d’un vaisseau contrôlé par la Ruche.

Von était-il réveillé ? Avait-il fait exprès de me montrer sa mission ? Voulait-il que je voie ces images ? Où les murs de son esprit s’étaient-ils écroulés pour me révéler des choses imprévues ? Saurait-il que j’avais partagé son cauchemar ? Lui parler d’esprit à esprit lorsque nous rêvions était une chose. Mais pénétrer dans son esprit ? Faire l’expérience de ce qu’il voyait, sentait et savait ? C’était différent.

Si j’avais rêvé que je m’occupais de mon père mourant, Von y assisterait-il ? Sentirait-il l’odeur de mort d’un homme qui ne reconnaissait plus sa propre fille, qui ne se souvenait même plus de son propre nom ? Von ressentirait-il ma douleur ? Mon chagrin ? Ce nouveau lien entre nous s’était-il créé parce que nous étions presque accouplés, à présent ? Chaque jour, notre lien devenait plus intense.

Je repoussai les draps et marchai jusqu’à la fenêtre, ma chemise de nuit vaporeuse contrastant avec l’horreur à laquelle je venais d’assister. J’ouvris les volets et regardai les deux lunes d’Everis. Elles étaient accrochées dans le ciel comme deux boules de Noël sur un sapin, l’une partiellement cachée par l’autre. Incar était plus petite, d’un blanc argenté, semblable à notre lune terrienne. J’avais lu qu’Incar servait de colonie pénitentiaire et abritait les criminels les plus dangereux de tout l’univers. La Flotte de la Coalition avait construit sa prison là, car c’était souvent les fameux Chasseurs qui les traduisaient en justice.

La deuxième lune, Seladon, était un orbe vert pâle, pas foncé comme l’herbe fraîche, mais de la même teinte que les pastilles à la menthe servies aux mariages. Vert chlorophylle. Cette lune avait été colonisée des siècles plus tôt par les Everiens et était cultivée par des fermiers. Ils produisaient l’essentiel de la nourriture consommée sur Everis et le surplus était envoyé sur les planètes sous-développées comme Xerima... et la Terre. Des planètes trop primitives et instables pour bénéficier du même statut que les autres mondes de la Coalition Interstellaire.

La lueur des deux lunes éclipsait presque toutes les étoiles que je pouvais voir habituellement lors des nuits sans nuages. Mais de toute façon, je n’aurais reconnu aucune des constellations. Les lunes étaient là, grandes et insolites à l’horizon, me tourmentant avec leur étrangeté alors que le souvenir de ces soldats de la Ruche me faisait frissonner.

Pour la première fois depuis que je m’étais lancée dans cette folle aventure, j’eus vraiment le sentiment d’être sur une planète lointaine.

Von ne se baladait pas simplement dans les campagnes comme un shérif, à s’assurer que tout le monde était en sécurité. Ce n’était pas un simple gardien de la paix. C’était un Chasseur Supérieur, membre d’une race extraterrestre avancée, un membre respecté de la Flotte de la Coalition. Il était à la fois honorable et craint. Il sauvait les gens du danger. D’un destin pire que la mort.

C’était un genre de super-héros, rapide, courageux, fort et... mien.

J’arrangeai les draps, me remis au lit et tentai de me rendormir. Je voulais le rejoindre dans mes rêves, consciente que c’était la seule façon d’être avec lui en cet instant.

Il ne pouvait pas pénétrer dans notre suite, et même si je pouvais aller dans la sienne, je me souvenais de ce qu’il m’avait dit. Je ne voulais pas qu’il me revendique avant qu’il n’ait aucun doute sur mes motivations. Quand il deviendrait mien pour toujours, ce ne serait pas parce que je m’inquiétais pour le major Cosmo. Ce serait parce que je voudrais qu’il soit à moi. Pour toujours.

* * *

Lexi

— Je n’arrive pas à croire qu’il refuse que tu y ailles, dit Dani.

Elle était en train de se faire une queue de cheval, qu’elle entortilla en chignon. C’était sa routine matinale. Ses cheveux blonds étaient très beaux quand ils étaient défaits, mais elle semblait les préférer attachés.

Je haussai les épaules et me laissai tomber dans le canapé en chemise de nuit everienne — une grande tunique nacrée qui me donnait l’impression d’être une princesse. Je ne portais jamais ce genre de choses sur Terre, et je dormais généralement en short et en débardeur l’été, et en leggings et tee-shirt l’hiver. La suite possédait une salle commune équipée d’une kitchenette, et qui menait à trois de chambres avec salles de bains.

Dani et Katie dormaient déjà quand j’étais rentrée la nuit précédente, alors c’était la première fois qu’elles entendaient parler du combat et du fait que Von voulait que je reste là, dans notre suite, pendant qu’il affronterait Cosmo.

Je m’étais levée tard, car le rêve que Von m’avait fait découvrir — sans doute sans le vouloir — avait rendu mon sommeil agité. Il était tout à fait déterminé à m’empêcher de voir les horreurs de la vie ici, dans l’espace. La Ruche, le major Cosmo. Les deux n’étaient pas au même niveau de méchanceté — le major n’était qu’un emmerdeur, rien de plus —, mais Von trouvait toutes les menaces inacceptables, quand ça me concernait. J’avais senti sa conviction dans le rêve, son côté protecteur qui n’avait rien à voir avec la logique ou la raison. Son besoin de me protéger de tout, même des mauvais rêves, était instinctif, ancré dans son ADN et il prenait tout cela extrêmement au sérieux.

Mais à présent, je le comprenais un peu mieux. Il avait vu des choses terribles, s’était servi de ses dons pour se battre et assurer la sécurité de son peuple. Mais eux, c’étaient des gens, une chose abstraite. Moi, j’étais à lui. Je sentais la différence chaque fois qu’il me regardait, qu’il me touchait. Il me donnait une impression de sécurité que je n’avais encore jamais ressentie de ma vie, et j’étais tentée de me soumettre à ce réconfort et de lui laisser les commandes. Mais ensuite, la voix de mon padre, cette tête de mule, se faisait entendre. Je descendais d’une lignée de gens fiers, d’explorateurs et de conquérants. Ça aussi, ça faisait partie de mon ADN, et cette fibre indépendante n’était pas prête de disparaître, surtout quand cela concernait quelqu’un qui comptait pour moi. Comme Von... et ce combat débile.

Maintenant que le soleil était levé, je restais assise, avec des poches sous les yeux, à penser à lui. Je n’avais pas besoin qu’il me protège de tout. D’accord, je manquais d’expérience, mais j’étais vierge, pas idiote. J’avais survécu à la mort de mes parents et j’avais eu le courage de traverser l’univers pour devenir une Épouse Interstellaire, pour me donner à un extraterrestre que je n’avais jamais rencontré.

Je n’étais pas une lâche, ou une gamine qu’il fallait couver. Je voulais m’assurer que le major ne serait plus jamais une menace. Je voulais le voir de mes propres yeux. Et j’avais vraiment besoin d’être là si jamais Von avait besoin de moi. Si j’étais vraiment sa compagne, alors je pourrais le soutenir comme personne.

Les filles étaient déjà debout et désireuses que je leur parle de ma nuit, alors je la leur racontai.

Pas dans tous les détails. Mais nous parlâmes du bal et de nos robes. Dani avait dû éviter plus d’un prétendant, déterminée à laisser à son compagnon le temps de venir. Katie semblait avoir passé une nuit aventureuse, mais elle était étonnamment secrète à propos de Bryn et de ce qui se passait entre eux.

Je leur parlai des marques sur mon bras et du fait que Von les avait remarquées, qu’il avait repéré l’odeur de Cosmo sur mon bras comme un limier et avait semblé savoir exactement où son ennemi se trouvait dans la salle de bal.

Elles étaient toutes les deux très intéressées par ce détail. Nous ignorions de quoi nos hommes étaient capables, dans l’ensemble. Nous savions qu’ils étaient Chasseurs, respectés et craints sur toutes les planètes de la Coalition, mais nous ne comprenions pas pourquoi.

Puis je leur parlai du rêve, de la vitesse avec laquelle Von s’était déplacé, au point que je le perde de vue, du fait qu’il était réapparu derrière les soldats de la Ruche, leur tranchant la colonne vertébrale avant même qu’ils remarquent qu’il avait bougé.

— Alors ils sont peut-être comme les loups-garous, sauf qu’ils ne changent pas de forme, dit Dani.

Elle était assise sur la chaise face à moi, ses jambes fines coincées sous son corps alors qu’elle sirotait son thé. Sa chemise de nuit était bleu marine, une couleur qui la faisait ressembler à un ange avec son halo de cheveux dorés.

Katie se moqua d’elle :

— Quelle ringarde.

Dani haussa les épaules, mais elle avait un sourire coquin.

— Arrête. Avoue. Je suis sûre que tu fantasmais à fond sur Jacob, comme toutes les femmes sensées de la planète.

Elle but une gorgée de thé puis s’enfonça dans son siège avec un grognement satisfait très féminin. Elle reprit :

— Les loups-garous, c’est trop sexy. Ou Michael, dans Underworld. Je suis dingue de lui.

— Ce ne sont pas des loups-garous, intervins-je.

Je ris en me rappelant la manière dont Von s’était penché sur ma peau pour humer mon odeur.

— Non, seulement des extraterrestres, dit Katie en posant les pieds sur la table basse, les chevilles croisées. Des extraterrestres cochons.

Cela attisa la curiosité de Dani.

— Dis-m’en plus, Katie. Ta bouche est bouclée à double tour. Je t’ai vue avec Bryn hier soir. Comment ça se passe ?

Katie haussa les épaules.

— Je refuse d’en parler. Lexi ?

Je secouai la tête. Hors de question. Je ne leur donnerais certainement pas de détails. J’avais du mal à croire que j’avais pu agir comme ça, la nuit dernière, alors que Von m’étirait, son membre en moi. J’avais joui plus d’une fois, à bout de souffle alors que je le suppliais de m’en donner plus. Il me rendait dingue, dingue à perdre la tête et mon self-control. Non. Hors de question que j’en parle.

Je remuai sur le canapé, les fesses toujours un peu sensibles. Non, mes moments intimes avec Von n’étaient pas quelque chose que je voulais révéler. Je leur avais parlé du major Cosmo et du combat prévu pour aujourd’hui. Pour une fois, j’étais presque contente que cela ait lieu, car cela avait le mérite de faire oublier leurs questions sur ma vie sexuelle à Katie et Dani, et de me faire penser à autre chose qu’à ce cauchemar terrifiant.

— Et pourquoi est-ce que tu ne pourrais pas assister à la bagarre ? demanda Katie en buvant une gorgée d’une boisson semblable au café.

Elle était assise à l’autre bout du canapé, vêtue d’une chemise de nuit qui ressemblait à la mienne, sauf que la sienne était d’un bleu pâle assorti à ses yeux.

— Il va gagner. Le major est un faible, comparé à Von, ajouta-t-elle.

— Il a dit qu’il ne pourrait pas me protéger si j’étais là, parce qu’il serait trop occupé à se battre.

Katie haussa les épaules.

— Ça me semble un peu... possessif.

Je poussai un petit grognement amusé. Possessif ? C’était peu dire.

— Te protéger de quoi ? reprit Katie. On sera aux abords de la Pierre Angulaire, et tu seras avec nous. Il y a des gardes partout. Ce n’est pas comme si tu partais seule sur une autre planète.

En effet, nous n’avions encore jamais quitté le bâtiment. Nous ne connaissions rien d’Everis, à part ce que nous pouvions voir depuis notre fenêtre et ce que nous lisions dans leurs livres. J’espérais qu’une fois que Von me revendiquerait, je pourrais en voir plus. Je me demandais quels animaux peuplaient la planète, quels arbres. Quelle odeur avaient les fleurs. De quelle couleur était leur herbe. Avaient-ils des fermes et des vergers, ou tout poussait-il sur leur lune ? Les cuisiniers avaient-ils leurs propres potagers ? Avaient-ils même des cuisiniers ? Ils faisaient peut-être pousser la nourriture en intérieur, sous des lumières puissantes comme les fermes hydroponiques terriennes.

— Et elle n’irait pas au combat pour draguer d’autres types, renchérit Dani. Ce n’est pas comme si elle cherchait un mec.

En effet. Je ne voulais personne d’autre. Je ne voulais que Von. Je voulais ce qu’il avait dit qu’il me ferait après le combat. Qu’il me revendique, qu’il me fasse sienne. Mes tétons durcirent et mon sexe se contracta de hâte. Je me souvins de sa circonférence quand il s’était glissé entre mes fesses avec précautions. J’avais hâte de découvrir les sensations qu’il me procurerait lorsqu’il m’étirerait pour prendre ma virginité.

— Elle ira voir son compagnon lutter contre un autre extraterrestre pour elle, tout sexy et en sueur. C’est vraiment un truc d’hommes des cavernes, un combat de coqs. Moi, c’est le genre de choses qui ne me dit vraiment rien, dit Dani.

Elle n’avait pas tort. L’idée de voir Von se battre avec quelqu’un pour moi— moi ! — était plutôt sexy. Du genre à me faire mouiller ma culotte.

— Très bien, le fait que Von se comporte comme un homme préhistorique lui fait bondir les ovaires, dit Katie en allant remplir sa tasse. Mais c’est un extraterrestre autoritaire, et il ne devrait pas lui dire ce qu’elle peut ou ne peut pas faire. C’est pour ça qu’il faut qu’on y aille. Si tu le laisses te donner des ordres maintenant, il le fera toute votre vie. Il faut que tu poses les limites de votre relation dès maintenant.

Je jetai un regard à Dani, qui était élégante et parfaite, même avachie à côté de moi sur le canapé. Elle haussa les épaules en tournant les yeux vers moi.

— Elle n’a pas tort. Enfin, si tu passes toute ta vie avec lui, tu ferais mieux de lui montrer qui est le boss d’Alexis Lopez.

— Moi, dis-je.

— Toi, répéta Katie en se rasseyant et en soufflant sur sa boisson avant d’en boire une gorgée. Ma mère disait toujours « commence une relation comme tu veux qu’elle soit sur le long terme, sans quoi tu risques de te retrouver à ramasser des chaussettes sales et à tomber dans les toilettes parce qu’il laissera le siège relevé jusqu’à la fin de vos jours. »

Von et moi n’en étions pas encore à la partie chaussettes sales de notre relation. Non, nous n’en étions qu’aux fellations dans les restaurants et à la sodomie lors du deuxième rendez-vous. Mais je comprenais ce qu’elle voulait dire. Si je laissais Von me marcher dessus maintenant, il le ferait pour le restant de nos jours. Bon, je le laisserais me protéger des menaces réelles, mais le regarder tabasser Cosmo ? Je ne voyais pas le danger là-dedans.

— Vous viendrez toutes les deux avec moi, hein ? Je n’irai pas toute seule.

Elles hochèrent la tête.

— On ne voudrait pas rater ça. Ce major ? Il est flippant. J’adorerais le voir se prendre un coup de poing dans le nez, dit Dani. Pour quelqu’un de si menu, elle était vraiment impitoyable.

Je me levai, et mes deux amies me regardèrent.

— On y va.

Katie et Dani se levèrent à leur tour, le sourire aux lèvres.

— On y va, répéta Katie.

— Carrément.

16

Lexi

J’avais cru que le combat ressemblerait à un match de boxe, avec un ring et un arbitre. Des gants. Ou même peut-être à l’un de ces matches de catch ridicules qui passaient à la télé, mais sans les collants pour hommes. Ça ? C’était de la folie.

Cela ne se passait pas dans l’enceinte de la Pierre Angulaire, mais dans une cour extérieure au pied de la colline. Nous avions suivi la foule d’hommes qui se rendaient au combat. Au début, nous n’avions pas su où aller, mais après avoir espionné plusieurs conversations, nous n’avions pas eu de mal à prendre la bonne direction.

Des hommes everiens se tenaient le long des bordures du grand espace, qui faisait sans doute la moitié d’un stade de foot. La plupart d’entre eux étaient en uniformes, et j’étais maintenant habituée à ces tenues marron ou bleu marine. Ceux qui n’étaient pas dans l’armée portaient des pantalons de diverses couleurs avec des chemises blanches. Des vêtements simples, mais qui ne cachaient pas le fait que les mâles everiens étaient vraiment baraqués. Bien plus que la plupart des terriens. Comme des rugbymen. Et ils étaient très grands.

Pendant que nous attendions que Von et le major Cosmo se montrent, les hommes nous observaient. Ouvertement et sans aucune gêne, comme si nous étions des aliennes et qu’ils ne comprenaient pas très bien ce que nous fabriquions ici.

Nous nous rendîmes aux abords du terrain, délimité par des piquets placés tous les trois ou quatre mètres. Je tendis le bras pour toucher l’un d’entre eux, mais ma main rencontra une résistance, et je réalisai qu’un champ de force entourait la zone. J’ignorais s’il était destiné à empêcher les combattants de sortir ou les spectateurs d’entrer.

Katie leva une main pour tester le champ de force à son tour, puis elle se pencha vers moi et murmura :

— Tu as remarqué qu’on était les seules femmes ici ?

Euh, oui. Où étaient donc les autres femmes accouplées ? S’il y avait eu un combat de ce genre sur Terre, il y aurait eu des femmes partout, avec leurs compagnons.

L’homme qui se trouvait à notre droite était un grand type en uniforme marron. Il toucha l’épaule de Dani, pas fort, simplement pour attirer son attention. Elle sursauta et rentra dans Katie, puis moi. Nous ne tombâmes pas, mais Katie me marcha sur le pied, et elle portait des bottes à talons. Eh merde.

— Aïe ! dis-je en la repoussant.

— Désolée, grommela-t-elle en retrouvant l’équilibre.

Nous jetâmes toutes un regard noir à l’homme qui avait provoqué tout ça. Dani avait les mains sur les hanches et le fusillait des yeux comme un caniche affrontant un Rottweiler.

— Fais gaffe, zozo, dit-elle.

— Je ne m’appelle pas zozo, mais vous pouvez m’appeler comme vous voulez, répondit l’inconnu, visiblement intéressé par mon amie.

— Je ne crois pas, non, rétorqua-t-elle.

Avant que la conversation puisse empirer, des hourras s’élevèrent dans la foule. Nous levâmes les yeux, et même Zozo oublia Dani, du moins pour l’instant, pour regarder Von entrer la cour à notre gauche, et le major Cosmo à notre droite, comme des gladiateurs se rejoignant depuis des côtés opposés de l’arène. Ils ne portaient que des pantalons. Pas de holster à la cuisse. Le pantalon de Von était marron, celui de Cosmo bleu, et les deux hommes étaient torse nu.

— Oh la vache, ils sont bien bâtis, dit Dani.

Elle semblait surprise, mais j’avais touché mon compagnon, avais dansé avec lui, senti son torse et ses bras musclés, ses cuisses larges.

— Oh, que oui, renchérit Katie.

Elle me regarda en agitant les sourcils. Je lui souris. J’étais persuadée qu’elle ne parlait pas que de leurs épaules.

L’expression sur le visage de Von était celle d’un soldat aguerri. Je me souvins du rêve, de la dangereuse mission, de la terreur. Il avait été concentré sur sa tâche et avait occulté tout le reste. Son expression avait été la même. Était-ce ce qu’il était en train de faire ? Occultait-il tout le reste pour accomplir sa mission ? Pour anéantir le major Cosmo ?

Il m’avait touchée, m’avait laissé un bleu sur le bras, m’avait fait part de son intérêt pour moi et de son intention de faire de moi sa compagne. Mais c’était plus profond que ça. C’était une rancœur vieille de nombreuses années, qui se réglerait maintenant. À cause de moi.

Von ne tuerait pas le major, mais je savais qu’il voulait s’assurer que Cosmo ne me touche plus jamais. Il voulait que tous les autres hommes de la planète sachent que je lui appartenais, que j’étais sous sa protection. Von était un compagnon très possessif.

Il était là, à se battre à cause de moi. Pour moi.

Une seconde auparavant, ils se trouvaient à sept mètres l’un de l’autre, les poings serrés, la suivante, ils entraient en collision.

— Ouah, dit Katie. Vous avez vu ça ? Comment est-ce qu’ils ont...

— Comment peuvent-ils aller si vite ? demanda Dani d’une voix teintée d’émerveillement.

Zozo intervint :

— Les aliens terriens ne se déplacent pas aussi vite ?

Lorsque Dani lui jeta un regard qui hurlait À ton avis gros bêta ? Il poursuivit :

— Les Chasseurs peuvent se déplacer plus vite que ce que votre regard peut percevoir. La plupart d’entre nous avons appris à contrôler notre vitesse et notre force, pour nous en servir uniquement en cas de besoin. Comme maintenant. Ces deux-là se servent de toute cette énergie, de toute cette vitesse, pour gagner.

Ce qu’il avait dit ne me plaisait pas. C’était comme si mes yeux avaient appuyé sur avance rapide et que les hommes se déplaçaient à une allure surhumaine. J’entendais le bruit des poings qui s’écrasaient sur des os, mais je ne pouvais pas les voir, mes yeux et mon cerveau étaient incapables de traiter ces informations assez vite.

Ils se séparèrent et se tournèrent autour. Ils étaient essoufflés, et leurs poitrines se soulevaient puis se vidaient. Le visage du major était couvert de sueur, et il avait une coupure au-dessus de l’œil droit. Von avait les doigts de la main gauche couverts de sang.

Ils allaient continuer de se taper dessus, quelle que soit la vitesse à laquelle ils se déplaçaient. Je ne pouvais pas voir ça.

— Il se bat pour votre honneur, et pourtant, vous avez choisi de venir. Je me demande s’il n’a pas fait une erreur, fit une voix grave derrière moi.

Une main gigantesque s’approcha de ma tête, et ses doigts glissèrent à travers une mèche de mes longs cheveux noirs, qui volaient dans la brise.

— Je me demande si vous êtes aussi exceptionnelle qu’il le pense, ajouta-t-il.

Je levai les yeux et vis l’Everien me regarder avec un sourire très viril et intéressé. Sa main me caressa le bras, et je reculai d’un pas. Von m’avait caressée ainsi, et j’avais adoré ça, mais là, j’avais l’impression que l’on empiétait sur mon espace personnel.

Il ne me laissa pas aller bien loin, et sa main se referma sur mon poignet.

— Lâchez-moi, dis-je d’une voix lente et claire.

Il obéit, mais mon soulagement fut de courte durée. Sa poigne se referma sur mes doigts et il s’inclina bien bas pour m’embrasser le dos de la main et le poignet avec un peu trop d’enthousiasme.

Beurk ! Dégueu ! Est-ce qu’il venait de me lécher la peau ?

— Arrêtez ! dis-je en reprenant ma main pour essayer de me dégager.

Une exclamation collective retentit dans la foule, et je levai les yeux. Von s’était immobilisé et était tourné vers moi. Il m’avait entendue malgré le bruit de la foule, malgré tout le reste. Ses yeux s’écarquillèrent, puis brûlèrent de colère en voyant ce type me toucher.

Cosmo profita de cette distraction pour lui donner un coup de poing. Il lança le bras en arrière avec lenteur, à tel point que je vis le coup arriver et que je tentai de crier un avertissement :

— Attention !

Von ignora totalement Cosmo, concentré sur moi et sur l’homme qui me touchait toujours. Le coup de poing du major atteignit sa cible avec un grand craquement, et les deux hommes furent éjectés, Von par le coup de poing, et Cosmo par la force qu’il lui avait portée. J’entendis le bruit sourd, vis la tête de Von rouler sur le côté. Même en cet instant, il gardait les yeux braqués sur moi.

— Von ! m’écriai-je.

Son regard soutint le mien encore une seconde, même après le coup étourdissant. Un grognement monta dans sa poitrine, et il se tourna vers le major. Il accéléra le pas, et il fonça. Des bruits de lutte me parvinrent, mais tout ce que je voyais, c’était une tache floue. Cela sembla durer une éternité, mais il ne s’était sans doute écoulé qu’une ou deux secondes. Le major Cosmo était à terre, inconscient. Von se tenait au-dessus de lui, les bras levés vers le ciel alors qu’il criait comme un fou.

À l’instant où son rugissement de défi, de victoire, se termina, il se retourna et se dirigea vers moi en un clin d’œil. Il souleva l’un des repères qui maintenaient la barrière en place et le jeta derrière lui comme s’il s’était agi d’un bâton.

— Tu touches ma compagne, murmura Von d’une voix grave et menaçante.

La main de l’Everien quitta mon poignet. J’étais impressionnée qu’il n’ait pas fui et qu’il ne se soit pas pissé dessus. Von était à bout de souffle, et sa poitrine musclée luisait sous le soleil éclatant de leur planète. Il était tellement beau que j’avais envie de lui sauter dessus ici même, tellement sexy que je me sentais tout excitée rien qu’en admirant ce fabuleux tas de muscles et de puissance. À moi. Il était à moi. Mais il était loin d’être ravi. Son regard aurait suffi à tuer un homme.

— Elle assistait à un combat sans accompagnateur, répondit l’homme.

— Tu souhaites me défier pour elle ? Si c’est le cas, je peux te dire que tu t’en sortiras encore moins bien que lui, dit Von en lui montrant le major immobile. Défie-moi, et je te massacrerai.

— Tu devrais la garder sous contrôle, Chasseur, répéta l’idiot.

Pourquoi s’obstinait-il ?

— Le major Cosmo lui a touché le bras. Toi, tu as posé ta bouche sur sa peau. Tu souhaites vraiment mourir aujourd’hui ? C’est ma compagne marquée.

Le type écarquilla les yeux, et il devint blanc comme un linge.

— Vous partagez la même marque ?

— Oui.

L’attitude du type changea du tout au tout en un instant, et il inclina la tête face à Von en reculant.

— Toutes mes excuses.

Il s’inclina vers moi et se retourna pour s’éloigner sans un regard en arrière.

— Elle n’était pas toute seule ? J’étais avec elle, dit Katie.

— Moi aussi, ajouta Dani.

— Et pourtant, aucune de vous n’était accompagnée d’un garde ou d’un protecteur, rétorqua Von.

Un garde ? Nous avions besoin d’un homme pour nous servir de foutu chaperon ? Je jetai un regard autour de moi, vers les Everiens qui nous regardaient toutes les trois.

Bon, d’accord. Nous étions peut-être comme des petits lapins encerclés par une bande de loups. Ça n’avait peut-être pas été une très bonne idée, finalement.

— Je vais m’occuper de Katie et de son amie.

La voix venait de derrière moi, et Von jeta un regard par-dessus mon épaule.

— Bryn. Parfait. Assure-toi qu’elles soient escortées jusqu’à la Pierre Angulaire en toute sécurité.

Von avança d’un pas, ignorant tous ceux qui nous entouraient.

— Toi, compagne, tu viens avec moi.

Son regard n’avait rien perdu de sa dureté et de sa colère, mais sa main sur mon poignet était étonnamment douce. La chaleur de son contact m’envoya une décharge de désir dans tout le corps.

Je pressai le pas pour le suivre alors qu’il me tirait derrière lui. La foule se séparait pour nous laisser passer. Au passage, je jetai un regard à Cosmo, qui reprenait lentement ses esprits, soigné par une poignée de guerriers. Ce n’était plus une menace. Von l’avait battu sans difficulté, et je me demandai pourquoi il avait refusé de le combattre pendant si longtemps.

— Il n’a jamais représenté une menace pour toi, si ?

Von regarda par-dessus son épaule, et je crus apercevoir de la pitié dans ses yeux.

— Non. Je te l’ai expliqué hier soir.

— Et lui, il le savait ?

— Bien sûr.

— Alors, pourquoi te mettre au défi ?

— La fierté est une chose dangereuse, Lexi. Une femme a blessé son cœur et son ego en me choisissant. Nous n’étions que des gamins, mais il l’aimait et elle l’a trahi. Un guerrier ne peut pas détester la femme qu’il aime, alors...

— Il t’a détesté à la place.

Ma colère contre Cosmo faiblit, remplacée par de l’empathie, du chagrin, et peut-être même de la pitié.

— Oui. Il y a des choses qu’un homme peut accepter, et d’autres non.

— Alors maintenant, que va-t-il se passer entre vous ?

— Maintenant, il a enfin tenté sa chance contre moi. Son honneur a été apaisé. Sa colère s’estompera. Il pourra trouver le repos. C’est terminé.

Il m’attira vers lui et me serra dans ses bras.

— Maintenant, je vais te faire mienne.

D’accord, c’étaient des hommes préhistoriques, mais en cet instant, je me satisfaisais de devenir une femme des cavernes. Von me traînait dans sa grotte, et pas par les cheveux, heureusement.

* * *

Von

Après le combat, j’avais eu bien du mal à garder mon calme avec Lexi. Ma colère avait été concentrée sur Cosmo, dans le but de mettre un terme à ces vieilles rancœurs une bonne fois pour toutes. Mais ensuite, je l’avais entendue. Ma Lexi. Un seul mot, et j’avais compris qu’elle était en danger. Cosmo était un guerrier, pas aussi bon que moi, mais tout de même très doué et compétent. Je n’aurais pas dû le quitter des yeux, mais rien ne pouvait me détourner de ma compagne. Pas quand elle avait des ennuis. J’avais compris qu’il y avait un problème en entendant le ton de sa voix. Cosmo avait profité de mon manque de concentration pour me donner un violent coup de poing. J’avais vu des étoiles, mais je refusais de me laisser abattre alors que Lexi avait besoin de moi.

Et la main de ce Chasseur sur son corps ? Ses lèvres sur sa peau ? Cet enfoiré avait de la chance de toujours avoir un visage.

Mon besoin de la revendiquer... de la revendiquer enfin, était plus grand que mon envie de retrouver ce type et de le massacrer. Cet abruti dormirait seul ce soir.

Mais Lexi m’appartenait.

Je fis glisser ma main et entremêlai nos doigts alors que je la menais vers ma chambre. Je ralentis lorsque je réalisai qu’elle courait presque, mais je ne m’arrêtai que quand nous fûmes derrière la porte fermée à clé.

J’avais une érection, à cause du combat, mais aussi parce que je savais que le dernier obstacle dans ma conquête de Lexi avait été éliminé.

Elle se tenait devant moi, le souffle court, les yeux écarquillés et un peu hésitants, mais pas apeurés. La robe qu’elle portait était courte et lui tombait aux genoux, rose pâle. C’était la même teinte que ses joues empourprées, que son innocente. La robe lui couvrait la poitrine et avait des manches courtes, mais je voyais toutes ses courbes. Je me souvenais de chaque centimètre carré de sa chair décadente. Elle se lécha les lèvres en regardant les contours de mon sexe, pressé contre mon pantalon d’uniforme.

— Est-ce que tu veux devenir mienne ? Pour toujours Lexi. Ça sera éternel.

Ses yeux rencontrèrent les miens et elle hocha la tête, mais ce n’était pas suffisant. Pas cette fois.

— Dis-le.

Je voulais entendre ces mots dans sa bouche, savoir qu’elle voulait devenir mienne. Ensuite, il n’y aurait plus de retour en arrière possible. Je voulais être absolument certain qu’elle me désirait autant que je la désirais. Pour toujours.

— Je... je veux que tu deviennes mien pour toujours.

— C’est irrévocable, Lexi.

Il fallait que je le dise, que je lui laisse une dernière chance de changer d’avis, car une fois que je la toucherais, je n’aurais pas envie de m’arrêter.

— Je ne changerai pas d’avis. Je veux être à toi.

— Je ne t’ai pas encore revendiquée complètement, mais tu es déjà mienne.

Je fis un pas dans sa direction. Ses yeux devinrent brûlants, et je vis ses tétons durcir.

— Oui.

— Alors la seule chose qui se dresse encore entre nous, c’est ta punition.

Elle fronça les sourcils et recula d’un pas, heurtant la porte.

— Ma punition ?

Je poussai un grognement en repensant à la main du Chasseur sur sa peau, au fait qu’elle s’était rendue près de l’arène sans protection.

— Ta punition, répétai-je en m’approchant d’elle, pour m’avoir sciemment désobéi, ce qui t’a mis en danger.

— Je suis désolée. Je ne savais pas. Je n’avais pas compris.

— Je sais, compagne.

Je me dirigeai vers elle et posai la main sur sa joue, mon corps toujours tremblant du désir de me battre, ou de baiser. Peut-être les deux. Je mourais d’envie de la mettre sur mes genoux, de voir ses fesses pâles trembler sous ma paume, de voir l’empreinte de ma main s’épanouir sur sa peau douce.

— Mais tu aurais dû m’écouter. Tu te trouves sur une planète inconnue. Tu ne connais pas notre culture et nos coutumes. Je t’ai demandé de rester dans ta suite parce que j’avais besoin de savoir que tu étais en sécurité.

Elle se blottit contre ma main, apaisant mon côté sauvage, calmant mon cœur affolé. Elle était là. Elle était en sécurité. Et elle m’appartiendrait pour toujours.

— Je voulais te voir te battre, m’assurer que tu ne sois pas blessé. J’avais tellement peur pour toi. Il fallait... que je te voie.

Elle détourna le regard, et je compris qu’elle me cachait quelque chose.

— Lexi ?

— Je... je t’ai vu en rêve. Je voyais tout ce qui t’arrivait. Je t’ai vu sauver ces femmes et ces enfants. J’ai vu les créatures de la Ruche et la façon dont tu as... disparu pour leur trancher la colonne vertébrale. J’ai vu à quel point tu étais courageux, et j’ai senti que tu te faisais tirer dessus alors que tu te téléportais. J’avais l’épaule en feu.

Son regard glissa sur mon torse et sur mon épaule, visiblement à la recherche d’une blessure qui ne s’y trouvait plus. La plaie causée par le pistolet à ions avait été soignée en vitesse par une baguette ReGen après notre retour de mission.

Elle avait partagé mon esprit pendant que je me battais contre la Ruche sur ce vaisseau ? Elle avait ressenti ma douleur lorsque leurs armes m’avaient touché ?

Par le Divin, je voulais la protéger, pas la traîner au combat avec moi.

— Non, dis-je en me penchant jusqu’à ce que nos fronts se touchent. Ce n’est pas ce que je veux pour toi.

Elle leva les yeux, et la tendresse qui s’y trouvait, l’amour, me donna les jambes en coton. Je m’étais attendu à gagner son cœur en conquérant son corps, en lui donnant tant de plaisir qu’elle ne voudrait jamais en toucher un autre.

Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle voie tout. En cet instant, je devins totalement vulnérable, debout devant elle, à attendre son jugement.

Je traquais. Je tuais. Cette facette de moi faisait partie de ma nature, de ma raison d’exister. Oui, je servais la Flotte de la Coalition et mon peuple, j’accomplissais des choses dont personne n’était capable. Mais ça ne voulait pas dire que la réalité de ma vie serait plus facile à supporter pour Lexi. J’avais bêtement cru que je parviendrais à l’empêcher de connaître la noirceur qui m’habitait. Elle représentait la bonté et la vie, l’innocence et la chaleur. Si elle me tournait le dos maintenant, je n’étais pas certain de survivre à cette perte.

— Lexi.

Son nom. C’était le seul mot que j’avais, et j’y avais mis toute une vie de désir, de solitude.

— C’est vrai. Je voulais voir le combat, te voir vaincre le major.

Elle porta les mains à mon visage, sur ma mâchoire, pour me garder près d’elle, si près que nos souffles étaient mêlés dans le petit espace qui nous séparait.

— Mais en réalité, poursuivit-elle, j’étais incapable d’attendre plus longtemps avant de te voir. J’avais peur que tu sois blessé, et... il fallait que j’aie la certitude que tu allais bien. Je t’appartiens, Von. Mais toi aussi, tu m’appartiens.

Lexi se mit sur la pointe des pieds et m’embrassa, la première fois qu’elle initiait un contact, la première fois qu’elle me faisait l’amour. Avec un petit gémissement, je passai les bras autour d’elle et la serrai contre moi alors qu’elle se blottissait contre mon corps.

Oui. C’était ce qu’il me fallait. Ma compagne chaude et réactive dans mes bras, qui m’offrait du réconfort et de l’acceptation, qui m’offrait tout.

Je m’efforçai de mettre fin à notre baiser, puis je la pris par le poignet et la guidai vers le lit, en sentant son pouls battre la chamade.

— Ce n’était pas un rêve, mais un cauchemar. J’ignore comment, mais tu étais avec moi pendant la mission. Ce n’est pas ce que je voulais pour toi, mais apparemment, les compagnons marqués ne peuvent pas se cacher grand-chose.

Je m’assis au bord de mon lit et la tirai vers moi pour qu’elle se place entre mes genoux écartés. Elle était pile à la bonne hauteur pour que je prenne l’un de ses tétons dressés dans ma bouche.

— Après le rê... le cauchemar, j’ai toute confiance en tes aptitudes. Je suis désolée de ne pas avoir compris, pour aujourd’hui. Je n’avais pas l’intention de me mettre en danger, mais tu ne peux pas me garder cachée pour me mettre en sécurité.

— Si, je peux, rétorquai-je en plaçant les mains sur sa taille fine.

— Non, Von. Peut-être que tu ne comprends pas ce que ça veut dire d’avoir une compagne. Je m’inquiéterai pour toi. J’aurai peur pour toi, quels que soient tes talents de guerrier. Et j’étais avec mes amies. Je pensais que la seule personne qui courait un danger pendant ce combat, c’était toi.

— Tu doutes de mes compétences, grommelai-je.

— Non. Je suis amoureuse de toi ? Tu es à moi. Tu te fais du souci pour moi, je m’en fais pour toi. C’est comme ça que ça marche.

— Oui, mais tes inquiétudes étaient infondées, dis-je en pensant à la faiblesse de mon ancien ami. Cosmo ne représentait pas une menace pour moi.

— Je le comprends, maintenant. Mais je voulais te voir pour m’assurer que tu allais bien. Je ne savais pas que les autres hommes auraient les mains baladeuses.

— Tu es une femme non accouplée. Tu es belle. Tu étais seule.

Je lui couvris les lèvres des doigts lorsqu’elle ouvrit la bouche pour protester, et je repris :

— Avant de dire que Katie et Dani étaient avec toi, permets-moi de te dire que tes amies aussi sont non accouplées et sans protection. La compagnie d’autres femmes célibataires ne te protège pas des avances de compagnons potentiels.

— Oui, je le comprends, maintenant.

— Alors tu recevras une fessée pour ne m’avoir pas écouté.

Elle tenta de reculer, mais je la maintins avec force.

— Non, dit-elle d’une voix catégorique.

Je glissai les mains sur ses jambes jusqu’à atteindre le bas de sa robe, puis je remontai, sur sa peau nue, cette fois. De plus en plus haut, jusqu’à ce que mes mains se posent sur ses fesses. Ses fesses nues.

— Tu t’es rendue au combat la chatte à l’air ? aboyai-je.

Cette chatte était à moi.

— J’ai... j’ai fait ça pour toi, pour après le combat...

Ses mots apaisèrent ma colère, mais me contractèrent les bourses.

Je remontai sa robe et la lui passai au-dessus de la tête avant de la laisser tomber par terre avec la hâte d’un amant passionné.

Ma respiration devint sifflante alors que je l’admirais tout mon saoul. Sa peau pâle, ses seins hauts, ses tétons dressés, son ventre un peu rond, ses hanches larges, sa chatte parfaite.

— Après le combat, quoi ? Qu’est-ce que tu voulais qui se passe ?

— J’espérais que tu me revendiquerais, que tu me ferais devenir tienne.

Sa voix se fit plus basse, peut-être même timide. Elle n’avait pas encore appris à me dire exactement ce qu’elle voulait, mais ça viendrait, avec le temps. Un jour, j’espérais rentrer à la maison et la trouver étendue sur mon lit, complètement nue et les jambes écartées. Elle sourirait et lèverait la poitrine, puis me supplierait de la faire crier.

— Tu es tellement belle, compagne. Parfaite, murmurai-je alors que je frottais le nez contre son sein. Ses doigts vinrent s’enfoncer dans mes cheveux et m’attirer vers elle. Son geste m’apaisa comme rien d’autre ne l’aurait pu. L’odeur de sa chaleur accueillante flotta vers moi, sa peau sucrée un baume pour mes sens. Mais ce fut son contact, plein d’amour et de confiance, qui m’acheva. J’étais prêt à tout pour cette femme. À me battre. À tuer. À implorer. À voler. À briser les serments que j’avais faits aux autres Chasseurs et à la Flotte. J’étais prêt à mourir pour elle, et l’intensité de ce sentiment qui me parcourait me fit trembler.

— Alors, tu ne me fesseras pas ?

Je levai la main et l’abattis sur la partie charnue de ses fesses.

Elle sursauta et s’agrippa à mes épaules.

— Si, répondis-je.

Je n’avais pas frappé fort. C’était plus une tape pour attirer son attention sur ce qu’elle avait fait. Et la mienne également. Le simple fait de regarder son corps, de penser à son goût, me faisait oublier tout le reste.

— Mais...

Je frappai son autre fesse.

— Von !

Je caressai la chaire brûlante, puis glissai les doigts entre ses jambes.

— Trempée. Comme je m’y attendais.

Ses hanches se cambrèrent contre moi, sans doute contre sa volonté. Son corps savait ce qu’il voulait, et il voulait être dominé, adoré, sentir la morsure d’une douleur légère mêlée au plaisir.

— Cette douleur te plaît. Elle te fait mouiller.

Elle secoua la tête.

Clac.

— Mais si. Ta chatte est trempée.

Clac. Clac.

— Von, dit-elle encore, cette fois avec une excitation essoufflée.

—Tu ne veux pas d’un compagnon faible. Tu aimes savoir que je veillerai sur toi, que je te protégerai. Que je te ferai filer droit. Je prendrai toujours soin de toi, qu’il s’agisse de te lécher ou de te fesser quand tu fais des bêtises.

Cela me valut un rire, un son joyeux et impatient.

— Si tu as fini de jouer avec mes fesses, je préférerais que tu me lèches.

Un gémissement m’échappa, et je la regardai en plissant les yeux.

— Tu es une vraie coquine.

Clac.

Clac.

Je la soulevai, la retournai et la jetai sur le lit. Elle rebondit une fois avant d’atterrir sur les coudes, les jambes légèrement écartées. Elle me regardait sans avoir conscience de ce que je voyais. Elle était sublime. Ses cheveux étaient ébouriffés, ses joues rosies, ses yeux passionnés et pleins de défi.

Je ne l’avais même pas encore revendiquée. Elle serait pleine d’ardeur quand elle connaîtrait ses propres limites, quand elle serait à l’aise avec nos corps, avec le fait de donner et de recevoir du plaisir.

J’ouvris mon pantalon et mon sexe se libéra. Un soupir m’échappa. La pression avait disparu, mais pas le désir.

— Je suis faible en ta présence. Mais ma queue est toujours dure.

J’en saisis la base et fis un va-et-vient, détendant une partie de la tension qui montait en moi. Mon pouce glissa sur la goutte de fluide qui perlait sur mon gland.

— Regarde-moi, Lexi. Regarde-moi et dis-moi qui a tout le pouvoir.

Elle jeta un regard furtif à mon membre, à mes muscles crispés, à mes tremblements de désir.

— Je crois que c’est moi, répondit-elle.

— Exactement, compagne, dis-je en pressant mon sexe. Ça ? C’est pour toi. Rien que pour toi. Moi ? Je suis tout à toi. Rien qu’à toi. Pour toujours.

Lexi se mit à genoux devant moi sur le lit, nos corps à la même hauteur, torse contre torse, cuisses contre cuisses. Je relâchai légèrement mon sexe, puis complètement lorsqu’elle plaça sa main sur la mienne et se mit à me caresser à son tour. J’avais du mal à empêcher mes jambes de céder en sentant sa petite poigne.

— Plus fort.

Elle baissa les yeux sur mon corps.

— Je suis faible devant toi. Sans pouvoir, dis-je.

— Von, gémit-elle.

— Acceptes-tu de me prendre comme compagnon marqué, de me laisser te revendiquer, corps et âme ?

J’entendais la pointe de vulnérabilité dans ma voix. Un simple « non » de sa part m’achèverait. Je ne serais plus rien.

Peut-être avait-elle perçu mon moment de faiblesse. De sa main libre, elle toucha ma marque sur le côté de ma poitrine. Avec une grande douceur.

— N’oublie pas le cœur.

Le cœur ?

— Oui.

Je sentis ma marque chauffer, et elle poussa une exclamation. Oui, c’était elle qui avait haleté en me touchant.

— Tu as senti ça ? demandai-je en la touchant au même endroit, sur la marque identique qu’elle portait. Cette marque t’a faite mienne depuis ta naissance. J’ai toujours été à toi. Toujours.

Lexi me regarda et me lâcha, avant de s’allonger sur le lit, la tête sur les oreillers. Sous mes yeux, elle écarta les jambes, les genoux pliés. Une main se posa sur son sein et me le présenta comme une offrande. Mon fantasme se réalisait.

— Je suis à toi. Revendique-moi. Revendique ma chatte. Emplis-moi de ta semence.

17

Lexi

Oh. La. Vache.

Le plus beau mec de l’univers était penché sur moi, sa main occupée à caresser son sexe énorme alors qu’il me bouffait des yeux. Et il me mangeait vraiment du regard, comme un loup prêt à bondir sur sa proie.

Et j’espérais que c’était ce qu’il ferait. J’écartai même un peu plus les jambes, pour qu’il comprenne le message.

Le moment était venu. J’allais donner ma virginité à Von.

Je n’avais aucun doute, aucune inquiétude, pas même une interrogation quant au fait que c’était la bonne chose à faire.

Les hommes terriens m’avaient fait perdre mon temps. C’était très clair à mes yeux, à présent. Aucun d’entre eux ne m’avait intéressée, parce que je n’avais pas ressenti ça. Ils n’étaient pas Von.

Ils avaient tous voulu un corps à baiser. Un moyen de se soulager. Coucher avec l’un d’entre eux n’aurait eu aucune signification pour eux, n’aurait été qu’un moyen de jouir un coup. Aucun d’entre eux ne m’avait voulu pour moi.

Von me voulait. Il voulait mon corps, également, mais je savais que c’était beaucoup plus que ça. Ma marque brûlait intensément, comme si elle savait que c’était le moment. Le moment où nous ne formerions enfin plus qu’un.

Von posa un genou sur le lit et rampa sur moi, en s’appuyant sur un coude posé près de ma tête. Il balaya les cheveux qui me tombaient sur le visage, puis glissa les doigts sur le contour de mon oreille, le long de mon cou, sur mon sein, mon ventre, ma taille, ma hanche, puis mon sexe.

Pendant tout ce temps, son regard sombre soutenait le mien. Il me touchait le corps, mais ses yeux me regardaient, guettaient la façon dont je réagirais à son contact plein de douceur.

— Tu es trempée. C’est pour moi, tout ça ? Pour ma queue ?

Je hochai la tête et me léchai les lèvres. Je bougeai la jambe pour lui laisser la place de se glisser entre mes cuisses.

— Tu as toujours ton pantalon, murmurai-je lorsque je sentis le tissu rêche de son uniforme au lieu de sa peau.

Il sourit.

— En effet. Tu m’as fait tout oublier... sauf ça.

Ses hanches ondulèrent contre moi, et son gland glissa contre ma chair mouillée et gonflée.

Il se releva et se plaça au pied du lit pour enlever son pantalon et ses bottes. Je le regardai faire, tous mes sens au diapason avec ses mouvements, son odeur, la contraction de ses muscles juste sous sa peau.

C’était comme un film porno personnalisé.

— Ce que tu vois te plaît ? me demanda-t-il, les sourcils haussés et la commissure des lèvres relevée.

Je ne répondis pas, me contentai d’agiter le doigt.

— Où en étais-je ? dit-il en revenant à sa place.

Tout ce qu’il avait à faire, c’était bouger les hanches pour se glisser en moi. Je sentais les poils de ses jambes frotter contre mes cuisses. J’étais tellement connectée à Von que je respirais en même temps que lui, tellement concentrée sur lui que mon corps se mettait au diapason avec le sien. Si je fermais les yeux et que je me focalisais sur ma marque, j’étais certaine de pouvoir sentir son cœur battre dedans. Je sentais... tout.

— Pas assez près, répondis-je en bougeant les hanches pour que son gland écarte mes petites lèvres et se place à l’entrée de mon vagin. Je veux te sentir en moi.

— Tu n’es pas prête pour ma queue, compagne, répondit-il.

Je fronçai les sourcils.

— Si.

Il secoua la tête et m’embrassa, me faisant oublier pourquoi j’avais cru être prête. J’ignorais combien de temps nous nous embrassâmes, mais lorsqu’il interrompit notre baiser et passa sa barbe de trois jours sur ma peau sensible, je ne pus que prononcer son nom.

Lorsque sa bouche se referma sur mon téton, je ne fus même pas capable d’émettre le moindre son.

Les doigts emmêlés dans ses cheveux, je tirai alors que sa bouche passionnée suçait la pointe dressée, puis je le collai à moi pour en avoir davantage.

Il changea de téton, me rendant folle de désir.

Je ne pouvais m’empêcher de bouger les hanches, de les lever pour le prendre en moi.

Il descendit, m’ignorant, ignorant tout sauf l’objet de ses attentions.

Lorsque son souffle effleura mes replis glissants, ses grandes mains se posèrent sur mes cuisses pour les garder grandes écartées, et il dit :

— Tu vas jouir, compagne. Ensuite, je te baiserai. Je suis bien monté, et ta chatte sera très étroite. Je ne veux pas te faire mal.

— Maintenant. Je suis prête maintenant.

Son souffle chaud balaya mon intimité brûlante, et je levai les hanches sur le lit, avide de plus.

— C’est moi qui te dirai quand tu seras prête.

J’aurais dû détester son côté autoritaire, mais sa tête était entre mes jambes. Quelle femme protesterait en cet instant ? Lorsqu’il me lécha de bas en haut avant de se concentrer sur mon clitoris, je refermai les doigts dans ses cheveux une nouvelle fois et m’abandonnai, accrochée pour cette vague de sensations.

Cette fois, il ne se contenta pas d’utiliser sa langue, mais me pénétra du bout du doigt.

— Tellement serrée, murmura-t-il avant de se remettre à me faire plaisir avec vigueur.

Je voulais qu’il aille plus profondément, mais il semblait tout faire pour me titiller.

— Plus, m’écriai-je.

Il leva la tête et glissa la main sur mon sein, puis me regarda.

— Non. Je veux que tu veuilles désespérément que je t’emplisse avec ma queue.

— Alors, fais-le, rétorquai-je en laissant retomber ma tête sur le lit.

Je l’entendis rire juste avant de recevoir un nouveau coup de langue.

— Tellement impatiente. Tu veux jouir, compagne ?

— Oui !

— Alors, jouis. Tout de suite.

Ses mots furent suivis d’un assaut impitoyable sur mon clitoris. Avant cela, il n’avait effectivement fait que me titiller. À présent, il prenait la chair sensible entre ses dents et la suçait tout en la caressant avec sa langue.

— Oh la vache, gémis-je.

J’y étais presque, au bord du précipice. Lorsqu’il posa la main sur ma marque, une vague de chaleur me parcourut, et je jouis.

Je criai.

Je me tortillai.

Je le suppliai.

Je me contractai sur le bout de son doigt.

Je me noyai dans le plaisir.

J’étais trop ailleurs pour réaliser qu’il s’était de nouveau allongé sur moi.

— Là, tu es prête, susurra-t-il en se mettant en place. Regarde-moi, Alexis Lopez de la Terre. Tu es à moi. Je te revendique comme compagne marquée.

— Oui, sifflai-je.

Il se mit à m’emplir avec lenteur, m’étirant d’un seul coup de reins avec son sexe épais. Il ne s’arrêta pas, n’hésita pas, mais me pénétra un centimètre à la fois, jusqu’à ce qu’il soit enfoncé jusqu’aux bourses.

Les yeux de Von étaient braqués sur moi, surveillant mes réactions de près, comme s’il voulait mémoriser ce moment. J’étais trop happée par mes émotions, par les ajustements de mon corps face à sa présence en moi. J’avais pris son sexe en bouche et je savais qu’il était imposant, mais le sentir... là amplifiait cette impression.

Je me tortillai des hanches pour le prendre en moi. Il resta parfaitement immobile alors que je me trémoussais, alors que je respirais pour faire face à ces sensations. Comment pouvait-il se retenir ? Son sexe était énorme. Mais je sentais ses bourses contre mes fesses, et je savais qu’il était entièrement enfoui en moi.

— Chut, dit-il d’une voix apaisante. C’est bon. Pas de douleurs ?

J’avais complètement oublié que j’étais censée avoir l’impression d’être déchirée de l’intérieur. Des amies m’avaient dit que c’était douloureux. Très douloureux.

J’avais eu mal, au début, mais comme pour le moment où il m’avait pénétrée la veille, la brûlure avait vite évolué, irradiant dans mes veines jusqu’à ce que chaque centimètre de moi soit en feu. Pour lui.

— Continue, dis-je en me contractant sur lui.

— Lexi, si tu recommences, je vais jouir avant même d’avoir commencé à aller et venir.

Avais-je donc tant de pouvoir sur lui ? Lorsque je recommençai, il lança des jurons que je n’avais encore jamais entendus, ses veines saillantes sur ses tempes, le visage crispé.

Apparemment, la réponse était oui.

— Alors, vas-y, murmurai-je. Baise-moi. Je veux que tu bouges. Je veux te sentir glisser en moi. Je veux sentir que tu m’appartiens.

— Tu en es sûre ? me demanda-t-il pour s’assurer de mon consentement.

Je me souvins qu’il m’avait promis de ne jamais me faire mal, et en cet instant, je compris. Il s’était attendu à ce que je ressente de la douleur la première fois, et il craignait que je souffre alors qu’il ressentirait du plaisir.

— Oui, compagnon. J’ai envie de toi. Je veux que tu bouges.

Il se retira légèrement, puis se glissa de nouveau en moi. Comme un essai.

Je fermai les yeux en sentant son sexe sur mes parois sensibles. Je levai les jambes et les lui passai autour de ses hanches, le collant à moi avec avidité.

— Oui. Comme ça.

Il se retira une nouvelle fois, et s’enfonça profondément. J’ondulai des hanches, frottant mon clitoris contre son corps alors qu’il allait et venait. Seigneur. Oui. C’était ce que j’avais attendu toute ma vie. Je ne me contenais plus. Von était à moi, et je me sentais en sécurité dans ses bras, je sentais que je pouvais me laisser aller.

— Encore. Encore. Von. Seigneur, pitié. Ne t’arrête pas.

Cette fois, je m’agrippai à son dos, avant de faire glisser mes mains plus bas et de m’accrocher à ses fesses.

Je levai les hanches pour aller à la rencontre de chaque coup de reins, du plaisir, nos corps se heurtant avec force. Je sentais ma moiteur lui faciliter l’entrée, couler le long de mes cuisses.

Mon clitoris était hypersensible après le passage de sa bouche, et chaque fois qu’il m’emplissait, il s’y frottait, attisant mon désir pour le faire passer du feu de bois à l’incendie déchaîné. J’avais besoin de jouir à nouveau, mais cette fois, je voulais qu’il m’accompagne, qu’il m’emplisse de sa semence, me rendant sienne pour toujours.

Au début, il bougea lentement, ses coups de reins réguliers me faisant soupirer, gémir et lui griffer le dos. Sa cadence ralentit un instant, avant de reprendre de plus belle. Les autres fois, j’avais toujours perdu la tête, jouissant sur sa bouche ou sa main pendant qu’il gardait son sang-froid. Mais cette fois, c’était moi qui le regarderais perdre le contrôle, se laisser aller au plaisir sous les sensations provoquées par mon corps.

— Tu es à moi, Von. Tu es à moi pour toujours.

Pour seule réponse, il poussa un grognement inintelligible, mais lorsque je posai la main sur sa marque, il leva la tête. Ses yeux croisèrent mon regard, et il cria mon nom. Il posa à son tour sa main sur ma marque, refermant le cercle. Quelque chose se mit en place en moi, comme la pièce d’un puzzle, mais cette pièce, c’était Von, et pour la première fois de ma vie, je me sentis entière.

Durant quelques secondes, je partageai son esprit comme je l’avais fait en rêve, envahie par son désir, par son admiration pour moi... par son amour. Seigneur, ses émotions étaient si fortes que je me noyais dedans. Je n’avais jamais osé imaginer que quelqu’un puisse m’aimer à ce point.

— Je t’aime, scandai-je alors qu’il m’emplissait, incapable de contenir les émotions qui submergeaient mon organisme.

Plus étonnant encore, je réalisais que c’était vrai. Qu’il tenait à moi et qu’il assurait mon plaisir. Qu’il m’honorait, me protégeait, et me désirait durant tous les moments que nous passions ensemble. Et j’avais été témoin de son abnégation au combat, de sa fierté féroce et de ses compétences redoutables, des compétences qu’il utilisait pour protéger les gens plus faibles que lui.

Alors que son membre énorme m’emplissait, je l’accueillis, lui et le lien qui nous unirait à jamais. Je lui donnai tout, corps et âme, cœur et esprit. Je ne retins rien.

— Lexi, dit-il en tombant sur moi, ses hanches prenant un rythme sensuel alors qu’il me regardait. Je t’aime, compagne. Je ne te mérite pas, mais je t’aime et je ne t’abandonnerai jamais.

— Essaie de me quitter, et on verra qui reçoit la prochaine fessée.

Son regard tourmenté laissa la place à une étincelle enjouée alors qu’il baissait la tête et m’embrassait. Nos mains mêlées, il les souleva au-dessus de ma tête et me maintint en place alors qu’il allait et venait en moi avec lenteur, comme s’il avait tout son temps.

Moi, j’étais plutôt du genre à tout vouloir tout de suite, et mon corps tremblait sous le sien, sur le fil du rasoir alors que sa langue emplissait ma bouche, me baisant comme son sexe baisait le mien.

Lorsque je me mis à l’implorer, il céda enfin à ses bas instincts masculins, et se mit à me pénétrer comme un fou, sans aucun self-control. Après un, puis deux grands coups de reins, il jouit. La sensation de son sperme chaud en moi me fit perdre la tête, et j’atteignis l’orgasme en même temps que lui. C’était parfait, une brûlure sublime.

Partager nos rêves avait été intime, mais ce n’était rien comparé à ça. Je ne m’étais jamais sentie aussi proche de quelqu’un. Nous étions connectés. Liés. Unis.

Il n’y avait plus de retour en arrière possible. Et lorsqu’il s’écroula, sa tête à côté de la mienne sur l’oreiller, son poids pesant, mais de façon agréable, je sus que je ne voudrais jamais retrouver ma vie d’avant. Ma place était ici, sur Everis. Avec le seul homme de l’univers qui m’appartenait. Von.

— Compagne, murmura-t-il. Tu m’appartiens.

Oui, tu m’appartiens.

Il était mien.

Épilogue

Lexi

— Je ne sais pas ce que tu es en train de préparer, mais ça sent délicieusement bon.

— J’ai promis aux filles de leur faire du pain de viande.

Je m’étais fait des amies depuis que Von m’avait ramenée dans sa forteresse. C’était une communauté entourée de petits villages, tous habités par des gens normaux qui menaient des vies normales. J’étais l’une des rares femmes à vivre dans la forteresse, mais je ne manquais pas d’amies. En plus des autres Épouses Interstellaires, nous nous étions créés une communauté avec des femmes everiennes, ainsi que leurs enfants.

— Mmm, fit-il en frottant le nez contre mon oreille, me faisant oublier les légumes que je découpais pour le dîner. Et où est ma princesse ?

— Elle est dehors, en train d’offrir à Bryn les biscuits qu’elle a volés sur le plan de travail.

Notre fille venait d’avoir trois ans, et elle menait son père par le bout du nez. Je taquinais Von à chaque fois qu’elle lui grimpait sur les genoux pour lui demander de lui lire une autre histoire ou de lui faire un câlin.

J’avais cru qu’elle avait atteint ses limites lorsqu’elle lui avait demandé un animal de compagnie, mais trois jours plus tard, il était revenu d’une mission de la Coalition avec une drôle de petite boule de poils qui ressemblait à un mélange entre un bébé pitbull et un renard. Elle s’était empressée de l’appeler Bryn, ce qui avait déclenché l’hilarité de tout le monde à table ce soir-là alors qu’elle donnait une partie de ce qu’il y avait dans son assiette à la créature sous la table.

Le Bryn couvert de poils s’était transformé en une bête qui m’arrivait presque à la taille, mais il ne quittait jamais ma fille, faisant office de baby-sitter plus que d’animal de compagnie, et j’avais réalisé que même avec ce geste, Von nous aimait, nous protégeait.

Et moi ? J’étais arrivée, et après une seule bouchée de leur nourriture abominable, j’avais pris le contrôle des cuisines. À présent, j’avais plusieurs personnes sous mes ordres, qui m’aidaient à nourrir les Chasseurs et leurs compagnes. En l’espace de quelques semaines, j’avais complètement rénové les cuisines. J’avais appris à confectionner les plats everiens préférés de Von et leur avais fait découvrir les mets terriens que j’affectionnais. Combiner nos deux cultures pour créer des délices culinaires avait été très amusant. Les épices d’Everis étaient exotiques et délicieuses, mais si moi ou l’une des autres compagnes avions une envie de cannelle ou de chocolat, Von m’en commandait.

De la cannelle téléportée à travers l’espace.

La vie était bien étrange, mais j’adorais ça. J’adorais chaque minute passée avec mon compagnon.

Von me passa les bras autour de la taille et se blottit derrière moi alors que je me tenais devant le plan de travail de la cuisine. Je sentais chaque centimètre carré de son corps pressé contre mon dos, même le contour épais de son membre, et je me laissai aller dans ses bras.

— Tu m’as manqué.

Il était parti moins de deux jours, mais quand les Chasseurs allaient patrouiller, je m’inquiétais toujours. Il était à moi. La possessivité s’accompagnait d’inquiétude.

— Papa !

— Tu as aussi manqué à ta fille.

Je me retournai dans ses bras pour admirer mon compagnon et ma fille. Elle avait été conçue lors de notre première fois. Von n’avait pas été surpris, vu le nombre d’ébats que nous avions connus cette nuit-là. Et il n’avait jamais douté de sa virilité, ou de ma fertilité.

Au cours d’éducation sexuelle du lycée, on nous avait dit qu’une fois pouvait suffire, et on nous avait dit vrai. Dire que Von avait été ravi était un euphémisme. Dire qu’il était devenu protecteur au point d’être étouffant aussi. J’avais dû endurer ses attentions, son amour et sa possessivité constamment pendant neuf longs mois.

Mais quand elle était née, il avait redirigé la majorité de ce caractère protecteur sur elle. Je n’étais pas en reste, bien sûr, mais Von s’était attendu à avoir un garçon.

Un garçon à qui il pourrait apprendre à se battre, à Chasser, à protéger les gemmes d’Everis. Au lieu de cela, il s’était retrouvé avec une petite fille brune, et il avait été submergé par l’amour.

Un an plus tard, notre petite fille était tombée amoureuse de son papa. Deux ans plus tard, ils étaient inséparables. Je passais beaucoup de temps avec elle, mais c’était une vraie fille à papa.

Moi aussi.

Les yeux de Von étaient pleins d’amour lorsqu’il se pencha pour m’embrasser. Son bonjour tendre devint vite chaud et passionné... jusqu’à ce que deux petites mains tirent sur la jambe de maman.

— Faim, maman.

Je souris alors que Von la prenait dans ses bras. Lorsqu’il se redressa, je fus submergée par l’émotion. Je voulais un autre enfant. Un garçon, car je savais que la nouvelle remplirait le cœur de Von de joie.

Je voulais qu’un Chasseur grandisse en moi, un petit garçon solide que j’étais impatiente de rencontrer. En cet instant, toute ma vie se trouvait dans mes bras, toute ma raison d’être.

— Tu peux prendre un goûter avant que nos invités arrivent, dis-je.

J’attrapai un breet, un légume everien qui ressemblait un peu à de la carotte. Il était assez gros pour la faire tenir jusqu’au dîner. Elle s’en saisit gaiement et se mit immédiatement à le grignoter, la tête posée contre l’épaule de son père.

— Tu la gâtes, dit Von, mais il caressa ses longs cheveux bruns avec une tendresse évidente.

— Avec un légume ? rétorquai-je.

— Moi aussi, tu me gâtes, insista-t-il.

Je ne pouvais pas le contredire. J’avais trouvé le bonheur parfait sur cette planète extraterrestre, et je faisais tout mon possible pour que Von sache ce que je ressentais.

Il grogna et serra sa fille contre lui. Elle éclata de rire, du breet plein la bouche, et s’accrocha encore plus fort à son père, son petit bras comme un étau autour du cou de Von.

— Tu verras, ajoutai-je. Quand elle grandira et que les jeunes Chasseurs commenceront à s’intéresser à elle.

Son grognement se transforma en rugissement.

— Ça n’arrivera jamais.

— Alors tu ferais mieux de commander au médecin une potion de ratatinement.

Quand j’étais petite, mon père me menaçait de me donner une potion de ratatinement pour que je reste petite éternellement. J’adorais taquiner Von, quel que soit le sujet.

— Personne n’osera lui parler. Cosmo a été muté sur la lune-prison pour réceptionner les marchandises. Cette punition ressemblera au paradis pour les hommes qui tenteront de s’accoupler à notre fille. Leurs cadavres se retrouveront à flotter dans la deuxième galaxie de Naron.

J’ignorais où se trouvait la deuxième galaxie de Naron, ou si elle existait vraiment, mais j’éclatai de rire, car j’avais le sentiment qu’elle était très, très réelle et très, très lointaine.

— Alors tu ne crois pas qu’elle devrait avoir un frère pour aider son père à la protéger ?

Les yeux de Von devinrent brûlants. Il reposa notre fille, qui se précipita dehors pour jouer avec Bryn. Quand elle fut trop loin pour nous entendre, Von me regarda avec passion.

— Excellente idée, compagne. Après le dîner, on tâchera de mettre ton plan à exécution. Je te veux toute nue, à quatre pattes, les fesses en l’air.

Seigneur, j’étais déjà toute mouillée, et j’allais devoir survivre quatre heures de dîner et de discussions avec nos invités avant de pouvoir me retrouver avec mon compagnon nu sur mon corps.

— Tu réalises qu’il faut que tu jouisses dans mon vagin pour que ça arrive ?

— C’est pour ça que ce n’est pas encore arrivé ? demanda-t-il avec un sourire en coin. Alors j’imagine qu’il va falloir que j’arrête de baiser ton petit cul serré jusqu’à ce que notre mission soit accomplie.

Cette idée ne me plaisait pas beaucoup, mais je réalisai qu’il me taquinait à son tour.

— Tu portes une culotte, là ? me demanda-t-il avec un regard appuyé.

— C’est mon genre ?

— Je vérifiais juste.

Des coups frappés à la porte attirèrent notre attention, et j’entendis plusieurs voix dehors. Nos invités étaient arrivés. Von m’embrassa, et nos lèvres s’attardèrent, refusant de se quitter.

— Plus tard, compagne. Plus tard.

Il alla accueillir nos invités à la porte.

Plus tard.

Plus tard, il y aurait de tendres caresses et des baisers brûlants. Des rires et des taquineries. Des coups de reins sauvages et des ondulations pleines de douceur.

Je souris et posai la paume sur mon ventre toujours plat, où notre fils grandissait en toute sécurité, aimé. Le médecin me l’avait confirmé dans l’après-midi. Je préviendrais Von ce soir.

Plus tard, notre fils naîtrait, notre fille grandirait, et cet animal de compagnie monstrueux les protégerait tous les deux.

Plus tard, Von m’allongerait sur le lit et m’emplirait, me ferait gémir, supplier et scander son nom. Plus tard, plus tard, plus tard...

Oh, oui. Une éternité de plus tard, ce serait absolument parfait.

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Grace Goodwin est journaliste à USA Today, mais c’est aussi une auteure de science-fiction et de romance paranormale reconnue mondialement, avec plus d’un MILLION de livres vendus. Les livres de Grace sont disponibles dans le monde entier dans de nombreuses langues en ebook, en livre relié ou encore sur les applications de lecture. Ce sont deux meilleures amies, l’une qui utilise la partie gauche de son cerveau et l’autre qui utilise la partie droite, qui constituent le duo d’écriture récompensé qu’est Grace Goodwin. Toutes les deux mamans, elles adorent faire des escape games, lire énormément, et défendre vaillamment leurs boissons chaudes préférées. (Apparemment, elles se disputent tous les jours pour savoir ce qui est le meilleur : le thé ou le café?) Grace adore recevoir des commentaires de ses lecteurs.

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